– Ну… – протянула я, – это сложно, кажется.

Еще мгновение «дровосек» смотрел на меня с улыбкой, после чего вновь отвернулся к кофемашине. А я почувствовала на себе взгляд Эмброуза.

– Ей нравятся парни в клетчатых рубашках, – наконец пробормотал он. – Так, к слову.

– Пожалуйста, заткнись, – прошептала я в ответ.

И, повернувшись к «телефонистке», решила послушать ее рассказ о первом муже, пока «дровосек» не закончил готовить напитки.

– Двадцать два доллара одиннадцать центов, – сказал он и переставил готовый заказ на стойку.

Я протянула ему деньги, которые держала в руке, затем установила напитки в подставку и протянула ее Эмброузу. Когда я собрала сдачу, «дровосек» схватил салфетку, что-то быстро написал на ней и протянул мне.

– Если понадобится помощь в пари, звони мне. Я тоже отличный соперник.

Я посмотрела на салфетку и увидела его номер, а сверху – имя: ЛЕО.

– Хм… спасибо.

– Я протестую, – выпалил Эмброуз. – По правилам пари, парни и девушки, с которыми вы идете на свидания, не должны о нем знать.

– Мы никогда не устанавливали это правило, – возразила я.

– Значит, я делаю это сейчас.

Кто-то откашлялся позади нас.

– Идем, – сказала я, затем посмотрела на Лео. – Спасибо.

– Рад помочь, – ответил он и улыбнулся следующему клиенту.

Я медленно побрела мимо собравшейся очереди, сжимая в руках подставку со стаканами и все еще пытаясь собраться с мыслями после произошедшего. Когда Джилли тащила меня на свидания с Лопоухим, Анаграммой и другими парнями, я чувствовала себя так, будто просто выполняю свою часть сделки, согласия на которую у меня даже не спрашивали. Но этот парень застал меня врасплох, потому что был одновременно другим и знакомым.

– Прошу, – сказал Эмброуз, распахивая передо мной дверь.

Переступив порог, я услышала, что «телефонистка» все еще с кем-то разговаривает, и подумала, не устала ли она от своего голоса.

– Как я уже сказала, это многое значит, – донеслись ее слова.

Но так трудно иметь дело со «многими», когда привыкаешь к «никому». Да, мне требовалось что-то изменить, но я собиралась сразу поступать кардинально. Я вновь посмотрела на салфетку с номером и именем, написанными синими чернилами, которую сжимала в руке. Если отправлю ему эсэмэску, как он отреагирует? Как будет звучать его голос на другом конце провода? Скорее всего, слишком знакомо. Я сунула салфетку в карман и попыталась сделать то, что у меня получалось лучше всего: забыть об этом.

– Который час?

– Ты не должна спрашивать об этом. Помнишь?

Мы установили это правило примерно часа в четыре утра, когда вокруг стало невероятно темно, а до рассвета оставалось совсем немного. Но спустя два часа и две передышки небо стало светлее и приобрело розовый оттенок, а звезды потускнели, хотя я все еще старалась разглядеть их. Утро вступило в свои права.

Мы вернулись туда, где все началось, – к пляжу у отеля. Доев пироги и выпив кофе, пошли в обратную сторону по дощатой прибрежной тропинке, затем вдоль узкой главной дороги Колби, освещаемой лишь несколькими мигающими уличными фонарями. Когда перед нами появилась вывеска отеля, ярко освещенная прожекторами, мне захотелось уйти от этого места как можно дальше. Но отец Итана уезжал отсюда ровно в восемь утра, чтобы отправиться обратно в Нью-Джерси. Поэтому мы решили вернуться на пляж, где уселись в обнимку на один из сложенных шезлонгов.

Я никогда не оказывалась с кем-то так близко. Может, это из-за того, что произошло раньше, под пирсом, мои губы все еще были липкими от фруктов и шоколада, а на языке Итана ощущался сладкий привкус кофе, когда он опустил меня на влажный прохладный песок. Думала, что буду нервничать в первый раз, и даже представить не могла, что все произойдет так. Но, когда он стянул платье с моих плеч, а затем приподнял юбку, вдруг поняла, что неосознанно выгибаюсь ему навстречу, словно мое тело заранее знало, какое движение нужно сделать. Он столько раз спрашивал меня, уверена ли я, пока надевал презерватив, что мне пришлось даже закрыть его рот поцелуем. Мне было немного больно, чего я и ожидала, но вот слезы удивили даже меня. Мы еще долго лежали на песке, обдуваемые ветром. Я свернулась клубочком рядом с ним и опустила голову ему на грудь. Впервые за несколько часов мы не произнесли ни слова, но в этой тишине услышала все, что мне так хотелось услышать.

И теперь, сидя в его объятиях и глядя на воду, я наслаждалась запахом соли на его рубашке, а также легкими нотками одеколона и пота на его коже. Вскоре на пляже появятся собачники или молодые родители, вышедшие на прогулку с ребенком, и ночь закончится. От этой мысли я зажмурилась, вновь желая, чтобы время остановилось. Хотелось заключить сделку, как Итан со своими друзьями. Я бы отдала что угодно за несколько часов с ним.

Над головой крикнула чайка, а затем резко спикировала к воде. Вдали раздался автомобильный гудок.

– Шесть часов, – сказал Итан прямо над моим ухом.

Я отстранилась и посмотрела на него. При дневном свете мне удалось рассмотреть то, чего я не замечала раньше: веснушки на подбородке, шрам над бровью и пробивающуюся щетину.

– Сколько отсюда ехать до Браунвуда?

– Полдня, – ответила я. – Не так уж и долго.

– Когда приедешь, – поерзав, сказал он, – отведу тебя в кафе «Спинакер», где самые вкусные крендельки и лимонад из лайма. А еще к городской колокольне – самой большой в штате и к тому же самой крутой в округе.

– Даже круче лимонада?

– Знаю, в это трудно поверить, – согласился он.

– А когда ты приедешь в Лейквью, – ответила я, обводя пальцем пуговицы на его рубашке, – мы сходим в «Луна-Блю», где подают обжаренные соленые огурцы, и посмотрим на ангела.

– Ангела?

– Это металлическая скульптура возле одного офисного здания, прямо в центре города, изображающая женщину-риелтора или что-то подобное. Она просто огромная, а ее крылья сделаны из крышек от бутылок. При порывах ветра она вращается.

– Поразительно. Уверен, это круче, чем наша колокольня.

– Не могу дождаться, когда увижу ее.

– Я тоже, – ответил Итан.

С каждым мгновением, которое мы проводили в молчании, я все больше осознавала, как быстро утекает время.

– Очень рад, что сбежал сюда со свадьбы вчера, – признался он.

Меня одолевали сомнения, чего же хочется именно сейчас: закрыть глаза и наслаждаться звуком его голоса или держать их открытыми, чтобы смотреть на него как можно дольше.

– Я больше. – В ответ Итан коснулся губами моих волос. – На этот раз произошло нечто грандиозное.

Он рассмеялся. Конечно же, я поведала ему об обещании Джилли. В тот вечер, вероятно, Итан узнал многое обо мне.