один победитель. Эта шестерка в так называемом финале занимает один стол и играет до полного выбывания финалистов и выявления одного-единственного победителя, который и получит приз.

Голова закружилась, Регуляр ощутил азарт, его руки затряслись от сладостного возбуждения. Мысли сорвать огромный куш, ничем при этом, собственно говоря, не рискуя, захватили его целиком. Тем не менее внешне, как истинный профессионал, он не выказал волнения.

– Я все понял… и я подумаю! – ровным голосом ответил Митя и снова принялся за пиво.

Усмешка на губах Юджина дала понять, что обмануть ловкого старика ему не удалось, и тот понял истинные чувства Регуляра. Старик встал, взял шляпу и трость и положил на стол прямоугольный кусочек картона.

– Вот моя визитка. На ней указан телефон. Время еще есть, так что постарайтесь не затягивать с ответом. Вы же понимаете, что в случае вашего отказа мне придется искать вам замену, и еще… Я говорю это на случай, если вы все-таки согласитесь…

– Что такое?

– Постарайтесь не ввязываться ни в какие скандалы и не играйте на деньги.

– Я фокусник, и я не играю!

– Да-да, конечно! Вы не играете, вот и не играйте! Дело, порученное мне, как бы вам это сказать… Оно весьма деликатное и требует обеспечения определенной секретности, поэтому всем участникам предписано вести себя тихо. Нам совершенно не нужно, чтобы о нашем турнире узнали непосвященные, в особенности милиция.

– Я не работаю в милиции!

Старик поморщился и с явным неудовольствием помотал головой.

– Признаюсь, мне не особо нравится подобный юмор!

– Простите. Я все понимаю.

– Вот и хорошо! Видите ли, Дмитрий, в это дело вовлечены серьезные люди, а также привлечены немалые деньги. Люди, которые заинтересованы в проведении данного мероприятия, не потерпят никаких отступлений от установленных ими правил. Надеюсь, вы меня поняли?

– Буду нем как рыба! – заверил старика Митя и, когда тот ушел, схватился за голову.

Он горел желанием догнать старика и сказать, что согласен. Но он не сделал этого, потому что на то была веская причина. Этой причиной, конечно же, была невеста Мити Зинуля.

Митя нисколько не сомневался, что сможет составить достойную конкуренцию приглашенным игрокам, но он не сомневался и в том, что Зинуля от такой новости в восторг не придет. Дело в том, что в свое время Митя клятвенно пообещал своей невесте, что никогда больше ни при каких обстоятельствах не станет играть в карты на деньги. Именно поэтому Митя весь день раздумывал, а вечером, когда они уже собирались ложиться спать, наконец-то решился и рассказал о предложении старика.

– Что?! Какой еще турнир?! – опасения Мити насчет того, что невеста будет негодовать, подтвердились. – Какой еще Стреляный? Ты забыл, что мне обещал?! Ты наконец-то стал вести честную жизнь, а тут опять говоришь мне такое!!!

Зинуля была сама не своя, Регуляр втянул голову в плечи и криво улыбнулся.

– Такой шанс выпадает раз в жизни…

Зинуля не дала ему договорить:

– Ну скажи, чего тебе не хватает? Я все для тебя делаю! Теперь у тебя есть интересная работа! Ты обратил свое умение на пользу людям и даришь им радость! В первую очередь детям! У тебя стабильный доход, и нам на жизнь хватает! Я не выйду замуж за мошенника, который обворовывает людей!

– Ну ведь этот турнир не является мошенничеством! На нем все честно!

– А вот и нет! Этот твой Горобец из Ивано-Франковска всю жизнь обманывал людей и добыл эти деньги нечестным путем. К тому же именно из-за них его и убили. Я не хочу, чтобы в случае твоей победы могли убить и тебя!

– Никто меня не убьет.

– Конечно же не убьет! Потому что ты сейчас же позвонишь этому Юджину и откажешься от его гнусного предложения!

Зинуля подбежала к стулу, на котором висели брюки Мити, обшарила карманы и отыскала визитку. Она набрала номер телефона и сунула Регуляру в руки трубку.

– Говори этому проходимцу, что ты отказываешься! Если не скажешь, мы с тобой больше никогда не увидимся!

И сегодня Митя сказал Звереву, что ему ничего не оставалось делать, кроме как сообщить Евгению Петровичу, что он не станет участвовать в турнире.

Все это случилось месяц назад, и Регуляр понемногу успокоился. Зато, когда несколько дней назад он случайно встретился с Веней и тот сообщил, что в городе уже собираются приглашенные игроки, Митя вновь загорелся страстью.

Именно тут-то Регуляр понял, что единственный шанс для него поучаствовать в турнире и доказать, что он хороший игрок, это предложить правоохранительным органам свою помощь и внедриться в ряды участников турнира.

Митя тут же убедил сначала самого себя, а потом еще и Веню, что, приняв участие в турнире, он не нарушит условия его договора с Зинулей. Он вступит в игру, но это не будет игра на деньги. Даже если он выиграет, он отдаст выигрыш государству и окажет помощь милиции в выявлении и поимке опасных преступников, зарезавших двух парней.

Регуляр несколько дней собирался донести эту идею до своей будущей супруги, но так и не решился. Однако для него самым настоящим чудом стало то, что на следующий же день после разговора с Веней Зинуля, придя с работы, сообщила, что ей предложили съездить в Кисловодск по горящей путевке. Когда Зинуля сказала, что еще не решила, ехать ей или нет, Митя тут же насел на свою невесту и использовал все свое красноречие, чтобы та не отказывалась от путевки.

Спустя день, когда Зинуля укатила в горы аж на целых три недели, Митя сообщил по телефону свое решение Вене. Тот поддержал идею, разумеется, предупредив о риске, на что Митя заявил, что без риска жизнь пресна. Веня с этим утверждением тут же согласился, и Митя без промедления позвонил Юджину. Услышав новость о том, что легендарный Митя Регуляр поменял свое решение, Юджин недовольно процедил сквозь зубы:

– Вы опоздали, молодой человек! Нужное количество игроков уже отобрано, так что попрошу меня больше не беспокоить! И не забудьте о том, что вы не должны никому болтать о предстоящем турнире.

После этих слов старик повесил трубку. Веня, увидев скисшее лицо Мити, спросил:

– Угрожал?

– Вроде того.

– Может, оно и к лучшему, что все так вышло?

– Черт бы побрал этого англичашку! – и Регуляр грязно выругался, что делал крайне редко. – Теперь мне еще больше хочется быть там и доказать всем, что я лучший игрок!

Веня отвернулся, пару минут молчал, а потом снова повернулся к Мите и, понизив голос, сказал:

– Ну если так… Есть у меня одна идея.

После того