быстрее выпутаться из этой ситуации, успели проскользнуть в сознании. А все ради того, чтобы не упустить ее…

К моему удивлению Ника вдруг шагнула мне навстречу. Послушно подошла и взяла мою ладонь. Как же хорошо… Мы вошли в лифт под неустанные извинения управляющего. Двери закрылись. Облокотившись о стенку, я облегченно выдохнул. Подтянул дрожащую ручку к губам и поцеловал пальцы.

– Бестолковая девчонка, – прошептал я, понимая, что не имею права ее отчитывать. – Если ты хочешь домой, просто скажи. Я отвезу тебя. Только не сбегай больше.

Я ожидал, что она что-то ответит. Пусть даже выразит желание вернуться в деревню. Но она все молчала. Не могу больше этого терпеть. Резко повернулся, собираясь сказать что-то о том, что она не сможет бесконечно молчать, и осекся… На лице Ники была едва уловимая улыбка. Она смотрела на свои пальцы, зажатые в моей ладони. Затем ее взгляд скользнул по моему халату, и улыбка стала чуть заметнее. Ника снова уставилась на свои пальцы. Я сжал их чуть сильнее и снова поцеловал. Кажется, попался… Едва встретившись со мной взглядом, злючка посерьезнела. Спрятала свою очаровательную улыбку и выдернула руку.

– Я все видел, – ухмыльнулся я.

Ника отвернулась. Но в стеклянной стенке лифта я видел, что она пытается сдержаться, чтобы снова не улыбнуться. Все не так уж плохо? Значит, она не возненавидела меня? Просто бунтует? Тогда пускай. Лишь бы не убегала больше от меня.

Я сжал ладонью ее плечо и чмокнул в макушку.

– Спасибо, малышка. Если ты дашь мне шанс, я докажу, что мне можно доверять…

Наконец я дома!

Ника неуверенно переступила порог моей квартиры. Она все ещё молчала. Но я то и дело ловил на себе ее задумчивые взгляды.

Злючка наклонилась прямо передо мной, чтобы снять новые кроссовки. И я приоткрыл рот. У меня прямо-таки глаз-алмаз. Джинсы, которые я для неё заказал ещё в Москве сели как будто для неё сшиты. Обтянули все изгибы… Рано, Марк, рррано! Насилу отвёл взгляд от аппетитной задницы. И уставился в дверной косяк, будто там притаился лучший вид в доме.

Ника неуверенно переминалась в коридоре. А я бросал на неё короткие взгляды, не веря своему счастью. Моя злючка в моей квартире.

– Теперь это твой дом, – тихо сказал я. – Поздновато уже. Сегодня отдохнём. С завтрашнего займёмся документами.

Она злобно глянула в мою сторону. Я было растерялся, но затем вспомнил, наш давний разговор.

– Никаких отказов от наследства мне от тебя не нужно! – заверил я. – Тебе надо сделать гражданство. У меня есть знакомые, которые помогут решить это вопрос в кратчайшие сроки. В этом году ты опоздала на зачисление в универ. Поэтому будет время, как следует подготовиться, определиться и в следующем году пойдёшь. В дальнейшем если захочешь, ещё и права тебе сделаем. Хочешь?

К моему удивлению, Ника вдруг отрицательно покачала головой. Вау! Это уже что-то!

– Правильно. Не нужны они тебе. Пусть Уолт тебя катает, – я улыбнулся, надеясь растопить сердце злючки. – Насчёт универа думала? Если знаешь, куда хочешь поступать, могу договориться. Тебя возьмут хоть завтра. М?

Ника пожала плечами. И я был счастлив хоть какой-то реакции.

– Я приготовлю ужин. А ты отдохни пока. Может, что-то хочешь? Пить? Полотенце дать?

Я открыл холодильник и достал баночку колы. Глаза Ники загорелись. Не хочет говорить – и не надо. Я без слов ее понимаю. В носу засвербело. Видимо ночевки в палатке все же дают о себе знать. Дернул ключик на банке и… чихнул. – Вот черт. Больно. На пальце проступила кровь, и я замер в растерянности.

– Марк!

О, наконец-то… Я прикрыл глаза от удовольствия услышать этот голос.

– Ты в порядке? – Ника бросилась ко мне.

Схватила мою ладонь и потянула к раковине.

– Перекись есть? Бинт нужен! Где аптечка?

Пока она суетилась, я с улыбкой смотрел на неё. Неужели все можно было решить всего лишь незначительным членовредительством?

– Чего уставился? Где аптечка, Марк?

– Если мне придётся травмироваться, чтобы слышать твой голос, то я готов…

– Что ещё за глупости? О, Боже!

Мягкие ладони скользнули по моим рукам, затем обхватили шею и потянули вниз. Губы Ники коснулись моего лба. Я едва не застонал от наслаждения, до конца не осознавая, что происходит.

– Ещё этого не хватало, – буркнула Ника. – Температура. Не следовало оставлять тебя в палатке, нужно было забрать в комнату, – сетовала она. – Значит так! Ты в кровать, а ужин приготовлю я.

– Не могу оставить тебя одну.

– По-твоему я маленькая, что меня в одиночестве оставлять нельзя??? – она не на шутку разозлилась.

Будь у меня чуть больше чувства самосохранения, я бы безоговорочно подчинился приказу разгневанной злючки. Но я ведь не из робкого десятка…

– Маленькая, – я погладил ее щеку.

Ника прикрыла глаза. Как же я хочу побыстрее решить терзающие душу вопросы. Она уже здесь, у меня дома. Теперь даже говорит со мной. Но я все ещё не знаю, как себя с ней вести. Потянулся, и, прихватив ее затылок, коснулся губами ее лба.

– Скучал по твоему голосу. Больше не наказывай меня так. Не-то придётся и дальше болеть.

– Немедленно ложись в кровать, иначе снова перестану с тобой разговаривать, – пробормотала она.

Отпустил Нику и направился к дивану, что стоял посреди зала:

– Тут полежу. Вдруг тебе помощь понадобится.

Глава 16

НИКА

Я молчала не потому, что обиделась. Или же посчитала себя действительно украденной против воли. Вовсе нет. Если подумать, в глубине души я об этом мечтала. Ещё в деревне я поняла, свои чувства. Марк… До знакомства с ним никогда не думала, что однажды одиночество будет для меня некомфортным. Но когда представила, что он уйдет и оставит меня, стало вдруг так страшно. Это оказалось моим едва ли не единственным страхом. Кажется, я больше не представляю своей жизни без него. Я действительно последовала за ним сама. Он нужен мне. Вот только… нужна ли ему я? Пока не