И Нояна… Я рада знать, что она не воспринимает духов как бесчувственное сырье для увеличения магии. Но сможет ли продержаться она, когда поймет, что мощи стихии не хватает, что нужно ее увеличивать?

А смогла бы я, если б не хаос?

Если бы не хаос, возможно, я бы и чувствовала как-то иначе. Возможно, даже не задумывалась бы о том, как это неправильно – уничтожать духов. Возможно, я была бы совсем другой. Какой-то иной Раяной. Кажется, именно об этом говорил Наар.

– Раяна!

Я вытаращила от неожиданности глаза и в последний момент ушла из-под руки Коэла, который попытался ухватить меня за плечо. Что он себе позволяет?!

– Раяна, я хотел с тобой поговорить.

– Я опаздываю, магистр, – я в очередной раз увернулась и за секунду до звонка юркнула в аудиторию.

К счастью, Коэл за мной не последовал. Практика у нас следующей парой. Проклятье. Неужели его опять пригласят к нам на практику?!

Преподавателя в аудитории еще не было. Зато обнаружился новый студент. Почти все ребята столпились вокруг него и наперебой задавали вопросы. Ничего удивительного, что им так заинтересовались! Это же огненный эльвар.

Эльвар стоял спиной к парте, расслабленно опираясь о нее. Со скрещенными на груди руками и полуулыбкой на губах лениво отвечал на вопросы. Кажется, он прекрасно знал, что неотразим. Сияющая золотом загорелая кожа и оранжево-красные волосы, по которым, кажется, вот-вот забегают язычки пламени. Когда его голова наклоняется, в волосах появляются яркие отблески, похожие на всполохи огня. Одет эльвар тоже неплохо, явно не из последней семьи в иерархии огненных эльваров. О! Как раз об этом его сейчас спрашивают.

– Шан иль-Вахши? А как семья иль-Вахши, большая или не очень? Насколько вы известны среди огненных эльваров?

– А среди всех эльваров?

– Из какого вы круга? Если об этом можно говорить, конечно, – улыбнулась Исса, подруга Калианы. Похоже, Исса кое-что знает об эльварах?

– Надо же, первый умный вопрос за все время, – оценил Шан. Лица девчонок возмущенно вытянулись. Видимо, у тех, кто задавал не очень умный вопрос. – Моя семья стоит в первом круге.

– Что это значит, Исса?

– У эльваров нет наследственного преемства в правлении. Когда один правитель умирает или отходит от дел, попытаться занять его место может любой эльвар из первого круга.

– О, так у нас будет учиться будущий правитель! – как-то не по-доброму хохотнул Орзан. Парням, в отличие от девчонок, эльвар не очень понравился.

– Власть над огненными эльварами мне неинтересна. Слишком много мороки, – усмехнулся Шан.

– А как у вас там, у огненных эльваров?

Увы, на этом разговор всем пришлось прекратить. Магистр Дарая, хоть и с опозданием, но вошла в аудиторию.

– Я задержалась, – сказала она, – поэтому работать будем в быстром темпе. Открывайте тетради.

Причем говорила она это, когда ребята еще разбегались по своим местам. И рассказывать тему начала еще до того, как все успели открыть тетради.

После лекции отправились на практическое занятие. И снова эльвара заваливали вопросами, а он все так же лениво отвечал.

– Как так получилось, что ты теперь учишься с нами?

– Перевелся. Переход между академиями редкость, но все же случается. Я – тому пример.

– А где ты раньше учился?

– У нас, на территории огненных эльваров.

– Но ведь там обучение наверняка лучше.

– Эй, ты чего! – тут же одернула подругу Валита. – Императорская академия лучше.

– Лучше для людей. Но для эльваров? Мне казалось, эльвары чаще предпочитают учиться у себя.

– Тем более эльвары первого круга, – добавила Исса.

– Вы ошибаетесь, – возразил Шан. – Эльвары первого круга как раз часто получают образование за пределами наших территорий. Чтобы получше узнать людей.

– Собираешься стать специалистом по связям с людьми?

– Возможно, – эльвар сдержанно улыбнулся.

– О, мы тебе поможем! – тут же оживились девчонки. – Все покажем, все расскажем…

Ну да, эльвары красивы, сильны в магии. Ничего удивительного в том, что девчонки очарованы и хотят заполучить его внимание. Вот только эльвары никогда не выбирают себе в пару людей. Если только поразвлечься в академии, но не более. Кого-то устраивает и простое развлечение, а кто-то верит, как правило девушки, что уж они-то будут особенными.

О нет, только не это… На тренировочном поле нас уже ждал Коэл. Чуть позже подошла Дарая.

– Как я обещала, магистр Коэл будет оказывать нам помощь и знакомить вас со стихией солнца. Чуть позже у нас начнутся параллельные занятия со студентами факультета солнца. Ну а затем будем знакомиться с остальными стихиями. Вы должны знать сильные и слабые стороны каждой из них, чтобы всегда суметь противостоять, если это потребуется. А теперь разбиваемся на пары для отработки атаки и защиты.

В этот раз, к счастью, преподаватели никого в пару для себя не выбирали. Да и Коэл на меня почти не смотрел.

– Эй? Что на него заглядываешься? – ко мне подошла Калиана.

А я как раз убедилась, что Коэл на меня не смотрит, и облегченно вздохнула. Конечно, я не обольщалась. Наверняка еще захочет поговорить. Непонятно только, на какую тему. Что еще ему понадобилось? Но хотя бы на время занятия есть шанс, что удастся держаться от Коэла подальше.

– Ревнуешь? – полюбопытствовала я.

– Было бы к кому! – фыркнула Калиана. – К безродной девке, которая годится только для развлечений.

– Я вот чего не понимаю, Калиана. Если я больше ни на что не гожусь, тогда почему ты так напрягаешься? То я не так на Коэла посмотрела, то он обратил на меня внимание. Какая разница, если я тебе не конкурентка?

– А чтобы даже не смела надеяться! Вы же, безродные подстилки, такие наглые. Все надеетесь на что-то, за богатыми лордами бегаете. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты бегала за Коэлом.

Я вот тоже не хочу, чтобы он за мной бегал. Но этого вслух, конечно, говорить не стала.

– Я не сторонница мнения, что это всегда женщина виновата, если мужчина от нее ходит по другим. Но поверь, если мужчина не захочет, он не уйдет. И даже прогуляться не пойдет. Все зависит от него, от его выбора. А не от тех, кто его окружает или пытается на него вешаться.

– Начали! – объявила Дарая.

– Какая-то ты слишком дерзкая для безродной подстилки, – заметила Калиана и атаковала. Она стояла очень близко и не отошла на расстояние, с которого планировалось тренироваться в парах. Она решила воспользоваться случаем и атаковала из позиции, из которой не должна была атаковать.

Я ощутила жар, вспыхнувший между нами. Что-то кольнуло живот. На за мгновение до того, как огонь успел мне навредить, я призвала стихию. Проще всего атаковать с рук. Сложнее – выпускать стихию по всей поверхности тела. Но еще сложнее делать это какой-то частью тела, отличной от рук. В общем, третьему способу я пока не научилась и выплеснула огонь всем телом. Старалась, чтобы не переусердствовать, но Калиана стояла слишком близко. Не зря рекомендуется соблюдать определенное расстояние. В последний момент помог хаос, откликнулся на панические мысли, на понимание, что могу сильно навредить.