хостеле в разных номерах, мы отправились дальше. Азиз в своём новом чёрном спортивном костюме гнал по трассе, выжимая из «ауди» Демида максимальную скорость. Я тоже переоделась в удобную футболку и шорты и, с комфортом разместившись на заднем сиденье, почти всю оставшуюся дорогу дремала или просто терялась в раздумьях, больше не предпринимая попыток выведать у него что-либо, ведь я чувствовала его непреклонность — открываться он по-прежнему мне не собирался.

В моменты редких остановок Азиз пытался выяснить причину моего молчания, говорил, что понимает как мне тяжело и просил прощения за то, что это по его вине.

В мой родной город мы заехали ближе к следующей ночи. Азиз припарковался в нескольких кварталах от центра во дворе обычной малопримечательной многоэтажки, обнесённый забором первый этаж которой был полностью выкуплен под складские помещения.

По просьбе Азиза я последовала за ним, и он показал мне тайный проход к подвалу этого здания.

Спустившись вниз по ступенькам, он постучал в простую деревянную дверь с облупившейся краской, что совсем не производила впечатления того, что за ней можно надёжно укрыться и что там вообще могут быть люди. Но практически сразу же из-под двери кто-то просунул наружу свёрнутый лист бумаги и простой карандаш.

Азиз поднял предметы и, развернув листок, стал читать. А затем вписал что-то и вернул всё обратно. Мне было крайне любопытно, что это могло значить, но я продолжала молча наблюдать за происходящим.

На улице уже давно было темно, и когда дверь приоткрылась, тусклый свет уличного фонаря позволил разглядеть внутри ещё одну дверь. Она была более внушительных размеров и сделана из толстого металла. Рядом с ней стоял высокий худой мужчина в белом костюме, и его сверхаккуратный внешний вид резал глаз контрастом с окружающим его обшарпанным пространством.

Он провёл нас внутрь, и всё изменилось разительным образом: вдоль чистых стен уходящего вдаль коридора, тянулись цветные неоновые провода, эффектно подсвечивая декоративную кирпичную кладку. Впереди стояли два крепких орешка, напоминая обычный фейс-контроль, но им почему-то было совершенно безразлично кто мы такие, что несём с собой и во что одеты. Когда мы проходили мимо, они даже не обратили на нас внимания.

Мужчина в белом костюме проводил нас в довольно просторную полутёмную комнату, лишь некоторые зоны которой освещались немногочисленными лампами с приглушённым тёплым светом. Пол здесь был выложен чёрно-белой плиткой, а потолок как и стены были разукрашены причудливыми разноцветными граффити, флуоресцентные краски которых светились под неоновыми лампами.

В целом это место напоминало некий андеграунд-клуб, только музыки здесь не играло, но людей было предостаточно. Многие, с интересом обсуждая что-то, располагались на диванах в мягкой зоне более тёмной области зала, другие группки людей собрались кто у бара, кто у бильярдного стола.

Народ никак не отреагировал на наше появление, кроме одного человека, что, сразу же отделившись от толпы, проследовал к нам. Он был одет в стильный чёрный костюм, и на вид нельзя было точно определить, сколько ему лет. Хотя волосы с проседью и морщинки вокруг живых умных глаз, давали понять, что этому ухоженному мужчине не менее пятидесяти. Он встретил нас улыбкой:

— Азиз, давно я тебя не видел. Рад встрече.

— Я тоже, Аглай. Нужно поговорить, но для начала приюти нас с Ангелиной. Есть свободное место для отдыха? Мы с долгой дороги.

— Без проблем, пойдёмте.

Аглай провёл нас в другой зал, в котором была лестница наверх. Поднявшись, мы оказались в коридоре первого этажа — в окно было видно улицу, по которой мы сюда приехали.

За одной из дверей оказалась небольшая довольно уютная комната с двуспальной кроватью по центру, а по периметру вся заставленная книжными полками. На журнальном прикроватном столике тоже были навалены книги.

Это что, книжный склад жилого типа? Или какой-то замаскированный отель для интеллектуалов — что это вообще за место такое?

Вопросов снова было больше некуда, но я держала данное самой себе обещание и не проронила ни слова.

Аглай сообщил, что если нужно освежиться, то ванная комната располагается прямо по коридору напротив, и, поинтересовавшись, не голодны ли мы, пообещал, что скоро нам принесут ужин, после которого он будет ждать Азиза у себя.

Во время еды, смакуя обычный, но очень вкусно приготовленный салат из креветок с зеленью, я разглядывала книжные полки, поражаясь, насколько же большая здесь коллекция классической философии и психологии.

Шопенгауэр, Ницше, Юнг… Кто вообще читает такое в потайных отелях?

Истинное предназначение заведения, в котором мы оказались, вызывало во мне жгучее непреодолимое любопытство.

Азиз проследил направление моего взгляда и, считав давно повисший в воздухе вопрос, наконец, пояснил мне:

— В нашем мире существуют такие места, вход в которые зависит не от финансов, внешности или статуса в обществе, а от уровня сознания.

— Не совсем поняла, ты это про возраст?

— Биологический возраст ещё далеко не показатель духовного развития.

— А, так это что-то типа тусовки для сэнсэев, вроде тебя, — я засмеялась и не без сарказма продолжила: — И почему те, кто как-то связан с тёмным миром выше по этому самому уровню сознания, чем простые смертные?

— Потому что они побывали на обеих сторонах. Пока человек не замечает своей собственной тени или просто игнорирует её, как-то пытаясь убежать — он не принимает и не видит полную картину мира, не понимает всей сути мироздания. И лишь тот, кто погружался на дно, может оттолкнуться, чтобы выплыть по-настоящему.

— Не слышала раньше про подобные сборища. Прямо что-то новенькое у нас.

— Такие места существуют испокон веков и практически в каждом городе.

— Вот как, не знала.

— Теперь знаешь. — Азиз был как никогда серьёзен и, опустошив свою тарелку, пожелал добрых снов и сразу же покинул меня, даже не сообщив, вернётся ли он ещё сегодня или сразу же поедет туда, куда планировал. Я полностью доверилась происходящему и не задавала лишних вопросов.

Внутри себя я ясно понимала, что если начну этот разговор, то не сдержусь, и отговорю Азиза от задуманного, пусть даже мне придётся его умолять, признаваясь в своих сильных чувствах к нему.

Но то было его решение. И новую меня оно полностью устраивало. Больше никаких граблей на моём пути.

Я развалилась на кровати и затёкшие после долгой дороги мышцы, благодарно расслабившись, позволили мне сразу же погрузиться в сон.

В комнате было очень темно, когда я открыла глаза, проснувшись от нежного прикосновения ладони Азиза к моей щеке. Он сидел на краю кровати и молча смотрел на меня, будто прощаясь.

В долю секунды меня захлестнуло всеми теми