Мирддин помолчал, разглядывая своими удивительными золотыми глазами воинов, стоявших перед ним. — Внемлите Мудрому Эмрису: сегодня солнце взошло над Летним Королевством. Отныне и до тех пор, покуда звезды не упадут с неба и море не поглотит наш остров, королевство, родившееся здесь и сейчас, будет существовать. Вас, стоящих перед своим королем, призываю свидетельствовать: Повелитель Лета занял свое место на троне, его правление началось.

При этих словах собравшиеся воины радостно взревели. Весь Инис Прайден должен был услышать, что по слову Верховного Короля родилось новое королевство. Когда шум несколько поутих, Эмрис продолжал.

— Ваша радость и благословение по случаю рождения Летнего Королевства весома и похвальна. Но мало прославлять его словами. Нужны свершения. Ради этого объявляю об основании Братства Грааля.

Если начало его речи вызвало бурное ликование, то теперь в зале воцарилась оглушительная тишина. Вместе со всеми я затаил дыхание, когда Пендрагон поднялся с трона и подошел к Мудрому Эмрису. Артур в золоченом плаще обнажил Каледвэлч и поднял его над головой, призывая слушать указ.

— Братство Грааля, — произнес Артур странно вибрирующим голосом, — это первое установление Летнего Королевства. А теперь я объясню, что оно такое и для чего создается. Из названия уже понятно, что посвящено оно служению Святому Граалю. Да, но кроме того, это еще и союз верных и родственных душ, объединенных не кровью, а преданностью общему долгу. Этот долг — хранить и защищать Грааль и всех тех, кто придет поклониться к святилищу Благословенной Чаши.

Слушайте меня, кимброги! Я призываю вас к высокой чести и святой обязанности. Много лет Грааль хранился в тайне, его хранителем и защитником являлся Лорд Аваллах. Но Чаша должна быть открыта для благословения Британии и ее народа. Тайна перестанет быть тайной, она будет передана нам на хранение, и теперь мы станем ее хранителями и защитниками. Мы многому научились на войне, теперь наши навыки послужат делу мира. Наши мечи станут оружием Господа нашего Иисуса Христа на земле. Отныне наши враги — силы и правители тьмы, посягающие на нашу землю.

Братство Грааля начинается с вас, мои верные друзья. Вы будете первыми, а те, кто придут вам на смену, пойдут путем, намеченным вашими первыми шагами. Вот вам мой приказ: живите достойно своему призванию.

Король опустил меч и сел. Драконья стая, вдохновленная громкими словами и надеждой на славные дела, громко приветствовала заявление Пендрагона. Они выкрикивали клятвы верности новому Братству. Когда через некоторое время ликование начало стихать, Кай громко выкрикнул:

— Лорд и Пендрагон, я, один из собратьев по мечу, приветствую наступление Летнего Королевства и клянусь мечом и собственной жизнью сохранять верность делу, о котором только что сказано. Твои слова прекрасны и возвышенны, не следовало бы унижать их утомительными объяснениями. И все же, рискуя вызвать презрение у тех, кто обладает более острым умом, — Кай обвел взглядом тех, кого он считал выше себя, — все же я рискую спросить: как нам выполнять долг, который ты на нас возлагаешь, и который мы с готовностью принимаем?

Многие из собравшихся добродушно усмехнулись. Кай славился своей практичностью, и всегда старался вникнуть в детали порученного дела. Но Кай оказался лишь первым, кто жаждал досконально понять, в чем отныне будет состоять его служение. Остальные тоже хотели знать, что от них потребуется.

Я заметил, что Мирддин вовсе не стремится помочь королю. Он стоял, опираясь на посох, и спокойно наблюдал за собранием, как бы говоря: «Кто хочет расшевелить улей, тот должен быть готов терпеть жужжание».

Артур улыбнулся и встал, снова заняв место в центре полукруга.

— Кай, добрый друг, я тебе благодарен за вопрос. — Повернувшись к остальным, Артур заявил: — Я рад, что вы одобряете решение о создании Братства, рад вашему рвению. Если я не до конца объяснил смысл его создания, так это потому, что Братство Грааля должно быть истинным союзом сердец и умов, а это, по моему убеждению, можно достичь только самоотверженностью тех, кто действует не по приказу, а по зову сердца.

Поэтому я хочу, чтобы вы, мои благородные друзья, выбрали из своего числа тех, кто будет определять порядок в Братстве. Молитесь о мудрости в принятии столь ответственного решения, потому что как они скажут, так и будет с этого дня и вовеки.

Мне показалось, что тут не обошлось без епископа Элфодда, по крайней мере, образцом Братства Грааля явно послужил устав монашеского ордена. Но главное, что Артур так и не дал указаний о том, как нам действовать, и кажется, не собирался делать этого и в дальнейшем. Действительно, он попрощался с нами, предложив продолжить обсуждение и сообщить ему о нашем выборе в отношении лидеров Братства.

И вот мы стали думать. Надо сказать, воины для этой задачи не очень-то годятся. Нам предстояло трудное сражение, но мы не собирались отступать. Как и следовало ожидать, началась длительная и бестолковая перепалка.

В конце концов, стая драконов, не привыкшая сообща принимать подобные решения, ожидаемо обратилась к своим командирам. Первым заговорил Бедивер. Люди посчитали, что раз он пользуется наибольшим доверием Верховного Короля, то и знать о намерениях Артура должен больше. Он сказал:

— Братья, у меня есть предложение.

— Ну так говори, чего тянуть! — воскликнул нетерпеливый Кай. — В любом случае, кто-то должен взять руль, иначе мы точно застрянем в этих водах.

Его слова вызвали улыбки и несколько разрядили напряжение. Ответственность за принятие того предназначения, которое взвалил на нас Верховный Король, уже не казалась такой неподъемной. Мы снова стали людьми, готовыми выполнить свой долг.

— Мое предложение, — продолжал Бедивер, — заключается в том, что каждый из нас должен предложить три варианта выбора, и те, чьи имена прозвучать чаще остальных, и станут теми, кто прокладывает путь.

Мне план понравился, но один из молодых кимброгов предложил внести некоторые изменения в слова Бедивера.

— Если позволите, благородный лорд, — сказал он, — я считаю, что дело, порученное нам, является одновременно и священным, и не менее ответственным, чем любая битва, исход которой зависит от тех, кто нами командует.

Наклонившись к Каю, я прошептал:

— Хорошо говорит. Кто он?

— Один из родичей Кадора, — ответил Кай. — По-моему, его зовут Герейнт.

Я смутно помнил этого парня, хотя, по правде говоря, мы были настолько измотаны в битвах с вандалами, что с пополнением в наших рядах я еще не успел познакомиться.

Герейнт тем временем продолжал: