Глядя в окно, Игрорыцарь999 внезапно почувствовал кое-что необычное. Словно дыхание этого электронного мира, его мелодия, слегка изменилась. Едва заметно, на грани восприятия. И всё-таки механизм, управлявший «Майнкрафтом», зазвучал чуть иначе, хоть Игрорыцарь999 и не мог указать это изменение. Словно программа обновлялась и обновление ещё не до конца загрузилось. В попытке понять эти изменения, – мальчик следил глазами за разгуливавшим по улице зомби. Но нет, новая музыка «Майнкрафта» не раскрыла ему свой секрет. Он вздохнул.

Закрыв глаза, он попытался сконцентрироваться на звуках «Майнкрафта». Но вместо этого на него нахлынули воспоминания. Крафтеры, запертые в камере из адского кирпича, и тот каменный круг посреди моря лавы. Похоже, он был очень важен.

– Игрорыцарь999, всё в порядке?

Он обернулся и обнаружил Крафтера, стоявшего у кровати с мечом в руке.

– Да, – ответил он. – Мне просто показалось, что я что-то слышу.

Крафтер подошёл поближе. Внезапно его глаза расширились от удивления:

– Твой подбородок… Что произошло?

Игрорыцарь999 потёр подбородок угловатой рукой. Он болел и слегка распух.

«Как же я его повредил?» – попытался вспомнить он.

И тут он наконец вспомнил окончание того ужасного сна во всех подробностях… Хвостач ударил его своими щупальцами. Этот удар лишил его сознания и выкинул из Мира Снов. Уже второй раз боль перенеслась из Мира Снов в реальность – сначала Эреб пытался задушить его, а теперь его оглушил Хвостач.

Что это значит?

– Мне приснился ещё один сон, – сказал Игрорыцарь999, ещё не придя в себя от увиденного кошмара.

– Эреб?

– Нет… на этот раз Хвостач.

Игрорыцарь999 потёр челюсть. Крафтер подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть его.

– Крафтер, он показал мне, что случится с моей семьёй… с моей сестрой!

Мальчик замолчал на минуту, переполненный эмоциями. Квадратные слёзы выступили на глазах от этих воспоминаний. Мальчик потряс головой, стараясь избавиться от страшных образов.

– Он рассказал мне о крафтерах. Он держит их в камере в глубине своей крепости.

– Что? В крепости?

– Он запер их в камере, – повторил Игрорыцарь999 и снова потёр подбородок, глядя в ясные голубые глаза друга. – Но это ещё не всё. Он сказал, что ищет тебя и что он приготовил для тебя особое место. Потом он показал мне каменный остров посреди моря лавы. По всему периметру стояли странные блоки, похожие на верстаки для крафта, только из алмазов. Мне кажется, их было штук десять или больше и они…

Крафтер вскрикнул от удивления, глаза его расширились от страха.

– Что ты сказал? – спросил молодой НИП, глядя ему прямо в глаза.

– Я сказал, что на острове их было штук десять и что они…

– Нет, – оборвал его Крафтер, – до этого. Что это были за блоки?

– Не уверен. Никогда не видел ничего подобного. Они были похожи на алмазные верстаки, но это же бред. Как могут…

– Двенадцать, – снова прервал его Крафтер. – Их будет двенадцать. И ещё один в центре.

– Да, в центре было возвышение. Но откуда ты это знаешь?

– Существует старое Пророчество – Пророчество монстров, – и, похоже, в Нижнем мире оно становится реальностью, – тихо сказал Крафтер, глядя в пол. – Наше Пророчество говорит об Игроке-который-не-игрок, который спасёт нас в трудную минуту, когда монстры Верхнего мира попытаются захватить наш мир и пробиться к Истоку. Но есть и другое пророчество… Утерянное Пророчество.

Крафтер на секунду замолк, погружённый в свои мысли, а затем продолжил:

– Все крафтеры знают об Утерянном Пророчестве. Оно рассказывает о созданиях Нижнего мира и кольце алмазных блоков, точнее, верстаков. Лишь полноценный крафтер может такой создать, и делает он это ценой своей жизни. Когда двенадцать алмазных верстаков будут выстроены в круг с тринадцатым посередине, откроется портал, который отправит созданий Нижнего мира прямо к Истоку.

Крафтер сделал паузу, чтобы Игрорыцарь999 мог осознать его слова. Он посмотрел на своего друга со страхом и неуверенностью и вздохнул.

– Если он закончит портал, то сможет отвести свою армию прямо к Истоку и уничтожить его. Большая у него армия?

– Я видел вокруг крепости множество монстров, но не думаю, что его войско такое уж большое – пока нет, – задумчиво сказал Игрорыцарь999. – Но меня беспокоит количество спаунеров. У него их сотни. Недели через две его армию будет не остановить.

– Если они закончат эту штуковину, Хвостач отправит к Истоку всех своих монстров, – произнёс Крафтер с тревогой в голосе. – И если его армия станет ещё больше, тогда… Нам надо что-то предпринять – и немедленно!

– Но как нам остановить Хвостача?

Стоило ему это произнести, как в голове у Игрорыцаря999 всплыл образ: кричащий в бешенстве Хвостач, обнаруживший свою тюрьму пустой. На лице мальчика засияла улыбка.

– Я знаю, что нам нужно сделать, – уверенно заявил Игрок-который-не-игрок. – Мы украдём у Хвостача его крафтеров. Это его остановит… хотя бы на время.

– Конечно! – воскликнул Крафтер, хлопая друга по плечу. – Пришло время нам переломить ход этой войны. Хватит нам защищаться от Хвостача, теперь мы сами перейдём к активным действиям. И я знаю, как нам это сделать. Скорее в пещеру для крафта. Нам нужны припасы и портал в Нижний мир. Посмотрим, как дела у селян.

Крафтер подбежал к люку в полу и быстро спустился по лестнице. Игрорыцарь999 слегка замешкался.

«Нижний мир… неужели я собираюсь туда отправиться? Но что ещё мне остаётся? Я не могу отпустить Крафтера одного. Ему понадобится моя помощь», – подумал он.

Он вспомнил о зомби-свинолюдях, ифритах, скелетах-иссушителях и гастах – все эти создания Нижнего мира с удовольствием убьют Игрока-который-не-игрок. К тому же от мысли о встрече с Хвостачом его ноги каменели – Игрорыцарь999 не мог двинуться с места. Хвостач… он стал его новым худшим кошмаром, рядом с которым Эреб теперь казался кем-то незначительным. Ещё несколько дней назад он и представить себе не мог, что в «Майнкрафте» есть существо более пугающее, чем король странников Края, но Хвостач… он был самым жутким монстром, которого Игрорыцарь999 только мог представить.

«Что же мне делать?» – подумал он, захваченный страхом врасплох.

Внезапно из люка в полу появилась голова, и два голубых глаза уставились прямо на Игрока-который-не-игрок.

– Эй, Игрорыцарь999, ты идёшь или как? – спросил Крафтер.

– Иду, – сказал Игрорыцарь999 и двинулся к люку, несмотря на бушующий в душе ужас.

Эреб выл от злости – его войско обнаружило очередную пустую деревню. Но почему они пустовали? Он хотел убивать НИПов, ему нужна была их экспа, чтобы подняться на следующий уровень электронного существования – ближе к Истоку. Но у него ничего не получалось. Кто-то или что-то опустошило деревни до того, как армия Эреба заявилась туда. Это приводило его в ярость.