Из переулка мы пошли обратно к забегаловке Виаса. Каса ждал вкуснейший кофе. Проходя мимо Рыжего, я посмотрел ему в глаза. Тот был напуган, но ещё больше был в гневе. С ними нужно будет что-то решать. Сейчас я их поломал, но они точно придут поквитаться. Рыжему хватило мозгов промолчать. Жаль. Я бы отвесил ему ещё пару подзатыльников. Из переулка выглянули два пацана, кто-то крикнул адептов. Повезло. Закончу с ним в следующий раз.

Мы ушли, а Рыжий проводил нас взглядом, жаждущим отмщения.

Только что я нажил себе кровного врага.

… … …

Мы забрались на водонапорную башню. С десятиметровой высоты открывался неплохой вид на прилегающие территории к Перевальному. Рыжая земля, фиолетовые клоки растений, пять блокпостов сёрчей.

Два блокпоста на западе и один на востоке забросили после выработки жил. Оставалось ещё два. На юге и на севере. Первый охранял фермы, а второй был стартовой точкой к отправке к разрабатываемой жиле. Неподалёку с северным блокпостом стояла электрическая будка чокнутого механика, который отвечал за пугалки.

О́но поднялось повыше. Тени пугалок растянулись на земле, будто черви после дождя. И пока что не шевелись, словно не хотели будить природу.

— Ты вёл себя бодрячком, — сказал я и протянул Касу кофе.

— Ага, конечно. Это же я отпинал трёх придурков по задницам и ограбил Тогова.

— Зато ты не скулил, как щенок.

Кас пожал плечами.

— Как они вообще тебя нашли? Да ещё в такую рань?

Спрашивал я не просто так. На самом деле интересовался. Я специально назначил встречу пораньше, чтобы не попасться на глаза местных. Мелкие придурки то ли по указке Грудного, то ли по своему желанию, частенько таскались за мной по городу и напоминали, что меня скоро распнут на главной площади. Вдобавок отец мог в любой момент забрать Каса на ферму. Пропускать ещё один день нельзя. И именно этим утром, именно в нашем районе Перевального, нарисовались три придурка.

— Теперь они ненавидят тебя больше всех на свете. И отомстят, — Кас отпил кофе и задумчиво посмотрел вдаль. — И мне тоже.

— И всё-таки, как они тебя нашли? Следили? Или они могут отслеживать браслеты? Кто-нибудь может отследить людей по браслетам?

Вряд ли. Это я и сам знал. Но должен был убедиться.

— Шутишь? Ни у кого нет доступа к твоему браслету, кроме тебя самого.

Логично. Если бы Преподобный мог отслеживать браслеты, мне бы не дали просидеть целый день в распиленном вагоне после встречи с адептами в контейнере Йохана.

— Создатели поступили правильно. Сделали каждый браслет уникальным и самодостаточным. Если к власти придёт тиран или религиозный фанатик, то он не сможет управлять людьми с помощью браслетов. Чертовски правильный ход. Представь, какая у тебя может быть власть, если у тебя есть доступ к управлению браслетами других людей. Любая жизнь приравнивается к нажатию одной кнопки. В этом плане создатели всё продумали.

— Но кто их изобрёл?

— А мне откуда знать? — Кас пожал плечами. — Браслеты пришли с Базы. Как и все мы. Базой руководит Балистер. Больше я почти ничего не знаю. Преподобный отгораживает людей от истории, чтобы легче было ссать в уши про всемогущего Оксила, — Кас отпил кофе и тяжело вздохнул. — Но однажды я узна́ю.

Умно. Браслеты — чудо инженерии. Создатель мог разработать централизованную систему наблюдения. Следить за отрядами добытчиков, своевременно посылать на помощь, если кто-то из них оставался без кислорода. Но страх перед бесконечной властью был выше. И это правильно. Первый чокнутый уже нашёлся в Перевальном. Не дай Оксил, ему управлять такой системой.

— Так о чём ты хотел поговорить? Давай быстрее, потому что отец снова тащит меня на ферму.

— Да-а-а, — я почесал затылок. — Тут такое дело… Я же теперь, вроде как, почти сёрч. И иногда тусуюсь у них на Базе. Заметил, что они берут с собой в походы классные такие коробки с сухпайками. Консервы, гарнир, печенье.

Кас повернулся и с подозрением посмотрел на меня.

— Я планирую прогуляться подальше. Сходить к заброшенной жиле на запад. Идти туда дольше. Было бы неплохо раздобыть такие сухпайки. Но сёрчи не дают. Я узнал, кажется, их делают на производстве рядом с фермами, так?

— Нолан, уже самый последний болван понял, что ты задумал.

— А?

— Ты спрашивал у меня про связь, про дорогу до Базы. Ведёшь себя странно. Решил стать сёрчем. А теперь просишь достать сухпайки? Я давно понял, что ты собираешься пойти к Базе.

— Да с чего ты?..

— И поступил бы также, — Кас посмотрел вдаль. — Если твои родные живы, то стоит попробовать их найти.

— Ага, — я проглотил слюну.

— Но затея эта самоубийственная.

— Значит, не поможешь?

— Помогу, — спокойно сказал Кас.

— Правда?

— Конечно. А как ты ещё достанешь книги, которые обещал? — он повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Точно.

— Я бы тебя отговорил. Но сейчас положение у тебя незавидное. Выбор без выбора.

— Выбор без выбора… Где-то я это уже слышал.

Глава 15

Две недели я привыкал к рутине в учебке. Сначала всё было новым, незнакомым, секретным. Потом привычным, а спустя месяц — до боли знакомым. И рутина с каждым днём становилась всё более рутинной. Ничего нового не происходило. Занятия, физподготовка, разговор с психологом, обследование, практика, отдых. И так по кругу.

В один из понедельников вместо занятий меня подняли на последний этаж приёмки. Раньше я там не бывал. Наверху тусовались только руководители. А ещё на обзорную площадку привозили чиновников и высокопоставленных военных, чтобы провести им экскурсии.

Меня отвели в один из кабинетов. Из окна открывался вид на бескрайние леса.

Одним местом я чувствовал, что это связано со смещением сроков отправки. И был даже рад. Главное, чтобы не сдвинули вперёд. А вот раньше — пожалуйста. Раньше отправлюсь, раньше вернусь.

В кабинет вошёл незнакомый мне мужчина в костюме и тонких очках. Под мышкой держал папку. Достал очередное соглашение и положил на стол.

И для этого они потащили меня наверх? Странно. За время нахождения в учебке я подписал десяток соглашений. Согласился сдохнуть до, вовремя и после выполнения задания. Что на этот раз?

— Подписать? — спросил я.

— Да, но перед этим прошу внимательно ознакомиться.

Все предыдущие я тоже читал. По крайней мере через строку. Потому что, какая разница, кто будет транспортировать твоё тело, и какие чиновники войдут в состав комиссии для разбирательств по случаю твоей смерти?

В этот раз передо мной лежал новый документ. И он встревожил меня с первых строк.

«Согласие на