– А по нашему делу слышно чего-нибудь новое?

– Увы, – развел руками следователь. – Но мы работаем!

Так он и скажет, даже если у них и появится подозреваемый!

– А вы не проверяли, трое убитых имели хоть что-нибудь общее?

– За исключением обстоятельств своей смерти в стенах нашего городского зоопарка – ничего.

– А прежде они когда-нибудь встречались?

– Никогда!

– Работали в одной компании?

– Нет.

– Имели общих родственников?

– Нет!

Было видно, что следователь уже теряет терпение. То ли ему действительно срочно нужно было идти по делам, то ли ему просто неохота было отвечать на вопросы Мариши. Однако полученные в качестве анализа грибочки, которые он держал в руках, смягчили его сердце. И, уже подходя к дверям и выпроваживая подруг из своего кабинета, он все же сказал:

– Уверяю вас, мы тщательным образом проверили всех погибших. Они никогда прежде в своей жизни не имели возможности пересекаться друг с другом. Жили в разных местах. Принадлежали к разным социальным слоям общества. И их работа тоже никак не могла быть связана с тем «звериным» концом, который ожидал этих людей.

– Знаете, а ведь сегодня погиб еще один человек, – произнесла Инна, уже выходя из кабинета следователя.

– Да? И кто?

– Некто Влад по кличке Артист. Трижды судимый. Сосед Кирилла.

Пятаков задумался:

– Считаете, это преступление как-то связано с нашими убийствами?

– А вы нет?

Часы показывали уже четвертый час дня. И, выходя из отделения милиции, Мариша внезапно ощутила болезненное посасывание под ложечкой.

– Ты не хочешь чего-нибудь перекусить? – спросила она у подруги.

– Только об этом и мечтаю! – горячо призналась ей Инна. – Представляешь, по дороге к твоему следователю я даже на грибочки, которые передала нам твоя тетя, облизывалась!

Подруги облюбовали кафе под красивым, зеленым в полоску тентом и сели за белый пластиковый столик. На столике стоял букетик свежих ромашек. Официантки были одеты в чистенькие белые кофточки и зеленые фартучки. А вдоль ограды стояли ящики с цветами.

Пока Мариша читала меню, Инна разглядывала интерьер.

– Чудное место.

– Угу.

– Прохладно.

– Угу.

– И официантки такие улыбчивые.

– Хм!

– А вот посетителей немного. Как думаешь, почему?

Вместо ответа Мариша протянула Инне меню в тяжелом темно-зеленом переплете:

– Изучи. И тогда у тебя отпадут все вопросы.

С легким удивлением Инна взяла у нее папку с меню и углубилась в его содержание.

– Что это такое?! – воскликнула она спустя несколько минут. – Кролик из кольраби? Арбузный тетерев? Котлеты по-киевски из моркови? Мариша, что это?

– Мы с тобой угодили в вегетарианское кафе, – хмуро произнесла Мариша. – Они кормят посетителей овощами, фруктами и злаками. Думаю, в этом основная причина немногочисленности посетителей.

– Пойдем в другое место?

– Не знаю, как тебе, а мне перед встречей с любовницей Смайла нужно что-то посущественней морковного зайца.

Инна разинула рот да так и застыла:

– Ты встречаешься с любов… У Смайла есть любовница?

– Оказалось, что есть, – горько произнесла Мариша. – И, судя по всему, они знакомы уже давно. Она даже считает себя его женой!

– Феноменально! – только и смогла выговорить Инна. – И что ты собираешься делать?

– Не знаю.

– Только не убивай ее сразу!

– И не думала вовсе!

– Пусть она сначала скажет тебе, чего хочет от твоего мужа!

– Ты не поняла, – покачала головой Мариша. – Она хочет от него не чего-то там. Она хочет его всего! Целиком! Полностью!

Инна разинула рот вторично. Еще шире.

– Да ты что?! – выдохнула она. – Вот паразитка! А он что?

– Он? Будто бы ты не знаешь. Он в Анголе или в Конго. То есть это для меня он в Конго. А для нее он в душе.

– Что?

Шире разинуть рот Инна при всем своем желании уже не могла. И поэтому она только вытаращилась на подругу. Так что Мариша даже начала опасаться, как бы глазные яблоки Инны не выкатились из орбит.

– Как в душе? Он что, никуда не уезжал?

– Судя по словам этой особы, нет.

– Врет! – решительно произнесла Инна. – Врет и наговаривает тебе на Смайла! Наверное, у него с ней была маленькая интрижка. Он уже и думать забыл. А девица вообразила себе, будто бы у нее с твоим мужем роман! Бурный и продолжительный!

– Хорошо, кабы так.

– Вот увидишь!

– Но как бы там ни было, сегодня вечером все выяснится.

– В котором часу ты встречаешься с этой мерзавкой?

– В восемь.

– Я поеду с тобой! Для моральной поддержки. И не спорь, пожалуйста!

Мариша и не думала спорить. Наоборот, она внезапно ощутила волну горячей благодарности к своей подруге. Когда ты знаешь, что не одна, что рядом надежный и преданный друг, который тебя никогда не предаст, любые тяготы вроде бы уже и не тяготы вовсе. А так – небольшие неприятности.

Однако до восьми была еще уйма времени. Подруги перекусили целым стадом овечек из цветной капусты с ложкой кунжутного масла и крохотными пампушками из пророщенной пщеницы, заели это пахлавой с орехами и запили травяным чаем, который оказался очень даже неплох и приятно освежал в жару.

И все равно до восьми оставалось еще почти четыре часа. Так нетерпеливо ожидаемое подругами прибытие Льва Зосимовича откладывалось аж до одиннадцати часов вечера. Его самолет задерживался в связи с ливнем, который так некстати припустил в аэропорту Оттавы.

– Может быть, навестим детей?

Нет. К детям Маришу не тянуло. Перед встречей с соперницей она должна была привести себя в боевое расположение духа. А как тут приведешь себя в оное, если рядом бродят два таких зайчика? Даже три, если считать и Степку тоже.

– Тогда пройдемся по магазинам?

Вот это предложение понравилось Марише куда больше. В самом деле, нужно придать облику боевую раскраску. В древности воины, собираясь на войну, чистили латы и чесали гривы своим коням. Коня и лат у Мариши не было. Но их с успехом могли заменить новая сумочка и вымытый автомобиль.

– Сначала в мойку!

Отдав ключи мойщику, Мариша заказала не только мойку, но также полировку и химчистку салона.