— Намечается, — отозвалась Линда.

Ни к чему Алисе знать, что Лайла ничего для Пьера не значила, а теперь она и вовсе фактически мертва. Напарнику нельзя сближаться с Алисой. Из-за Джейми. Потенциально опасному пришельцу нечего делать рядом с ребенком.

— Надеюсь, тебе больше не снились особенные сны, — проговорила Линда, пытаясь закончить разговор и попрощаться.

Но выражение лица Алисы заставило насторожиться. Ей явно снилось нечто такое, чему не полагалось. Не Пауло же пробился, в самом деле?!

— Алиса? Кто к тебе приходил?

— Ночная ведьма. Та, что вы… ты упоминала. Вики Холт. Она просила никому не говорить. Сказала, сейчас это всех только запутает. Я сама до конца не понимаю и…

Алиса посмотрела так несчастно, что упреки, вертевшиеся у Линды на языке, не прозвучали. Она только вздохнула тяжко, а Алиса продолжила:

— Вики сказала, что это единственный раз, когда она может пробиться. Потом защиту моего сознания усилят. Сказала, что скоро мне предстоит выбор. От меня будут зависеть две жизни. Но спасти смогу лишь одну. Придется принять решение. Я получу знак.

По спине Линды прошел холодок.

— Чьи жизни?

Алиса покачала головой.

— Вики не сказала. Отказалась называть имена. Мол, всему свое время.

— А знак?

— Отличный вопрос, — Алиса отвернулась. — Это мне предстоит понять самой. И выбрать ту жизнь, которая важнее. Звучит безумно, верно? Разве я вправе решать, кто больше достоин жить, а кого отправить на смерть? Разве кто-то вообще вправе такое решать?..

Линда думала о словах Алисы оставшуюся часть дня. Пока ехала домой на такси, ходила в магазин, чтобы пополнить запас продуктов, и сидела дома на балконе, балуя себя молочными коктейлями и песочным печеньем. Алиса права. Как выбрать? Чем руководствоваться? Заслугами перед человечеством в будущем, о котором якобы знают Калиб с Вики и им подобные? Возрастом предполагаемых жертв, желанием близких? Взять день гибели Калиба. Во взорвавшемся здании оборвались несколько жизней. Но если б был шанс выбирать, что тогда? Кого бы выбрала Линда? Калиба, конечно же! Она спасла бы мужа, оставив умирать Дору Бейли. Но ведь и у Доры есть близкие, для которых ее жизнь важнее. Безумие. Точно безумие!

Вики Холт — чудовище! Как смеет она взваливать такую ответственность на Алису, у которой и без этого «освежевали» жизнь. Сама бы спасала и убивала, делала б выбор. Или ей слабо? Конечно, гораздо удобнее свалить всё на других…

****

Пьер позвонил, когда стемнело, и Линда перебралась с балкона в спальню. Только-только свернулась калачиком под одеялом, намереваясь проспать до утра. Однако у напарника были другие планы.

— Собирайся. Мы едем в Черный сокол, — огорошил он.

— Чего?

— Того! С этой Дорой Бейли явно что-то не так. А выяснять всё лучше на месте. Буду у тебя через двадцать минут. Выходи с вещами.

— Погоди, а как же работа?

— Тебя отстранили, подруга, не забыла? А я взял пару-тройку дней отпуска. Донован не возражал. Предпочитает, чтобы скрылся с глаз долой.

— Но…

— Ли, складывай вещи. Подробности расскажу по дороге…

На этом Пьер оборвал разговор. Линде ничего не оставалось, как выругаться и достать из шкафа чемодан. Черный сокол, так Черный сокол. Сама же хотела разыскать убийцу Калиба. А без подноготной Доры тут не обойтись. И раз Пьер сорвался с места ради горе-напарница, лучше не возражать, а делать то, что велено.

…В назначенный срок Линда села в черный внедорожник — личный автомобиль Пьера. Сердце заныло при виде авто, но она запретила себе поддаваться эмоциям. Да, такие же машины предпочитал и Калиб. Они с Пьером могли до умопомрачения обсуждать их достоинства. Но какой смысл вспоминать об этом сейчас?

— Так что с Дорой? — спросила Линда деловым тоном.

— Да черт ее знает — эту Дору, — проворчал Пьер, направляя автомобиль к разворотной петле, чтобы попасть на автостраду, ведущую к выезду из Беркута. — Прошлое у нее однозначно темное. Плюс насколько я понял из намеков моего приятеля по телефону, у Доры был роман с кем-то высокопоставленным. И этот ее хахаль был вовсе не свободен.

— Как же без чужих мужей, — усмехнулась Линда.

Хотя чему удивляться? Дора хоть и скрытничала всю неделю, что проработала в их группе, но пай-девочкой не выглядела. Ладненькая, рыжая, с короткой модной стрижкой она притягивала мужские взгляды. А еще производила впечатление женщины уверенной и знающей себе цену. Даже Пьер, который уже обжигался в жизни, причем, как раз на рыжей красотке, время от времени косился на новенькую. Помнится, Линда его поддела, но он только плечами пожал. Мол, цветок необязательно срывать. Можно полюбоваться или насладиться ароматом.

Хотя, насколько Линда знала, до наслаждений тогда не дошло…

— Что ты имел в виду, говоря о темном прошлом Доры? — спросила Линда, когда внедорожник покинул пределы города.

— Билли (это мой приятель) сказал, ее пристроили в Охрану сразу после выпуска из спецшколы. И продвигали, хотя у девчонки были конфликты кое с кем из начальства. Не шибко сговорчивая, хотя и чертовски талантливая.

— Но если был влиятельный любовник…

— По словам Билли, он появился потом. А продвигали Дору Бейли с самого начала. Хотя закончила рядовую спецшколу, родней в серьезных структурах похвастаться не могла.

- Значит, могла. Тайной родней.

— Возможно, — согласился Пьер. — Я попросил Билли покопаться в родословной Доры. Глядишь, что-нибудь интересное нароет. А мы подсобим в остальном. Подозреваю, мотив для убийства личный. Учитывая подаренный браслет. Без повода украшения не презентуют. И от кого попало, не принимают.

— Полагаешь, женатому любовнику надоела связь?

— Самое простое объяснение. Но чую, тут всё сложнее.

Линда подозревала то же самое. Просто никогда не бывает. Влиятельный любовник мог перевести Дору подальше, что, собственно, и было сделано. Но убийство… Убийство, особенно столь изощренное, предполагает более серьезный мотив. Дора мешала. Сильно кому-то мешала…

****

Линда проспала большую часть ночи. Для кого-то это подвиг — многочасовые поездки в машине. Но она их любила. Легко засыпала на пассажирском сиденье, чтобы восстановить силы, а потом без устали проводила время за рулем. Вот и нынче рано утром Линда сменила Пьера и повела автомобиль по трассе вдоль полей и небольших поселений, где обитали люди, предпочитающие шумным городам простую жизнь на природе.

До места добрались к вечеру. Еще до темноты. За руль снова сел Пьер и вел авто к ближайшей приличной гостинице, которую посоветовал Билли. Линда приоткрыла окно и изучала город. Не только визуально. Подключила ведьмовское чутье, чтобы прочувствовать ауру и характер Черного сокола. Он отличался от Беркута. Не только размерами, но и ритмом жизни. Более спокойным, расслабленным. И в то же время было в этом городе нечто не слишком дружелюбное. Сразу и не поймешь. Вокруг много деревьев, растерявших большую часть золотой листвы, много пустых по осени клумб, но пышно цветущих летом. Однако… здесь предпочитали жить своей жизнью и не любили чужаков.