Я привязал ружьё к днищу кровати, туда же положил не вошедшие в браслет камни. Вышел на улицу. Утро. В воздухе висел запах сходящей ночи. Влажная прохлада и свежесть. Я прошёл мимо трёх сваренных вместе контейнеров, где жила большая шумная семья управляющего пошивочным цехом. Сунул попрошайке на углу мелкую купюру. Тот пообещал весь день просить за меня у Оксила. Город просыпался. Из соседнего контейнера выбежал мальчик, мать крикнула ему вслед, чтобы тот не попадался адептам. Гудели электрические плиты, закипала вода. Район наполнялся запахом мятного чая, который делали из листьев миеровых деревьев.

Забегаловка стояла не небольшой площади, расчищенной от контейнеров. Обычно пацаны стучали мячом в стенку заброшенного контейнера, а за столиками сидели работники прачечной. Пили чай и жевали листья диомы, заменяя табак. Но утром было пусто. Продавец только-только открыл лавку. Люди подтягивались медленно.

— Привет, Виас!

— Привет, Нолан!

— Два лучших кофе, — я протянул мужику с круглым лицом купюру. — Можно без сдачи.

— Ого!

Обычно кофе заказывали только управляющие или сёрчи. Выращивать его в Перевальном начали не так давно. И первый урожай не удался. Запасы, привезённые с Базы, давно закончились. Теперь кофе был в большом дефиците. Потому и стоил немало. Виас удивился моему заказу и ещё больше удивился щедрым чаевым. Хотел что-то спросить, но потом, кажется, вспомнил, что новый Нолан в последнее время слишком много чудил.

— Сделаю два лучших, — расцвёл Виас. — Говнодел Родольф подмешивает в кофе молотую кору, чтобы побольше выручить. Но я беру прямо с фермы. Выходит дороже, но зато качество, — Виас поцеловал пальцы и поднял к небу. — Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, Нолан. Не хочу терять такого хорошего клиента.

— Обязательно.

Кофе Каса я оставил на стойке, а от своего отхлебнул. Обжигающая горечь и бодрящий запах. Что ещё нужно для хорошего утра? Кстати, а где запропастился Кас? Опаздывал уже минут на десять. Если отец снова запряг его для помощи на ферме…

— Да, отвали, я сам! — донеслось из ближайшего переулка.

Виас высунулся из-за прилавка. Ничего не увидел, пожал плечами и продолжил раскладывать продукты. Меня крик взволновал сильнее. Я узнал голос Каса.

Вбежал в переулок с высунутым наружу языком. Опёк из-за большого глотка. Слишком уж хорошим оказался кофе. Притаился за углом. Тогов, Рыжий и Шланг перекрыли путь Касу. Какого фига они вообще делали здесь в такую рань?

— Отвали! — Кас сбросил с шеи руку Тогова. — Сказал же, сам открою!

— А ты не огрызайся! Совсем чмошники страх потеряли! — крикнул Рыжий. — Будешь делать, как мы скажем. Захотим сами браслет открывать — будем открывать! А будешь дерзить, рыбкой сделаем.

Наглые и уверенные в своей безнаказанности. Пора их проучить. На сей раз придурки не отделаются хлопко́м по ушам. Я потёр руки, браслет завибрировал. С нескрываемой злобой Кас открыл браслет. Парень выглядел смелым. Он интересовался историей, а мог бы стать сёрчем. Кас достал из браслета крупный камень.

— Я сам выберу! — Тогов схватил его за руку и высыпал все камни на ладонь.

Мимо пробежали два мальчика. Я спрятался за контейнером. Не хотел устраивать шоу на глазах у свидетелей. Обо мне и так много говорили. Привычным движением Тогов выбирал камни. Одни отбрасывал на край ладони, а другие оставлял в центре — самые красивые и насыщенные.

— Уже не такой крутой?!

Кас пожал плечами. Через полминуты его диафрагма начала содрогаться. Лицо скривилось. Отведённые две минуты на пополнение браслета таяли.

— Твой дружок, Нолан, уже был крутым. И где он сейчас?! — Рыжий оскалился. — Через три дня посмотрим на его крутизну. Адепты привяжут его к священному камню и будут долбить палками, пока он не сдохнет. Хочешь побыть таким же крутым?! Нет?! Тогда в следующий держи браслет открытым, а рот — закрытым! Ха-ха! Браслет открытым, а рот зак…

Рыжий хохотнул с собственного каламбура, но насладиться не успел. Моя тень скользнула за спину. Я хотел приложить Рыжего первым, но на пути оказался Шланг. Удар ногой под колено скосил подростка, а потом я познакомил его морду со ржавой лопатой. Раздался звонкий вибрирующий звук. Шланг рухнул на землю без сознания.

Тогова я ударил коленом по руке. Камни подлетели в воздух, переливаясь в лучах восходящего О́но. Он открыл рот и выпучил глаза. Единственно, что он ценил в жизни, прямо сейчас упорхало у него из-под носа. Я пробил ему по печени, схватил за волосы и с разбега впечатал головой в контейнер. Тогов застонал и сполз на колени, проскользив мордой по профилю. За собой он оставил кровавую полоску. Фирменная чёлка чёрных волос загнулась кверху, точно гребешок у петушка. Больше не похож на самого крутого парня на районе. Я занялся Рыжим, а Тогов так и стоял, глядя в контейнер перед собой, будто провинившийся ребёнок, которого поставили в угол.

Рыжий включил заднюю. Я подцепил его по ноге, добавил в живот, выдал прицельный в переносицу. Он рухнул на задницу, но тут же встал. Озлобленная морда, струящаяся кровь из сломанного носа, сжатые кулаки. Он мечтал прикончить меня. Но не мог даже ровно стоять. Глаза заплыли пеленой после нокдауна, а коленки подгибались после каждого шага. Я замахнулся. Рыжий оступился и рухнул рядом с мусорным баком.

Третий уровень потребления сделал меня сильнее нулёвок. Но осторожность не помешает. Нельзя, чтобы они навалились сразу втроём.

— Сам откроешь или помочь? — спросил я, вдавливая кадык Тогова в контейнер.

Глаза выпучились, из рассечённой брови текло по щеке.

— Не заставляй меня повторять.

Тогов закивал и потянулся к браслету. Открыл. Я достал самые большие камни и протянул Касу. Тот несколько секунд сомневался, потом взял. Снова проявил решимость. Другой мог и не взять, побоявшись проблем. Я перехватил руку Тогова и вывернул за спину. Он встал передо мной раком. Из перевёрнутого к земле браслета высыпались остатки кристаллов.

— Ещё раз. И заставлю сыграть в аквариум.

Не знаю, что это значит. Так угрожали сёрчи. И я подумал — почему бы нет.

Пнул Тогова под задницу. Тот снова вбился головой в контейнер, застонал и скатился на землю. Шланг лежал без движения. Рыжий закопался в мусор, взял жестяную крышку и прикрывался ею, как щитом.

— Пошли! — я подтолкнул Каса в спину.

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 3 %.

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 6 %.

Навык рукопашный бой успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 8 %.

Разрешённый