Кажется, он идеален во всем. Каждое движение, слово… Разве могу я рассчитывать на «долго и счастливо», когда и в подметки ему не гожусь?

– Привет, Эйден. Что с Дубиной? Ко мне поступили данные, что в твоём доме был пожар? – он помолчал, слушая собеседника. – Вот как… Хорошо. Восстановим, без проблем. Как только закончится ремонт, звони. У меня к тебе тоже просьба будет. Обсудим при встрече.

Он положил трубку.

– Давай ужинать?

Даже готовит прекрасно. Едва четверть часа прошла, как он приготовил пасту не хуже, чем в ресторане того отеля в Москве. Ещё и потушил овощи, сделав что-то вроде тёплого салата. Затем усадил меня за стол, так и не позволив помочь с сервировкой:

– Ты за мной ухаживала, пока я был гостем в твоём доме. Моя очередь.

– Вы мне ещё и денег давали. А мне нечем отплатить.

– Где это видано, платить похитителю за проживание? Забыла: ты мой заложник, – он усмехнулся, опускаясь за стол напротив меня. – Приятного аппетита. Конечно, это не сравнится с твоей картошечкой, но хоть что-то…

За едой я то и дело поглядывала на Марка. Такой заботливый, что я теряю всю свою собранность. Мне бы трезво оценивать ситуацию, в которой я очутилась. Но голова забита лишь мыслями о нем. Сколько ещё сюрпризов скрывает этот мужчина?

– Спрашивай уже, – вдруг сказал Марк, отложив вилку.

– Что?

– Ты так смотришь неспроста. Тебя явно что-то интересует. Спрашивай. Я готов честно ответить на любые твои вопросы.

– Что я за это буду должна? – я подозрительно прищурилась.

– Ну, если за это можно просить что-то взамен… тогда – вопрос за вопрос. Ты мне, я тебе. Пойдёт?

Немного обдумав, как много я хотела бы утаить, я все же кивнула. Если он прямо спросит насчёт моего биологического отца – я отвечу. Хотя сама эту тему поднимать не рискну. Я все еще не разобралась с источником его привязанности. А вдруг он видит во мне дочь? Потому и заботится? И едва узнав, что это не так, выставит на улицу? О прочих же моих скелетах он не сильно осведомлён. Надеюсь. Значит вроде, и волноваться не о чем.

– Тогда мне стоит начать… – пробормотала я. – Как так вышло, что вы настолько хорошо меня знаете, что по одному взгляду понимаете, чего я хочу? При том, что я толком ничего о вас не знаю.

Он так пристально смотрел мне в глаза, что, показалось, будто я сморозила какую-то глупость.

– Я просто наблюдаю. Ты ещё слишком молода и порывиста. Нередко мысли расходятся со словами, а ещё чаще язык работает вперёд мозгов. Перерастешь. Я тоже таким когда-то был. Теперь предпочитаю помалкивать и наблюдать.

Он описал меня достаточно точно. Но я была бы не я, если бы спокойно восприняла критику в свой адрес.

– Вы мухлюете! Это вообще можно считать ответом? Какие-то общие слова!

– Ты ведь все прекрасно поняла, – усмехнулся он. – Но возмутиться обязана.

Я прикусила губу. Он действительно слишком хорошо меня знает.

– Лааадно, – протянула я, стараясь игнорировать уязвлённую гордость, – ваша очередь.

– Первое, чем ты хотела бы сейчас заняться? – выпалил он, явно подготовив вопрос заранее. – Только честно. Пусть то будет поступление в универ, возвращение домой или просто прогулка в парке – скажи мне. Я хочу сделать это для тебя.

Я задумалась. Домой я точно не хочу. Кроме того, Марк просил дать ему месяц. Я никуда не спешу. Но об универе ещё явно рановато говорить. Как минимум уровень моего разговорного английского оставляет желать лучшего. О!

– Честно? Мне бы язык подтянуть. С письменным нет проблем вроде, а вот устная речь хромает. В деревне особо не с кем было практиковать.

Казалось, Марк улыбнулся во все тридцать два. Кивнул. Неужели он так счастлив, что я попросила его о чём-то?

– Значит, наймём репетитора!

– О, нет! – я замахала руками. – Никаких репетиторов. Подумала, может Уолт, как носитель языка мог бы помочь. Или ещё кто. Мне просто немного практики… Бесплатной.

Неизвестно, сколько тут обойдутся услуги репетитора. Я же потом вовек не расплачусь.

– Это ещё лучше, – просиял Марк. – Тогда тебе будет достаточно моей помощи. Устроит?

Я кивнула, стараясь удержаться от сытой ухмылки. Значит, займётся со мной языком лично…

– Спрашивай. Твоя очередь, – подтолкнул меня Марк.

– Про работу я вроде как поняла. А что ещё? Хобби, увлечения? Чем занимаетесь в свободное время?

– Обычно в свободное время я работаю. Есть конкретные мероприятия, под которые я выделяю окно в своём графике. К примеру, разного рода приемы. Но это тоже можно отнести к работе. Всякие деловые встречи и прочее. Моя отдушина – мотоцикл. Бывает после напряженного трудового дня, погоняю с ветерком по ночному городу и спать. Раньше ещё боксом увлекался. Но на это требовалось времени больше, чем я готов был потратить. Знаешь ли, весь этот восстановительный период, когда ломают нос, дело довольно энергозатратное… Что? – видимо он уловил вопросительные нотки в моем взгляде.

– Если вы такой занятой, откуда было время, чтобы торчать в деревне? Ещё и меня с собой потащили. Чтобы я тут одна в квартире чахла, пока вы вечно на работе?

– Волнуешься, что у меня не будет хватать на тебя времени? – Марк ухмыльнулся. – Во-первых, чаще всего я работаю дома. Не вижу смысла пылиться в офисе, когда вся моя деятельность заключается в этой серебристой коробочке, – он кивнул на ноутбук, лежащий на журнальном столике перед диваном. – А во-вторых… не знаю, поймёшь ли ты. Но я все равно попытаюсь объяснить. Я всегда занят, не потому, что у меня много работы. Для этого у меня есть целая команда разработчиков. Мое дело нехитрое. Знай себе проверяй, как они справляются с обязанностями. Это скорее… от скуки что ли?

Он тяжело выдохнул и, взяв в руку вилку, принялся ковыряться в своей тарелке. Мне почему-то стало так грустно. Как же так? Он такой… такой… даже слов не подобрать. Но как так вышло, что от него веет одиночеством? Похоже, именно это он спрятал за словом «скука». Повинуясь внезапному порыву,