-- А я-то думал... -- поддразнил ее Максим.

-- Я же говорила Вам, у меня высокие требованияк кандидатам. Наверно, такие на дороге не валяются...

Максим сразу подумал: "Такие работают вшколе учителями?" Он просунул ладонь под Наташину забинтованную руку настоле и осведомился:

-- Как твоя раненая лапка? Болит?

-- Не так сильно, как мое раненое сердце! --надула Наташа губки.

Не отрывая от нее взгляд, Максим спросилзадумчиво:

-- Часто флиртуешь?

-- Что Вы! Я не умею!

-- Понятно, -- ухмыльнулся парень. -- Я, незадумавшись, попытался бы познакомиться с тобой на улице, потому что в жизни быне подумал, что тебе четырнадцать лет.

-- Мне скоро пятнадцать.

-- А выглядишь на восемнадцать, как минимум.Особенно с этой прической.

В поликлинике Наташу недавно спросили, почемуона не привела своего ребенка, и долго удивлялись, что она пришла сама с собойи со своими нервами.

Музыка звучала тихо и ненавязчиво, и Наташатоже говорила тихо, чтобы в этой маленькой комнатке ее не услышали посетителиза соседними столиками.

-- Максим Викторович, -- девушка забрала у негосвою руку и, опустив взгляд, стала теребить свой бинтик, -- я так много думаю впоследнее время о жизни... Знаете, по-моему, я Вас обманываю: я не смогупривыкнуть к таким отношениям. Мне обидно. Мне приятно с Вами, но обидно, чтодля Вас это только развлечение...

Наташа запнулась. Сказать это вслух было оченьнепросто, а посмотреть ему в глаза - вообще выше ее сил.

-- Развлечение? -- удивился Максим. -- Ты такдумаешь? Что для меня это развлечение?

-- Разве нет?

Наталья решилась поднять на него взгляд. Развенет? Сейчас для него самое время признаться ей в любви. Ну хотя бы только из-затого, что она так напрашивается на это! Ему достаточно просто сказать "ялюблю тебя", даже если это не так, - и она снова будет играть в его игру ипо его правилам. Но Максим вообще ничего не ответил, только отрицательнопокачал головой.

Официантка принесла салаты, и Максимвоспользовался этим поводом для молчания. Так трудно говорить: нужные словапросто не приходят на ум. Наташа ковырнула салатик вилкой и бесстрашноспросила:

-- Вам, наверно, было смешно, как нелепо я себявела, когда Вы меня целовали в клубе? Я так волновалась... -- и выжидательновзглянула на учителя.

Он улыбнулся, но не с подколкой, а спониманием. Приятно, что она ведет себя так искренне: не только сейчас, всегда.Чтобы как-то поддержать ее, спросил взамен:

-- А тебе не смешно, что я с моим опытом, спринципами не могу перед тобой устоять?

-- К сожалению, можете, -- вздохнула Наталья.

Она права. И именно потому, что он пока несдается, он может предложить ей:

-- Смотри, есть два варианта: либоисключительно дружба, либо такая вот неофициальная романтика. Выбирай сама, всебудет так, как ты захочешь.

-- Я хочу быть Вашей девушкой! -- быстреньконашлась школьница. Но наткнулась на резонный вопрос:

-- А что это значит - "быть моейдевушкой"? Чем это отличается от того, что сейчас?

Наташа долго думала. Так долго, что началабояться, что он уже забыл, о чем спрашивал. Пришлось признать:

-- Не знаю.

-- То есть, другими словами, ты не знаешь, чегохочешь, -- сделал Максим логический вывод. -- Быть твоим парнем - это значитпосле уроков ходить с тобой за ручку по всему городу, чтобы твои подружкивидели, что у тебя есть парень, и сдохли от зависти? Этого не будет. Если тыпридумаешь что-то другое, ради бога, поставь меня в известность. Тогда ипоговорим. А пока обдумывай ту ситуацию, которая существует на сегодняшнийдень. Я к тебе не прикоснусь, пока ты сама мне не разрешишь. Хорошо?

Почему такой пустяк, как одна-единственнаяфраза, может заставить нас пойти на попятную? Наташа за несколько предыдущих днейуже доподлинно убедила себя в том, что надо иметь гордость, что нельзя бытьтакой доступной. А теперь... "пока сама не разрешишь"... Он неунижает ее достоинства, он не пользуется ее чувствами. Он вполне заслуживаетеё...

-- Я никогда не разрешу, -- упрямо ответилаНаташа. -- "Без обязательств" я больше никогда не разрешу!

Мужчина опустил голову и усмехнулся сам себе:

-- Я уже так давно не слышал "нет"...Даже не знаю, как реагировать. Но ты молодец, вызываешь уважение!

Наташа мысленно поблагодарила свою интуицию:уже ведь была готова упасть к его ногам. Вдруг, глянув мимо МаксимаВикторовича, спросила:

-- Это, случайно, не Юрик там сидит?

Учитель оглянулся. Точно, он. Он был сдевушкой, которую Наташа сразу стала с интересом разглядывать. Девушка былапросто супер! Хотя за столом ее было видно совсем немного, но Наташа сразуотметила, что она худенькая. Этакая хрупкая брюнетка, словно француженка стонкими чертами лица и короткой модной стрижкой. Ее шея казалась такой красивойи стройной, что Наташа обзавидовалась: у самой ведь длинные волосы, и шею особоне видно. А точеные плечики девушки были совершенно открыты: на ней был топикдаже без лямок. Максим кивнул им обоим, и пара ответила тем же.

-- Может, надо позвать Юру к нам за столик, ато он обидится? -- предложила Наташа.

-- Он не обидится, что ты! Тем более, он тожене один. Но, если хочешь, можно и позвать.

-- А кто это с ним? -- спросила, наконец,Наташа, стараясь не выдавать своего любопытства.

-- Это его жена, Света, -- объяснил Максим.

Наташа снова переключила свое внимание наспутницу Юры. Теперь уже с совершенно другим взглядом.

-- Так это она была в Вас влюблена?

Максим слегка подвинулся, чтобы загородитьНаташе обзор, и строго заглянул ей в глаза:

-- Интересно, откуда тебе это известно?

-- Из надежных источников! Я вижу людейнасквозь! -- таинственным голосом добавила она и, пытаясь изобразитьпроницательный магический взгляд, посмотрела на Максима исподлобья.

Но он был серьезен, таким даже в школе его неувидишь. Он наклонился вперед, к Наташе, облокотившись на стол, и предупредилее:

-- Вообще-то, это запретная тема в нашейкомпании. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

-- Юра сам мне рассказал, -- робко поясниладевушка.

-- Когда он успел? Ты же его видела всего одинраз!

-- Да-да, как раз, когда Вы гневались на меня вбессмысленном одиночестве у Андрея на балконе.