– Где они? – проскрипел он своим высоким голосом.

– Мы не знаем, – ответил один из его генералов-иссушителей.

Эреб посмотрел на зависшего в воздухе трёхголового полускелета. При свете дня его тёмные кости резко выделялись бы на фоне зелёных холмов, окружавших деревню. А вот в полуночной темноте король странников Края с трудом мог разглядеть три черепа генерала. Два черепа смотрели по сторонам в поисках угроз, а центральный сконцентрировала своё внимание на Эребе.

– Это третья деревня, которую наши разведчики застали покинутой, – доложил генерал своему повелителю. – Следов боя не обнаружено. Словно НИПы просто покинули их.

– В предыдущей деревне жило точно не меньше ста НИПов. Они должны были протоптать след, по которому мы могли бы найти их, – прорычал Эреб, едва сдерживая гнев.

Они вошли в ближайший дом – им оказалась кузница – и осмотрелись. Эребу пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о потолок. В одном из углов стоял сундук. Его крышка была распахнута, внутри пусто, словно кто-то покинул дом в спешке… но куда они делись? Эреб телепортировался к сундуку и заглянул внутрь, словно надеялся найти в нём ответ, а затем захлопнул крышку с такой силой, что сундук разлетелся на куски. Это лишь сильнее разозлило его.

Обуздав свою злость, Эреб вышел наружу. Он посмотрел на высокую башню в центре деревни и направился к ней. Такая башня стояла в каждой деревне – Эреб знал, что с её вершины жители следили, не угрожает ли деревне опасность. Он вспомнил, как Игрорыцарь999 стоял на вершине одной из таких башен на предыдущем сервере во время ужасной битвы за деревню. Этот вредный Игрок-который-не-игрок смог собрать селян под своим командованием и дать отпор его армии. С башни он наблюдал, как войска Эреба подходят к укреплённой деревне. Эреб помнил, какую ненависть он испытывал к Игрорыцарю999 с самой первой встречи, и прошлое поражение лишь раздуло пламя его злости.

– Я тебя достану, Игрок-который-не-игрок, – тихо произнёс король странников Края.

Он быстро добрался до башни. Орда монстров следовала за ним на почтительном расстоянии. Лишь иссушители осмеливались подлетать к нему достаточно близко. Эреб всё ещё слышал ехидный смех Игрорыцаря999 в конце той битвы и издевательские слова, с которыми он обратился к королю странников Края. Он не забыл ни одного предложения. Селяне стояли на построенных ими для защиты деревни стенах и радостным улюлюканьем поддерживали Игрока-который-не-игрок. Многие из них тоже насмехались над Эребом, пока его армия отступала в тень. От этих воспоминаний он злился только сильнее. Башня стала символом его поражения. И она должна была быть уничтожена – НЕМЕДЛЕННО!

– Криперы, вперёд, – скомандовал он.

Группа пятнистых зелёных мобов поспешила, семеня маленькими ножками. Они подбежали к Эребу и уставились на него своими чёрными глазами. Криперы смотрели на него с открытым ртом, впрочем, рты у них в принципе не закрывались.

– Я хочу, чтобы двенадцать криперов отправились внутрь вон этой башни, – приказал он. – Ищите селян, пока я не прикажу вам выйти.

Криперы прекрасно понимали, что отказ равносилен смерти. Поэтому они послушно подбежали к двери и протиснулись в башню. Несколько мобов поднялись на второй этаж в поисках селян, хотя король странников Края прекрасно знал, что в башне никого нет.

Эреб повернулся к своему генералу и отдал тихий приказ, предназначенный только для ушей офицера-иссушителя:

– Сожги их.

– Сэр? – недоумённо переспросил генерал.

– Что тебе не понятно, иссушитель?

Эреб исчез и в тот же миг появился по другую сторону от моба, потом телепортировался ещё раз и оказался под носом у генерала, а через секунду за его спиной. Каждый раз он слегка касался моба, давая ему понять, что он может в любой момент убить его. Странник Края вернулся на своё первоначальное место и пристально посмотрел на иссушителя.

– Мне повторить приказ снова? – проскрежетал Эреб, едва сдерживая гнев.

В его воспоминаниях Игрорыцарь999 по-прежнему стоял на вершине башни и ухмылялся своей дурацкой наглой улыбкой. Это лишало его способности трезво мыслить.

– Почему ты висишь тут в воздухе и ничего не делаешь? ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ!

Иссушитель запустил серию чёрных пылающих черепов в открытую дверь. Черепа ударились о ближайших к двери криперов и запустили цепную реакцию. Зелёные мобы начали светиться и расширяться, они становились всё больше и больше, их тела светились всё ярче, пока…

БУМ… БУМ, БУМ, БУМ!

Казалось, вся земля содрогнулась от этих взрывов. Каменный дождь осколков обрушился на деревню. Когда всё успокоилось и дым рассеялся, Эреб посмотрел на остатки башни. В глазах его горела недобрая радость. Эта постройка напоминала ему о том ужасном дне его позорного поражения, и теперь на её месте остался лишь глубокий кратер.

– Минуточку… а это что? – прищурился он и указал на кратер своей длинной тёмной рукой.

На дне дымящегося кратера виднелась тёмная дыра. Она явно была построена селянами. Шахта шла вертикально вниз, сбоку виднелись остатки лестницы. Эреб телепортировался на дно кратера в облаке пурпурных частиц. Земля была ещё тёплой. Сильный запах серы после взрыва не успел рассеяться.

Он наклонился и заглянул в туннель. Уходившая вглубь лестница терялась во мгле, и даже зоркие глаза странника Края не могли разглядеть конца туннеля.

«Очевидно, эти глупые НИПы вырыли туннель, ведущий под землю, – подумал он. – Но куда? И зачем?»

Он встал и огляделся. Оказалось, что его армия окружила кратер. Зомби, скелеты, криперы, странники Края, пауки и слизни смотрели на него… Один из иссушителей подлетел к Эребу.

– Каковы ваши указания, сэр? – спросил генерал сухим надтреснутым голосом.

Эреб внимательно посмотрел на монстров, вытянувшихся вдоль края кратера. Заметив отряд скелетов, он жестом велел им приблизиться. Монстры переглянулись. Хотя вместо глаз у них были пустые глазницы, даже они выглядели напуганными. Медленно, неуверенно четыре скелета подошли к своему предводителю, гремя костями.

– Спуститесь по лестнице и выясните, куда она ведёт, – приказал Эреб. – Когда всё разузнаете, один вернётся и доложит мне, а остальные пусть караулят внизу.

Скелеты быстро спустились по лестнице и один за другим исчезли в темноте. Примерно десять минут спустя один из них вернулся.

– Внизу огромный зал, – доложил скелет. – В нём стоят двадцать верстаков для крафта, а ещё множество рельсов ведут в туннели. Туннелей около тридцати – сорока, и все они идут в разные стороны, а рядом стоят вагонетки.

– Так вот как они это делают, – пробубнил Эреб себе под нос.

– О чём вы, сэр? – спросил генерал-иссушитель.

– НИПы, – ответил король странников Края, – могли передавать сообщения и перевозить людей в другие деревни, минуя моих монстров. Оказывается, у них есть для этого система туннелей.