— Раздавишь же, — прохрипела ей, и меня отпустили.

— А ну-ка, — девчонка схватила мою правую руку и задрала рукав. — Брачная метка! — завопила так, что эхо залетело во внутрь храма и разнеслось по всем залам.

— Ах, покажи! — закричали девчонки, хватая мою руку.

И что тут поделаешь? Как не покажешь? Задрав рукав повыше, показала эту невероятно красивую, колдовскую вещицу на своей руке. Девчонки начали водить по ней пальцами и ахать от восторга.

— Почему ты скрывала? От чего раньше не показала? Почему вообще не приходила? — спросила одна из старших, подошедших жриц.

— Какая необычная! Совсем отличается от тех меток, что у сестер.

— Ну конечно, она же нареченная дочь Богов! — ответила Тайса совсем молоденькой девчушке, которой лет тринадцать.

— Повезло Высшему магу. Жена — сама нареченная, — ахнула другая.

— А ей то как повезло с мужем! Такой красавчик! Уууух, молю Богов, чтобы одарили меткой меня и одного из Высших. Того, что всегда в красном! Он статный как король!

О Боги, только не это. Буду молиться, чтобы ни у одной из сестер не было меток с Агроссом. А иначе мне заранее жаль эту беднягу. Это ж как надо согрешить, чтобы жизнь связалась с этим извращенцем похотливым?

— А где Верховная?

— Пойдем, — потянула меня Тайса в храм. — Она будет рада тебя видеть. Ей значительно лучше после Темных Празднеств.

Вот даже не знала, радоваться мне этому, или наоборот. Мне-то вот как раз таки не лучше с того самого дня.

Имрана стояла в контурном зале. Как всегда, красива, и от той старушки, что я видела в прошлый раз не осталось и следа. Она смотрела, как огонь колыхался в чаше, но обернулась, как только я перешла порог. Жрицы разбежались, оставляя нас, но я понятия не имела, что ей сказать. Да и не хотела говорить с ней вовсе. Потому что из-за нее я не попала в должный час в Темный храм.

— Рада видеть тебя, — сказала она мне, прежде чем я открыла свой рот.

— Взаимно, — ответила ей сухо, не сводя с неё взгляда.

— Как же долго я ждала тебя, — не торопясь, она подошла ко мне. — Теперь все будет по-другому, — её рука коснулась моей щеки, а ее губы растянулись в улыбке, такой мягкой и нежной. Я бы даже сказала, материнской. Но, что-то слабо верилось в эту наигранную доброту.

И только сейчас я заметила, что на ее платье ни одного драгоценного камня, ни серебра на пальцах, ни золота в ушах. Обычная белая ряса, мягкий взгляд и очень знакомая мне улыбка.

— Я, пожалуй, пойду, — отстранилась от нее недоверчиво, и ее лицо тут же изменилось. Стало печальным, словно горечи хлебнула. Но останавливать она меня не стала.

— Таира, — добавила она мне в след, и я обернулась. — У тебя уже метка, ведь так?

Я кивнула, задрав рукав, и продемонстрировала черный рисунок.

— Приходи еще, пожалуйста. Сестры скучают по тебе, отведя взгляд и немного помолчав, она добавила…

— Я тоже скучаю.

Я удивилась от ее слов. Словно и не Имрана во все стояла сейчас рядом.

— Ну ладно, — тихо ответила. — Приду.

Какие-то странные чувства оставила во мне эта женщина. Чужая, но очень близкая. Что-то явно в ней изменилось, вот только что?

Небо покрылось страшными тучами, а дождевые капли норовили рассечь пространство. Это медленно наводило тоску и заставляло быстро двигаться обратно в академию. А может быть стоит по пути зайти в Темный храм и переждать там дождь? И будет мне счастье ночевать именно там, потому что не успею я попасть обратно до закрытия. Давненько в Алавере дождь не сопровождался громом и молнией. Это говорило о том, что Темный Бог далеко от меня.

В темном лесу и храме Хаоса я ощущала его силу, его энергию. Я научилась ее различать среди всех других, что пронизывали пространство. Но эта сила сейчас, как капля в море. Мысли о том, что я так и не появилась в храме, на Темных Празднествах, не оставляли меня. По собственной глупости, могла ли я обречь себя на такое наказание и лишить себя общества Темного Бога? Хотелось бы верить, что Ваал не настолько жесток. Что эти томительные месяцы без него, это не для того, чтобы меня проучить за невыполнение обещания. Но я винила себя день ото дня, что нарушила слово. Подолгу не спала, убиваясь этими мыслями. А еще слова Агросса не давали спокойно жить, преследуя меня день ото дня. Но я говорила с Ваалом, словно он был рядом. Постоянно думала о нем и танцевала для него. Я знала, что он слышит и чувствует. Моя любовь к нему становилась крепче с каждым вздохом и с каждым выдохом. С каждым моим пробуждением. Я смотрела на брачную татуировку и надеялась, что такая же метка красуется на его запястье. Это давало мне сил дожидаться следующего дня, а потом еще одного и еще…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я ждала, когда мой Бог вернется ко мне.

Бесснежная зима канула, принося за собой весну. И в теплый, ясный и солнечный день прогремел гром. Гром, которого я ждала больше всего на свете.

Деревья темного леса качались из стороны в сторону от сильно ветра. Молния располосила небо, что тесно затянулось тучами. Хлынул дождь. Словно теплые руки окутали меня. Такие любимые… Такие родные. Он в Алавере. Мой Бог.

Я бежала по лесу, усеянному цветами Анхеллы. Слезы смешались с дождем, который омыл моё лицо бесчисленное количество раз. Еще несколько минут и я упаду в любимые объятия. Вдохну родной аромат. Утону в синем океане его глаз. И больше никогда не выплыву оттуда. Никогда не отпущу его. Пойду за ним на край света, спущусь в глубины ада, лишь бы быть с ним.

Каждый удар в небе заставлял моё сердце стучать быстрее и быстрее. Заставлял бежать быстрее и быстрее. Запачканные ботинки и штаны. Расцарапанные руки до крови от кустов, что несчастно хлестали меня за нетерпение и беготню по тихому, темному лесу. Я нарушила их тишину. Но они должны понять меня. Я так долго ждала его. Ведь эти семь месяцев тянулись длинной, адской цепочкой времени. Словно вечность.

Академия гудела, потому что Высший маг почтил своим визитом. Ждет меня значит у ректора… А я вся страшная, как атомная война. Ну да ладно. В каком только виде меня не лицезрел Ваал. Любить же не перестал?

— Я пройду? — нетерпеливо спросила у сидящей секретарши, которая улыбаясь, кивнула.

И я открыла кабинет. Вот только что-то не то. Холодно как-то, неуютно. Три удара в секунду… Засекла.

Черный