Марк всегда любил дружеские посиделки на даче. Может, потому, что своего гнезда пока нет, ему чрезвычайно нравился уют больших старых семейных домов: стол на веранде, глиняный кувшин с цветами на подоконнике, дедушкины часы, пестрый абажур, деревянные лестницы и по утрам птички за окном. Знакомо? Честно сказать, Марку такие дачи знакомы больше по фильмам. Он сам в таком доме был один раз, и его не покидало странное ощущение нереальности происходящего — словно попал на съемки «Утомленных солнцем». Гораздо чаще дачная жизнь приятелей доктора выглядела по-другому: деревянное или каменное строение, где даже летом приходится топить загадочную штуку под названием АГВ[4], иначе сыро. Частенько тут нет воды и отключают свет. Спать гостей кладут валетом на диване или на надувной матрас на полу, а утром все просыпаются оттого, что соседа одолел трудовой энтузиазм и он с шести часов что-то пилит в непосредственной близости от вашего забора, который, в свою очередь, находится в непосредственной близости от вашего дома.

Но и это не самое страшное. Наибольшая опасность подстерегает гостя, когда приходит время навестить уборную. Ох уж эти сельские домики уединения! Знаете, по молодости, когда все собирались на квартире у какого-нибудь счастливого обладателя видео и с огромным интересом смотрели даже самые заштатные американские боевики, Марка, широко открытыми глазами впитывавшего странности и чудачества не нашей жизни, поразил один момент: даже если действие происходит в каком-нибудь забытом богом углу Колорадо или штата Мичиган, на убогой бензозаправке, то там почему-то оказывается туалет, раковина с водой и вполне приличное шоссе. Ну почему же у нас, как только вы выезжаете за кольцо, канализационные трубы начинают превращаться в подобие нефтяных — их мало, и они дорого стоят. И уж тот, кто может дотянуть до вас эту трубу, норовит заработать не меньше шейха из Эмиратов, у которого нефть сочится в огороде.

Времена изменились, и теперь появились поселки, обладающие комфортом городской инфраструктуры. Правда, они потеряли свое сельское очарование. Это как бы уже не деревня, но еще не город. И очень многое зависит от того, повезло ли вам с соседями. Кстати, о соседях. Марку всегда казалось, что знаменитое английское выражение «Мой дом — моя крепость» отражало скорее мечту, чем истинное положение дел. Ну, подумайте сами, какая может быть крепость, если вы живете в небольшом городке и соседи все видят — куда вы ходите, что делаете, а хозяева магазинов точно знают, что вы едите. А если в доме есть служанка, то ваша жизнь превращается в существование в аквариуме: нет такой силы, которая могла бы помешать слугам сплетничать о хозяевах.

У Женьки, одного из приятелей Марка, как раз такой современный вариант, идея которого вчистую слизана с западного образца: двухэтажный дом, разделенный пополам. Два отдельных входа, у каждого свой палисадничек. Во второй половине тоже живет семейная пара с двоими детьми, приблизительно того же возраста и социального круга. Так что ребятам повезло. Они даже вскладчину купили детский комплекс — качелики там всякие, горка — и, сломав заборчик между палисадниками, водрузили его во дворе. Внутренняя планировка домов одинаковая: на первом этаже кухня (на радость хозяйки — просторная, у плиты танцевать можно) и гостиная. На втором этаже — три спальни. Да, еще есть чердачок, хотя маленький, и подвал — на двоих с соседями. Очень хороший и практичный дом. Правда, народ у нас любит разнообразить свой быт, поэтому кое-кто изменил проект. Женька говорит, что у одного мужика весь первый этаж — сплошная зала с камином, причем он занял часть второго, для чего пришлось снести перекрытия. А то, что осталось на втором этаже, мужик увеличил за счет чердака, и там у него — сплошная спальня с джакузи. Надо сказать, что снаружи этот домик тоже не как у других — никакого тебе кирпича и штукатурки; хозяин обложил его плиткой под дикий серый камень, а крыша — из натуральной финской керамической черепицы. И труба каминная здоровая.

А рядом с домом стоит дуб. Убиться мне, не вру. Скажете: ну и что? Так ведь поселочек строился на полях колхозных, то есть он совершенно гладкий, ровный и самые высокие деревья — это кусты сирени и яблони-трехлетки, посаженные энтузиастами. Пока доктор Женькин дом первый раз искал, минут пять на эту избушку пялился. Все думал: дуб здесь так и рос или его привезли и посадили? Если посадили — сколько же это стоило? А если он тут был — то почему у других домов никаких таких деревьев нет? Спрашивал у Женьки — но про дерево он ничего не знает.

Вообще-то внутри дома приятель не был. Все сведения исходят от его содомника Григория. Кстати, содомник — это не то, что вы подумали, а сосед по дому. Ну, бывает соратник, сокамерник, а этот — содомник. В прошлый приезд Григорий пил с мужиками пиво и взахлеб рассказывал о необыкновенном доме. Гришка работает электриком в фирме, которая занимается отделкой помещений для небедных людей. Иногда он доносит до приятелей интересные сведения, как эти люди живут. У одного, например, бассейн в гостиной. У другого интерьер дома стилизован под улочки средиземноморского городка: фонтанчики, апельсиновые деревья, синий свод над головой и таблички с названиями на стенах и дверях, словно названия переулков и номера домов. Честно, Марк сначала подумал, что парень заливает. Но Женька сказал, что Гришка — кремень и, кроме того, у него мозгов не хватит такое выдумать. Этот аргумент доктора убедил.

Апофеоз дружеских отношений наступил сегодня, когда Женька пошел звать соседей в гости:

— Пошли, ребята, друзья приехали, посидим, пиво есть, креветки.

Сосед переглянулся с женой и предложил встречный вариант: они на сегодня забирают Женькиного отпрыска, а на следующей неделе отдают им своего старшего в обмен на свободный день. На том и порешили. Так что, не стесненные присутствием малолетнего бандита, взрослые решили себе ни в чем не отказывать. Галя, Женькина жена, не успела настрогать салат, и все по мере сил помогали.

По ходу дела Марк рассказал Галке, как понимающему человеку, о ситуации, в которую попала Антонина Ивановна. Надо сказать, что Галочка — педагог-энтузиаст. Она работает по специальности — преподает французский — где угодно и за любые деньги. Марк всегда подозревал, что главное для нее — процесс. Причем она каждому человеку или группе старается подобрать курс так, чтобы он был максимально эффективен. Например, Женька возненавидел Бельмондо после того, как жена разработала пару французских фильмов. Доктор, кстати, до этого не подозревал, какой это трудоемкий процесс: просмотреть, разбить на части, выделить лексику и подготовить какие-то предварительные данные, иначе люди не поймут, о чем речь. Потом вопросы на понимание, короче, морока еще та. Женька жаловался приятелю:

— Прикинь, я этого героя уже видеть не могу. А самое паршивое знаешь что? У него жуткий голос!

— Почему?

— Потому! У нас-то его Караченцов обычно озвучивает. У него нормальный голос, с хрипотцой. А в оригинале — высокий и ужасно неприятный. А уж когда он орет!..

Теперь они переехали за город; чтобы купить этот коттедж, квартиру в Москве продали, но Галочка и тут не может без дела. Женька уже ныл, что к ним опять ходят какие-то дети, которые либо поют хором, либо танцуют менуэт, либо пекут пирожки.