Максим рассмеялся:

-- Ну и выражения ты подбираешь!

-- Мы с моим лучшим другом часто состязались ввитиеватости формулировок.

Наташин взгляд стал такимностальгически-задумчивым, словно она перенеслась в приятное прошлое. Учительне выдержал:

-- А это просто "лучший друг" иничего больше?

Наташа отвлеклась и внезапно обнаружила, чтоСвета ею тоже заинтересовалась. Девушка за столиком напротив явно разглядывалаНаташу, пока та не заметила это, а теперь отвела взгляд. Наташа почувствовала,что ревнует, и захотелось того же и любимому мужчине устроить. Уже собралась вовсех подробностях похвастаться своими отношениями с Кареном, даже открыла рот,но в последний момент передумала. Вдруг Максим Викторович подумает, что у неекто-то есть, и решит отойти в сторону.

-- Да, ничего больше, только друг. К тому жееще и бывший.

-- Почему? -- с искренним интересом спросилМаксим. Для него дружба - это святое.

-- Рассорились, -- вяло объяснила Наташа.

Ей уже не хотелось говорить о Карене: в головесозрел очередной хитроумный план. Надо пообщаться с этой Светой,проанализировать ее поведение и сделать выводы, каковы ее взгляды на МаксимаВикторовича. Эта идея завладела Наташей настолько, что, ни секунды неразмышляя, она выбралась из-за столика и отправилась в путь.

-- Добрый вечер, -- поздоровалась она соприятелями Максима еще раз, только уже лично. -- Я возглавляю дипломатическуюделегацию по переводу друзей за общий столик, -- ворковала она с улыбкой,поглядывая попеременно то в глаза Юре, то в глаза Свете.

-- Что за бинты у тебя, дипломат? --поинтересовался Юрик снисходительно.

-- У нас в классе за воровство отрубают руку,-- пояснила девушка. -- Меня наказали за попытку присвоить всеобщего учителяфизики.

Наталья сверкала улыбкой, как звезда Голливуда,и внимательно следила за Светой. Света кивнула Юре в знак согласия, и, забравсвои бокалы с пивом и сырные шарики, все трое присоединились к Максу. Юра пожалему руку, а Света нерешительно сказала "Привет". Наташа только сейчасвспомнила - Юра говорил, что Свете до сих пор стыдно смотреть Максиму вглаза... Почувствовала себя сволочью. Правда, ненадолго.

Максим подвинул свой стул ближе к Наташе, чтобыЮра с женой могли сесть рядом друг с другом, и теперь Наташа время от времениклала голову ему на плечо: специально ради Светиной реакции. Но Света непроявляла ровным счетом ничего, и Наташа старалась еще больше! Порой бралаМаксима за руку (он сидел слева от нее, а левая рука - здорова, к тому же,ведущая). Куда подевалась вся ее недавняя гордость и неприступность?

А порой уставала притворяться, и замолкала,теребя бинт, не реагируя на шутки других и не произнося своих. Света старшенее. А значит, Света умнее. Света опытнее в постели, а Наташа еще девственница.Света замужем, а Наташе еще даже нет восемнадцати... Вот именно: Света замужем!И не за Максом! А Наташа пытается ей ловушки ставить. В чем смысл?

Под столом Наталья гладила учителя по ноге вышеколена. Намного выше колена. Медленно и задумчиво. Это получилось случайно:просто она села вполоборота к нему, и держать руку на столе стало неудобно.Неосознанно нашла своей ладони удобное место - и вздрогнула, осознав это.Казалось, кровь приливает к голове и уже шумит в ушах; почувствовала, как горятщеки... Хоть бы в темноте кафешки никто этого не заметил!

Но Максим-то заметил в любом случае! Максимобнял ее одной рукой за плечи, привлек ее к себе и тихо сказал на ухо:

-- Значит, тебе можно это делать, а мне нет?

-- Извините, я задумалась, -- пробормоталаНаташа.

-- Если это оправдание, то я тоже буду такоправдываться!

Девчонка сидела растерянная, сгорающая отстыда, и совершенно не знала, чем еще можно защитить свое поведение. Ейповезло: Максима отвлек Юрик. Вставая из-за стола и помогая встать Свете, онсообщил голосом таинственного разведчика:

-- Если мы не вернемся через пять минут -подождите еще.

Наверно, выпитое пиво давало о себе знать. Хотякафе и называется "Аквариум", все же туалеты здесь не поместились, инадо было идти в торговый центр. Парочка в обнимку вышла из кафешки, запустивна несколько секунд в темноту зала пучок солнечных лучей с улицы, и Максимукоризненно покачал головой Наташе, но не с намеком на ее "распутное"поведение, а скорее на что-то другое:

-- Наталья, ты коварная женщина!

-- Я? -- открыла она глаза широко-широко.

-- Ты. Конечно, кроме меня никто здесь незнает, как ты вела себя до того, как Юрка со Светкой к нам присоединились. Ноя-то эту разницу вижу!

Он говорил спокойно, без упрека, но Наташестало жутко неловко. Она оглядывала зал, чужие столики, населенные незнакомымилюдьми, и ей казалось, что ее глупое поведение вызывает усмешку у всех вокруг.Она упрямо молчала - это всегда было для нее способом избежать ответственности.И Максим говорил сам. Причем, ни грамма не ошибаясь:

-- Ты не заставишь Светку ревновать, как бы тыни старалась. И завидовать тебе она не будет. А знаешь, почему? Потому что тыпроявляешь себя абсолютно по-детски, и те, кто постарше, относятся к твоимвыходкам толерантно (Наташа не поняла этого слова, и учитель тут же исправился:терпимо, снисходительно). А лицемерить ты пока не очень умеешь, и это заметно.Ты вызываешь не ревность, не зависть, а улыбку.

Вот дура! Дура, дура и еще раз дура! Такстарается выглядеть взрослой, а в итоге получается быть малолеткой. Когдаосознаешь, что делаешь глупости, и когда то, что ты делаешь глупости, осознаеткто-то еще, самое лучшее (Наташа уже не раз в этом убеждалась) - признаться вовсем искренне и откровенно.

-- Я ревную, -- прошептала она. -- Я боюсь, чтоВаши знакомые девушки будут считать меня ребенком и не станут воспринимать менявсерьез. Они будут кокетничать с Вами в открытую, и Вы будете думать, чтонравитесь им больше, чем мне.

-- Милая, сейчас кроме Светы никаких знакомыхдевушек с нами нет. А Светка любит Юрика. Успокойся.

-- Поэтому она и хотела уйти от него к Вам?

-- Да у вас, девчонок, такое часто бывает: кактолько у вас возникают сложности с собственным парнем, вы уже видите идеальнымидругих мужчин. И думаете: "Вот, Максим такой весь хороший, зачем мне такойплохой Юра?!"... А прикол весь в том, что Максим хороший только в глазахдевчонки. И стоило Максиму поступить не так, как ей хотелось, и девчонка сразуочнулась. Может, когда-нибудь ты сама столкнешься с такой ситуацией, и вспомнишь,что однажды Максим Викторович тебе об этом говорил...

Из "Аквариума" ушли все вместе: Юра сженой живут на Мамайке, а это по дороге к Максиму в Дагомыс. Наташа уверенносела на переднее сиденье: рядом с водителем. Хотелось бы, чтобы это место - рядомс Максимом - всегда было только ее. Стоя в пробке, Максим и Юра обсуждалинамечающиеся шашлыки на природе, и Максим предложил Наташе: