– Ты не можешь телепортироваться в моём присутствии, странник Края. Я контролирую все порталы, находящиеся поблизости, и даже твои жалкие способности к телепортации.

Хвостач подождал, пока каждый моб в пещере не посмотрел на него. Он хотел, чтобы мобы Верхнего мира понимали, кто тут главный. Всё новые и новые его солдаты входили в пещеру, пока он парил в воздухе с королём странников Края в щупальцах. Ифриты незаметно заняли стратегические позиции напротив самой серьёзной угрозы – иссушителей.

– А теперь я отпущу тебя, странник Края.

– Меня зовут Эреб.

– Хорошо… Я отпущу тебя, Эреб, и ты будешь следовать моим указаниям или познаешь мой гнев. Это понятно?

Эреб кивнул, издал звук, похожий на скрип ржавой дверной петли, и перестал сопротивляться. Хвостач немного снизился, а затем отпустил странника Края, позволив притяжению сделать своё дело. Падая, Эреб попытался телепортироваться, но близость гаста блокировала эту возможность. Он с силой ударился о землю и почувствовал, что потерял часть очков жизни. Его солдаты вскрикнули от ужаса.

Эреб быстро встал и прокричал:

– Иссушители, атакуйте гаста СЕЙЧАС ЖЕ!

Но прежде, чем хоть один из трёхголовых монстров смог пошевелиться, шквал огненных шаров ударил по ним. Ифриты оказались расторопнее. Почти сразу же к ним присоединились гасты поменьше, их огненные шары также были направлены на чёрных полускелетов. Всего несколько секунд – и десять иссушителей были мертвы, а на полу пещеры лежали горстки угля. Все монстры Верхнего мира отступили на несколько шагов назад и опустили глаза, никто не хотел становиться следующей жертвой.

– Теперь я, пожалуй, объясню тебе, что к чему, Эреб, – сказал Хвостач, и оставшиеся в пещере НИПы содрогнулись от звуков его громкого мурлыкающего голоса. – Я Хвостач, король Нижнего мира, и я здесь предводитель. Я поведаю тебе свои планы касательно этого мира и Истока, но лишь тогда, когда ты докажешь мне свою преданность.

Один из скелетов встал рядом с Эребом, не желая подчиняться гасту. Хвостач оказался рядом с ним через секунду и обвил его своими щупальцами. Поднимаясь в воздух, король Нижнего мира всё крепче и крепче сжимал их. Все в пещере слышали чудовищный хруст, словно великан раз за разом наступал на мешок с палками… внезапно он стих. Хвостач разжал щупальца, и на землю посыпалась кучки отдельных костей. Мобы и селяне смотрели на то, что осталось от скелета, а потом вновь подняли глаза на гаста.

– Итак, мой первый приказ для тебя, – продолжил Хвостач, словно ничего не произошло. – Прекратить бессмысленное убийство НИПов. Вместо этого ты пленишь их, особенно крафтеров. Мне в Нижнем мире нужны работники, и ты предоставишь их мне. Можешь убить парочку, чтобы убедить остальных подчиниться, но крафтеров не трогай… они особенные, и им нельзя вредить.

Хвостач указал одним из щупалец на крафтера деревни. НИП в чёрном одеянии стоял, окружённый закованными в доспехи селянами. Отряд ифритов растолкал толпу и взял крафтера в кольцо, остальные в ужасе разбежались.

– Слушайте меня, монстры Верхнего мира, – громко сказал Хвостач, стараясь охватить взглядом всех мобов из армии Эреба, что стояли внизу. – Я готовлю путь к Истоку. Вы тоже сможете им воспользоваться, если хорошо мне послужите. Ваш жалкий король станет одним из моих генералов и поможет мне собрать НИПов и крафтеров. Крафтеры – это ключевой момент плана, и по какой-то причине найти их становится всё сложнее. Вы все поможете мне или разделите судьбу этой кучки костей на полу.

Взгляд монстров опустился к костям, которые недавно были их товарищем. Они также видели ещё дымящиеся тени в форме иссушителей на полу и стенах пещеры. Потом они опять посмотрели на своего нового предводителя.

– Сильных и здоровых селян следует доставить в Нижний мир, чтобы они работали ради нашей великой цели. Со слабыми и больными можете поступать как вам нравится. – Хвостач снова направил свой пристальный взгляд на Эреба. – Достанешь мне селян и крафтеров – получишь награду. Ослушаешься – будешь уничтожен. Я отправлю с тобой гастов и ифритов, чтобы удостовериться, что ты следуешь моим указаниям.

Гаст спланировал вниз и вновь завис в воздухе, лицом к лицу с Эребом.

– Тебе всё понятно?

Эреб спрятал злобу в самый дальний уголок своей тёмной души, проглотил свою гордость и кивнул.

– Хорошо, – промурлыкал Хвостач. – Я буду ждать свою добычу. Надеюсь, ты поторопишься и лично доставишь их в Нижний мир. Ифриты проводят тебя к моим порталам.

С этими словами король Нижнего мира развернулся и полетел обратно к входу в пещеру. Гасты, окружившие крафтера, последовали за ним со своим пленником.

Эреб ненавидящим взглядом смотрел в спину Хвостачу.

«Как он позволяет себе так со мной обращаться? Я – Эреб, король странников Края!» – думал он.

Эреб выдохнул и собрался с мыслями. Едва заметная улыбка заиграла на его губах, когда в его злобном разуме начал зреть план. «Я отомщу именно тогда, когда этот летающий монстр не будет ожидать… Но сначала надо разобраться с Игроком-который-не-игрок. А потом уже с этим зазнавшимся королём. И наконец – с Истоком».

Коварный план складывался всё чётче, и зловещая улыбка становилась шире.

В пещере для крафта кипела бурная деятельность. Отряды копателей расширяли пространство, чтобы хватило места всем прибывающим в деревню НИПам. Зов Крафтера всё ещё звучал в музыке «Майнкрафта». Селяне прибывали в деревню нескончаемым потоком, и дома на поверхности уже были переполнены. Копатели прокладывали новые туннели и создавали комнаты, где новые защитники «Майнкрафта» могли жить.

Кроме того, многие копатели рыли глубокие шахты. Игрорыцарь999 с любопытством следил, как поднимавшиеся из шахт НИПы несли огромное количество камней, железной руды и угля. Те, кто спускался глубже, поднимались с алмазами и обсидианом – но в меньших объёмах. Уже несколько дней они вгрызались в земную твердь в поисках редких материалов. Конечно, главной их целью был обсидиан. Он необходим для строительства портала в Нижний мир, а самым безопасным способом получить его было прокопаться до уровня лавы и воспользоваться алмазной киркой.

Обнаружив карман лавы в горной породе, шахтёры копали ров вокруг расплавленного камня. Затем НИПы с вёдрами воды выливали её в ров. В тех местах, где вода соприкасалась с лавой, появлялись тёмные блоки. Тогда шахтёры брали в руки алмазные кирки – единственный инструмент, способный разбить драгоценный обсидиан.

Шахтёры поднимались наверх со своей добычей, и портал постепенно начал обретать форму. Сначала строители установили два блока обсидиана в углубления в земле, затем добавили по три блока по бокам утопленных блоков и, наконец, два блока сверху. Всего им понадобилось десять блоков обсидиана, и вот портал уже был почти закончен.

Игрорыцарь999 поверить не мог, как быстро селяне добывали необходимые материалы. Когда кольцо было завершено, он подошёл, чтобы получше рассмотреть прекрасный обсидиан. Тёмные блоки с пурпурными вкраплениями ярко выделялись на фоне серого камня в пещере для крафта. Казалось, обсидиан зовёт его. Мальчик вспомнил о частицах, вечно танцующих вокруг странников Края.