могу однозначно ответить на этот вопрос. Он явно мной заинтересован. Но каковы причины этой заинтересованности? Как скоро я ему надоем, и он захочет от меня избавиться? Потому и молчала. Пыталась оценить обстановку. В Москве меня осенило, что вот-вот мы уедем заграницу, и оттуда я уже не доберусь автостопом до дома. Если Марк поступит так же, как мой биологический отец, то мне останется только скитаться по чужой стране. Решение сбежать далось мне нелегко, поэтому, когда Марк поймал меня в холле, пусть и при абсолютно постыдных обстоятельствах, я была счастлива. Больше не сбегу… Пока у меня будет сохраняться хоть призрачная иллюзия, что я ему нужна, не сбегу.

Я действительно счастлива. Быть с ним рядом. Оказаться подальше от места, величаемого домом. Марк пообещал, что я пойду в университет, он сделает мне гражданство, права. Однажды я уже все это слышала. Потому-то и не могу расслабиться. Каждую секунду жду подвоха.

– Кастрюлю-то я нашла. А что готовить?

Я покосилась на диван, на котором должен был лежать Марк, и, не обнаружив его там, осмотрелась. В этот самый момент сильные руки подхватили меня за талию, и моя пятая точка оказалась на разделочном столе.

– Что ты делаешь?

– Я все же быстренько приготовлю сам, – пробормотал он, вытаскивая какие-то продукты из холодильника. – Поедим, а потом позволю тебе поиграть в строгого доктора.

– Я могла бы сама…

– Успеешь ещё. Немного пообвыкнешь, и эта кухня будет в твоём полном распоряжении.

Я окинула взглядом просторное помещение. У меня весь дом раза в три меньше, чем у него одна кухня.

А Марк оказывается не из простых. Вот и спрашивается: на кой я-то ему сдалась?

– Нравится? – Марк проследил за моим восторженным взглядом.

– Ещё бы, – благоговейно прошептала я. – Да о такой кухне каждая хозяйка наверно мечтает.

– Теперь она твоя, – он улыбнулся.

Конечно, он преувеличивает. Но я все же смутилась. Было приятно, что он хочет мне угодить. Кроме того, кухня действительно восхитительна. Деревянная столешница, на которой я сидела, была точно подобрана под цвет пола. Роскошно. Но вот темно-серые матовые шкафчики внизу и белые глянцевые наверху вызвали у меня некое недоумение.

– Так задумано? Или просто закончились одного цвета… – неуверенно пробормотала я. – Конечно, все равно классно получилось, но…

Марк проследил за моим пальцем, указывающим на цветовое многообразие, и рассмеялся.

– Если тебе так не нравится, то я могу дозаказать фасады в цвет?

– Глупости. Вот ещё мебель менять, от нечего делать, – буркнула я. – И так понятно уже, что у вас денег куры не клюют. Ни к чему выпендриваться…

– Мы снова на «вы»?

– Чем вы вообще занимаетесь? – проигнорировала я его замечание.

По мере того, как мне стала открываться обычная жизнь Марка, я почувствовала себя такой мелкой и незначительной, что стало неловко ему ТЫкать. И ещё я поняла, что толком ничего не знаю об этом человеке.

– Я программист, – коротко ответил он, нарезая овощи.

Потянувшись, я взяла с доски дольку помидора, и положила в рот.

– Я поняла, что вы постоянно на компьютере работаете и все такое, но что конкретно? Программисты же пишут всякие программы, сайты. А что делаете вы?

– Для человека, у которого даже компьютера никогда не было, ты неплохо осведомлена.

– В теории я довольно много знаю. В библиотеке же не только художественная литература. Там и всякие журналы познавательные попадались.

– Журналы, говоришь, – задумчиво пробормотал он, высыпая овощи на сковороду.

Наполнил водой кастрюлю и поставил на огонь. Потянулся в мою сторону и, взяв полотенце, стал неторопливо вытирать руки, неотрывно глядя на меня.

– О чем ты мечтаешь, Ник? Кем бы ты хотела стать? Может, есть что-то, что тебя зацепило в этих твоих журналах?

– Мы же вроде только что о вас говорили? Мою жизнь вы повидали уже достаточно. Теперь я хочу хотя бы немного узнать о вашей. Или… это что-то незаконное? – насторожилась я.

Он засмеялся, и я выдохнула.

– Может, встречала в своих журналах название что-то типа «умный дом»?

– У-умный дом? – переспросила я, пытаясь вспомнить что-то похожее, но ничего так и не приходило на ум.

– Активация, Бивис! – вдруг громко сказал Марк.

– С возвращением, хозяин! – послышался вдруг из ниоткуда голос.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Поздоровайся, Бивис. Это новая хозяйка дома. Вероника Шолух. Позже она продиктует тебе свои данные. Предоставь ей полный доступ к управлению.

– Как прикажете, хозяин. Если я буду вести себя хорошо, вы больше не станете меня отключать?

– Ты слишком болтлив. Вот дойдут руки тебе настройки поменять, тогда и перестану выключать.

– Ч-что это? – шокировано прошептала я.

Казалось, Марк говорил с неким невидимым глазу человеком, наблюдавшим за нами через какие-нибудь скрытые камеры.

– Искусственный интеллект. Подобными моя компания оснащает дома. Этим я и занимаюсь. Когда пришёл на рынок, их уже было дуром. Но я добавил некоторые фишки в свои программы, отчего они стали как бы более очеловеченными. Шутят, могут поспорить, съязвить или же похвалить. Поэтому они стали разлетаться, как горячие пирожки.

– Хозяин, важная информация! – снова заговорил электронный голос.

– Что ещё?

– Вы просили сканировать все программы, при каждом включении.

– Допустим.

– Я не могу обнаружить сигнал Бата в доме мистера Артонта. Последние сохранённые данные о том, что сработала противопожарная сигнализация.

Марк нахмурился, и задумчиво покачал головой. Казалось передо мной сейчас совершенно другой человек. Такой серьезный и деловой, что я почувствовала себя неловко. Ещё недавно он с трудом уговорил меня впустить его пожить в свою лачугу. Собственными руками зарубил петуха, которого я боялась. Потом по моей воле спал в палатке. И куда делся этот «свой парень», которого я могла заткнуть за пояс? Ну, или хотя бы попытаться. Сейчас даже язык не повернётся.

Марк достал из кармана брюк телефон. Я собиралась уже слезть со стола, чтобы не мешать ему работать. Но он вдруг положил свою ладонь мне на бедро.

– Не сбегай, – провёл пальцами у меня за ухом,