Может, ритуал меня и не убил, но в слезливую размазню превратил точно. Надеюсь, что на время. Вряд ли мои хозяева станут терпеть такое моё поведение дальше.

Это сейчас они сквозь пальцы на мои проколы смотрят из-за отката и моей нестабильности. А потом опять будут наказаниями «награждать», если что-то им не понравится.

Краем глаза замечаю, как в нашу сторону в который раз оборачивается Чотжар, занявший кресло второго пилота вместо А-атона. Пробует воздух языком. Скулы заостряются. Может, запах крови чувствует? Мои ноги под длинной юбкой платья до сих пор ею перепачканы. Да и близнецы тоже в моей крови. Особенно А-атон.

Помыться там в храме было негде. Да и не позволил мне никто искать воду и прочие удобства. И сами не стали. Как раздевали в четыре руки, так и одели-обули обратно, чтобы на руках вынести из круга. Зарёванную, дрожащую и жмущуюся к Са-оиру.

За мгновенно истаявшей границей круга уже ждал напряжённый и хищно-настороженный безмолвный. И тёмные тени жрецов в серых балахонах. Только Сэтору слава богу не было.

Стоило нам троим выйти, как все тут же опустились на колени, низко склонив головы перед близнецами.

— Да здравствуют Повелители империи Аша-Ирон, — громко и торжественно провозгласил кто-то. И это приветствие гулким эхом прокатилось под высокими сводами величественного храма.

И только в тот момент я осознала в полной мере, что по-настоящему связала свою жизнь с правителями инопланетной цивилизации. Заняла рядом с ними прочное место. Знать бы ещё, какое именно.

Братья не стали терять время, выслушивая приветствия. Лишь укутали меня в поданный Чотжаром плащ и слаженно двинулись на выход.

Но на площади перед храмом нас ждал не очень приятный сюрприз.

Оказалось, что выпровоженный из здания Сэтору, улетать всё-таки не стал. И дождался нашего выхода.

Стоило миновать торжественно выстроившихся для приветствия своих правителей джа-анов, как этот красноволосый появился у нас на пути. Тоже кланяясь.

— От имени рода Просвещённых приветствую повелителей империи Аша-Ирон. Позвольте также поздравить вас с обретением силы и своей истинной сэ-авин.

При этом его взгляд снова прикипел ко мне. И лишь спустя несколько секунд обратился сначала на лицо А-атона, а потом на Са-оира.

— Желаю вам наслаждаться её хрупким теплом как можно дольше, — усмехнувшись, добавил он.

— Осторожней, жрец. Иначе я могу подумать, что ты угрожаешь нашей сэ-авин, — угрожающе прорычал Са-оир, сжимая меня крепче.

— Что вы. Даже в мыслях не было, — иронично покачал головой Сэтору. — Но землянки такая экзотическая редкость в нашей империи, они так хрупки и недолговечны. Ваш выбор, мои повелители, многим покажется странным. Особенно… моему отцу.

— Твоему отцу будет некогда думать о нашем выборе, — многозначительно оскалился А-атон.

— Да? И почему же? — удивлённо заломил брови красноволосый.

— Дела поважнее появятся. Уже сегодня он будет держать ответ на Совете Высших. И ему придётся очень постараться, чтобы доказать свою непричастность в смерти нашего отца.

— Что?! — всё самодовольство с Сэтору слетело в мгновение ока. — Это обвинение неслыханная ложь.

— Ты уверен, жрец? Подумай, — почти мягко протянул ри-одо. И от его холодной жесткой ухмылки меня мороз пробрал. — Тебе, как никому, известно, как любит просвещённый Менетнаш власть и поклонение. Мы знаем, что это он убил нашего отца. И теперь сможем это доказать. А у тебя есть выбор. Принять правую сторону закона и возглавить свой род вместо преступника, став третьим по силе и влиянию лицом в империи. Или же… разделить с ним приговор.

Помрачневший Сэтору долго молчал, переваривая услышанное. И наконец процедил мрачно.

— Я подумаю.

— Мы и не сомневались, — милостиво кивнул А-атон.

И мои хозяева двинулись дальше к шаттлу. Я же невольно посмотрела через плечо Са-оира на оставшегося позади красноволосого мужчину. Мрачного. Даже потерянного. И наши взгляды неожиданно встретились. Сэтору прищурился, задумчиво рассматривая меня. А потом, зло скривившись, ушёл к своему шаттлу.

Полёт длится уже пару часов, как минимум. А может и дольше. Я то и дело проваливаюсь в сон, выпадая из реальности. Периодически засыпаю, просыпаюсь от шума, или тряски, засыпаю обратно…

— Главу Просвещённых уже «пригласили» на Совет Высших. И даже сопроводили, — вырывает меня из полудрёмы голос Са-оира. — Сэтору не стал препятствовать.

Даже не открывая глаз, зарываюсь лицом в шею держащего меня мужчины. Наслаждаясь выделенной мне порцией нежности.

— Как я и рассчитывал, — усмехается А-атон. — Теперь независимо от исхода Суда между ними вбит клин. Менетнаш сочтёт это предательством.

— А Сэтору будет рыть информацию о причастности отца к смерти императора не менее рьяно, чем мы. Не сможет оставить этот вопрос нерешённым, пока не выяснит всё для себя, — заканчивает мысль брата Са-оир. — Хороший ход, брат. Но мне всё равно не нравится то, как он смотрел на Лину. Да и Танатрис тоже нельзя сбрасывать со счётов.

— Танатрис слишком самонадеянна и глупа, чтобы представлять реальную угрозу.

— Глупцы тем опасней, что их порой нельзя просчитать, — замечает мой тёмный хозяин.

— Тут ты прав, — мрачно роняет в ответ его брат, и мужчины снова умолкают, позволяя мне обратно уплыть во тьму сновидений.

В следующий раз я прихожу в себя уже от ощущения парения. Меня опять куда-то несут. Причём завёрнутую в плащ с головой. А когда я пытаюсь высунуть нос и осмотреться, ещё и лицом к груди прижимают, препятствуя этому.

Чуть сбоку слышен шорох. Кажется, это огромный змеиный хвост по полу шуршит чешуйками.

— Чотжар, в наше отсутствие полностью отвечаешь за её безопасность. Личных служанок отберёшь сам. И пусть снимут мерки. Проконтролируешь также визит лекаря и все данные сразу же перебросишь нам с братом. Кроме того подбери кандидатуры на роль наставницы. Пришли нам на рассмотрение, — отдаёт приказы А-атон у меня над головой. Значит, он меня и несёт.

Эхо его шагав стелется впереди нас. И далеко не сразу я понимаю, что совсем не слышу рядом Са-оира.

— Расширение полномочий? Я подумаю, — роняет ри-одо, словно отвечая на чей-то невысказанный вопрос. — И нет, устанавливать с Линой ментальную связь я тебе не разрешаю.

Он… с Чотжаром сейчас говорит? У них ментальная связь?

— Не думай, что я не понимаю твоих взглядов, Чотжар, — голос А-атона становится раздражённым. — И да, именно поэтому я выбрал для тебя такое наказание. Смирись.

Снова воцаряется тишина. Возможно, наполненная словами, которых я не слышу.

— Твои аргументы убедительны. Я подумаю, — в конце концов соглашается с чем-то А-атон. — Если увижу, что ты преодолел себя, после коронации позволю. Но тебе придётся ещё убедить моего брата, — пауза. — Нет, с коронацией мы тянуть не станем. Сегодня на Совете будет назначена дата.