и жаркого ударили в голову. Живот, предатель, заурчал, рот наполнился слюной, но я устоял и, прижавшись к стене, стал слушать.

— Не повышай голос, Белослава, — выговаривала сестрёнке мама. — Это не достойно современной девушки.

— А занятия рукоделием прям для современной, да? — голос Белки так и сочился сарказмом. — Сплю и вижу, как лечу на антиграве, рядом охранник с плазменным ружьем, по головизору рассказывают последние новости о покорении галактики, а я вышиваю крестиком.

— Навыки благородной дамы оттачивались веками, — не сдавалась мама. — Они все нацелены на выживание и престиж рода. Думаешь это мелочи? Устаревшее и ненужное умение в современном мире? Ты ошибаешься.

— Да? А как же Лира? Она настоящая леди.

Белка не собиралась сдаваться и зашла с козырей:

— Иллирика, скажи, пожалуйста, помогло ли тебе рукоделие вчера, когда ты сражалась с врагами рода?

— Да.

Повисшая на кухне тишина, нервировала… Да что врать, меня любопытство снедало, и я выглянул из-за дверного косяка. Осторожно выглянул, на пол глазика: не хватало ещё стать одной из сторон этой битвы. Нет уж, сегодня выходной.

Белка стояла по центру кухни и, широко открыв рот, смотрела на Лиру. Глаза у сестрёнки сделались огромными, как золотой рубль, зрачки не двигались. Да что говорить, даже мама, Лада, и Лена смотрели на Иллирику удивлённо. Любимая же с абсолютно невозмутимым лицом методично нарезала овощи, будто ничего не произошло.

— Ккак? — заикнувшись, спросила Белка.

— Просто, — пожала плечами Лира, не отвлекаясь от своего занятия, — сначала заштопала Ростика, а потом его штаны.

— Сама? Ппочему?

Лира отложила нож в сторону и, оперевшись руками о столешницу, повернула к Белке голову, но мама её опередила:

— Мужчины стесняются воевать с дыркой на попе, Белослава.

Это был нокаут. Великий гроссмейстер нашей семьи по проделкам и хулиганству пал, получив удар откуда не ждал.

Лицо Белки залилось красным под цвет её сарафана. После секундного замешательства она обвела взглядом всех девушек. Задержалась глазами на улыбающейся Ладе, сжала маленькие кулачки и, набрав в грудь воздуха, вылетела из кухни.

Я отпрянул в сторону, когда она пронеслась мимо меня. Проводил её взглядом, пока не хлопнула входная дверь. Всё, сейчас будет жаловаться Няшке на свою тяжелую судьбу.

Эх, Лира, ну как же так. Нет, я всё понимаю, любимая сказала правду, но момент был не подходящим.

Белка явно обиделась, и пусть она не столь коварна, как многие аристократы, но мало какая шпага сравнится по остроте с её язычком. Да и фантазии ей не занимать.

Белослава опасный противник. Для нашей молодой ячейки общества так точно. Надо срочно с ней замириться, даже на кухню заходить не буду. Да-да, именно из-за этого не буду, а не потому, что девушки начали обсуждать меня.

Эх, Лира, как же не вовремя ты проявила откровенность.

* * *

Операция «Дань» стала венцом моей карьеры на сегодняшний день. Всегда бы так!

Я подловил момент, когда дамы на кухне увлеклись «перемыванием» моих штанов и, при помощи телекинеза, стащил блюдо с пирожками.

Отступление тоже удалось. Заглушив шаги своей аурой, я аккуратно пересёк гостиную и покинул дом.

Взгляд тут же нашёл Белку. В окружении свиты из щенков она наматывала круги по двору, словно акула вокруг жертвы. На роль жертвы был назначен Феймахер.

Хирш стоял недалеко от вольера с тигродавами, и наблюдал, как Дед их кормит. Больше на улице никого не было: народ всё ещё отсыпался после вчерашнего.

То, что Фея ничего не подозревал, я понял сразу, как только подошёл к нему. Он был увлечён беседой с Дедом, и по сторонам вообще не смотрел.

— Не переживай, много они утром не едят, так что сонными днём не будут, — рассказывал Хиршу Дед, отряхивая ладони. — О, а вот и Ростик пожаловал.

— Доброе утро, — поздоровался я со всеми.

— Добрее видали, — кивнул Дед, и покосился на Белку, — Что на этот раз?

— Не сошлись в вопросах досуга и воспитания.

— Как обычно, — хмыкнул Дед, — выпусти собак, как поедят.

Он силой подхватил с земли мешок с кормом и пошёл в сторону сараев.

Забавно, походу он Хирша прикрывал от Белославы, а тот так ничего и не понял.

— Ты сегодня рано, — бросил я Феймахеру и махнул рукой Белке, чтобы подошла.

— Пруха храпит, что спать невозможно, — поделился своими трудностями Хирш, и тут же заметил Белку, которая подкрадывалась к нам, заинтересованно поглядывая на блюдо с пирожками в моих руках.

— Здравствуй, Белослава, — поздоровался он.

— Здоровее видали, — Белка замерла в паре метров от нас и хмуро посмотрела на меня: — Зачем звал?

— Это тебе, — я отправил к ней по воздуху тарелку с пирожками, оставив себе несколько штук.

— К чему такая честь? — хватать угощение она не спешила, а вот её взгляд стал подозрительным.

— Просто, — улыбнулся я, — люблю тебя…

— Конкретнее.

— Мира хочу, — выпалил я, пока она не сбежала.

Белослава посмотрела на меня, задумчиво пошевелила бровями, что-то прошептала себе под нос и улыбнулась.

— Принято.

Она тут же схватила тарелку, и с радостью принялась делить добычу между своими помощниками, что, весело гавкая, прыгали, и лезли друг другу на головы, лишь бы дотянуться до пирожков.

Как же мало ей для счастья надо! Я посмотрел недолго на образовавшийся хаос. Хлопнул по плечу ничего не понимающего Хирша и открыл дверь вольера.

— Альфа, вперёд, — обратился я к вожаку тигродавов и продолжил: — первый пошёл, второй пошёл, третий…

— Ничего себе, — протянул Феймахер удивлённо, глядя, как псы по номерам выбегают из вольера и устремляются в поля, — они математику знают?

— А ты как думал? — с набитым ртом ответила ему Белослава. — По выходным ещё и разговаривают.

— Я не думал…

— Тебе идёт.

— Нет, Хирш, их так зовут, — вмешался я в процесс морального уничтожения Феймахера и посмотрел на сестру: — Белка, мы, кажется, мир заключили.

— Его это не касается.

Я ничего не сказал, только посмотрел на нее более пристально.

— Ладно, — протянула она, — но только на сегодня.

— По рукам.

Белка на секунду подвисла, посмотрела на Хирша, потом снова на меня. На мгновение в глазах у неё мелькнула досада, но тут же исчезла.

— Тогда на речку пойду, — улыбнулась сестрёнка, — Няшку искупаю. Скажи маме, что буду к обеду.

Она, было, отбежала от нас, но тут же развернулась и прокричала:

— До завтра, матрос!

— Командир, а ей неопасно уходить с фермы одной? — спросил Хирш, проводив Белку взглядом, пока она не скрылась из виду.

— Шутишь? С ней же Няшка.

— Не понимаю, — покачал он головой. — Дикие места, а вы так полагаетесь на собак.

— На тигродавов, — я улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Они, может, математику и не знают, но умнее многих людей. И вообще, не о том переживаешь, держи пирожок, и пойдём будить ребят на пробежку.

— Командир, ещё один вопрос, — у самого крыльца, доев пирожок, остановил меня Хирш. — Что она имела в виду, когда сказала «на сегодня»?

Кажется, до него начало доходить.

— Прости, друг, — он поёжился, когда я сжал его плечи руками и посмотрел ему в глаза. — Большего сделать не мог, слишком многое поставлено на карту.

* * *

Во время пробежки мысли о том, что завтра будет с Феймахером, плавно перетекли в раздумья о том, что всех нас ждёт сегодня.

Тем более, что с Хиршем всё понятно. Может так статься, что ничего с ним не будет. Уж очень Белка коварна, а пытка неопределённостью одна из её любимых. Поговорку «Ожидание пакости, хуже самой пакости» она знала и успешно практиковала уже не один год. А вот, как будем действовать мы, это вопрос.

Вчера мы оказались дома поздно, было не до разговоров. Мама быстро осмотрела бойцов, признала всех здоровыми, и отправила спать. Дед же, приняв отчет Александра Ярославовича, ничего не сказал, только задумался, так и не поделившись ни с кем своими планами.

По логике сегодня надо лететь в убежище Юдиных, там техника и люди, но смущает меня отсутствие реакции генерал-губернатора и Раксы.

Мы знатно дёрнули их за усы. Если точнее, то нанесли мощный удар по их силам и самолюбию, и остались безнаказанными. Теперь их очередь делать ход.

Кстати, интересно, достаточно ли вчерашних событий, чтобы наши Аристократы зашевелились и поддержали Лиру? Или они и дальше будут зрителями?

Вопросов много, а ответов нет. Информации слишком мало. Надо хотя бы новости посмотреть.

Пока я бегал и думал, приехал и тут же скрылся в доме Зубенко. Сразу расхотелось продолжать тренировку, но я всё же довёл её до конца, и только через полчаса направил бойцов к крыльцу. На нём как раз стояли отец с Ерастовым, и на него же вышел Дед, а значит, ничего важного мы не пропустили.

— Глаза