Подошел человек – и если ему нужно даже перед игрой поехать домой, разрулить какие-то семейные заботы – я не сомневался, что он поедет, все сделает, вернется, и я смогу на него рассчитывать. Вадик и относился к такому типу людей. Я все время им говорил: «Я вам не волшебник, три попытки давать не буду. Один раз доверяю, подвел – больше даже не подходи».

Есть примеры тех, кто после 1996 года немножечко корону на голову надел и думал, что достиг всего. Не буду называть фамилий, конечно. Но эти люди далеко в футболе не пошли. Наверное, Вадика эта общая атмосфера среди молодых тоже коснулась. Но за счет трудолюбия и упорства он это дело преодолел.

Но и конкуренция возросла. Уже вернулись после травм Мамедов и Хлестов, и доказывать свою состоятельность стало труднее. Не думаю, что его вклад в 1997 году был маленьким. Может, не таким, как в 1996-м, но свою лепту в новое «золото» он тоже внес. Почему не играл в решающем матче в Волгограде? Доверие к нему было всегда, просто на тот момент другие казались сильнее.

* * *

В первой половине 1998-го на поле выходил очень мало. За первый круг всего шесть игр провел, и то в основном на замене.

Вот и на финал Кубка против «Локомотива» не поставили. Впрочем, я реально оценивал свои силы. Справа был Парфенов, слева Хлестов, в центре, по-моему, Ананко и Бушманов. Обиды не держал, хотя играть, понятное дело, хотелось.

Матч равный был – и мы могли забить, и они. Но кто «Локомотиву» всегда забивал? Тихонов. Он и тут уже в концовке забил. С рикошетом. Да какая разница – как? Забил – и Кубок наш.

И вот вручают нам трофей, бежим мы из центра поля на круг почета, я радуюсь. Димка Хлестов рядом. Смотрю, что вокруг творится, и вдруг вижу электромобиль, на котором за травмированными игроками на поле выезжают. И говорю Барези: «Гляди, вон машина, ключи в ней. Давай, Димон, угоним!» Он: «Да ну тебя!»

Еще вдруг вспомнил, как праздновала свое очередное чемпионство «Барселона». Полузащитник Иван де ла Пенья точно так же влез в электромобиль, а команда к нему присоединилась.

Так что все-таки побежал, сел, включил и погнал по беговым дорожкам. Управление оказалось легким. Газ да тормоз – будто у машинки на аттракционе. Но быстро ехала, скоростной оказалась!

Ребятам, как и следовало ожидать, понравилось. Первым сел Хлестов. Народ из команды ко мне садится и садится – она начинает ехать уже медленнее. На борта подсаживались – человек десять где-то. Писарев, Кечинов – да кто только не садился.

По прямой проехали, повернули – и на следующей прямой уже слезли. Но за это время фотографы наснимали на всю оставшуюся жизнь! До сих пор периодически фотки той поездки встречаю. А врач «Локомотива» Александр Ярдошвили еще долго вспоминал: «Мало того что обыграл, так еще и начудил». Хотя я тогда в запасе сидел…

А на следующий день Олег Иваныч мне говорит совершенно спокойно: «Вадим, там счет пришел от «Лужников» на твое имя. 15 тысяч долларов. Автомобиль взяли, туалеты побили…» И ребята тоже подтравливать начали.

Тут меня слегка затрясло. Не понимал, он так шутит или говорит всерьез – по нему же не поймешь! Думаю, какие туалеты-то? Из раздевалки уходили – все целое было. С чего это «Лужники» счет-то прислали?

Это был в общем-то конец истории, больше никто с этим не подходил и меня не штрафовал. Вот таким шутником Романцев оказался, причем мастером этого дела – я ж реально поверил и испугался. 15 тысяч долларов для меня на тот момент серьезными деньгами были. А счет не за что было выставлять.

В начале сезона я еще хоть иногда, но играл. Посчастливилось, например, выйти в стартовом составе в ответном четвертьфинале Кубка УЕФА с «Аяксом» в Москве. И провести всю игру.

А за тем, как мы 3:1 в Амстердаме выиграли, смотрел со скамейки. Круто было! «Аякс»-то нас всех впечатлил еще в 1995-м, когда Лигу чемпионов выиграл. И футболисты там почти все те же самые остались – ван дер Сар, братья де Бур, против которых я потом за «Локомотив» играл, когда они уже в составе «Барселоны» были. Блинд, Литманен, Микаэль Лаудруп – «Спартак» потом тренировавший.

Ширко два гола забил, Кечинов в очко ван дер Сару мяч пустил – 3:1 выиграли. И это при том что чемпионат Голландии был в разгаре, а у нас первенство еще не началось!

Шота Арвеладзе у них был на острие атаки. Когда в Москве играли, он скидывал, Литманен с Лаудрупом на подборе, крайние защитники помогали… Приходилось бросать своего, переключаться. Голова кругом шла – классная команда. Но разобрались и выиграли – 1:0. Опять Ширко забил. После этого всем нам, молодым, зарплату и подняли.

Оба матча провел и в полуфинале Кубка УЕФА против «Интера». На «Сан-Сиро» в пять защитников играли, что Романцев очень редко практиковал. В Милане в конце первого тайма при 0:0 Иван Саморано как раз из-под меня и забил. Продавил. Роста мы с ним одинакового, даже, пожалуй, он чуть ниже меня.

Но выпрыгнул он раньше, чем я. Он уже в полете – и, считай, на мне. Один из лучших, кого я видел когда-либо, по игре головой. Потом Алень сравнял, но в самой концовке Зе Элиас забил победный. Сохрани мы тогда на «Сан-Сиро» результативную ничью – и шансов выйти в финал имели бы намного больше.

Дома, на «Динамо», поляна была – полная катастрофа. Кто видел, тот не забудет. Но Тихонов забил, как всегда, с острейшего угла, мы повели. При 1:0 мы создали еще кучу моментов. И все было бы хорошо, если бы забили.

Но не смогли. А за них играл Роналдо. Великий Зубастик.

Внешне казалось, что против бразильца легко играть. Легче, чем против любого другого нападающего. Почти весь матч он стоит и вздыхает, что ему пас не отдают. Но только пару раз за игру на секунду зазеваешься – и он уже убегает, с мячом или без мяча. А если без – то потом этот мяч получает и делает результат. Вот Роналдо нам два и забил. Не было бы его – может, и сыграли бы в финале Кубка УЕФА.

* * *

Да, мы победили «Аякс», на равных играли в полуфинале с «Интером», выиграли Кубок России. Но выходил на поле все реже и реже. Может, чем-то Романцева не устраивал, а может, сказывалось то, что он все-таки больше доверял опытным игрокам. При Ярцеве молодые играли часто, была постоянная ротация. Олег Иванович же в основном делал ставку на один и тот же состав. Но раз выигрывал, и это приносило титулы – значит, он был прав. Верно говорят, что, если тренер побеждает, то его правда выше правды отдельного игрока. Как начинающий тренер, уже это понимаю.

А тогда мне, конечно, хотелось играть, но в «Спартаке» было девять сильных защитников на четыре места. И видя, что нередко я даже не попадаю в заявку, согласился уйти на полгода в аренду в «Торпедо». Костя Головской, оказавшийся в той же ситуации, летом 1998-го ушел в московское «Динамо» к Ярцеву. Но меня Саныч не позвал, за что я на него, признаться, немного обиделся. Потом объяснились, и никакого осадка не осталось.

А «Торпедо» мной активно интересовалось, к тому же эту тему в «Спартаке» продвигал вице-президент Григорий Есауленко, очень влиятельный тогда человек. Может, тоже почему-то был в этом заинтересован. Говорил, что Романцев в курсе и возражений не имеет.