на ноги. После чего хлопнула ладонью по решетке.

– Ненавижу тебя! – крикнула она ему вслед.

– Это чувство взаимно, – бросил он через плечо, прежде чем подняться по лестнице, находившейся в конце коридора.

– Ты заплатишь за это! – Голос Рен эхом отдавался вокруг, но Аррик не удостоил ее ответом.

Она выдохнула, как только охранник скрылся из поля зрения, и повернулась, прислонившись спиной к решетке. Подшучивая над мужчиной, она ощущала извращенное чувство удовлетворения. Он заслуживал таких же мучений, какие терпела она.

И однажды он за все заплатит. Но это в другой раз – если Рен проживет достаточно долго, чтобы отомстить ему.

Она взглянула на барда и обнаружила, что тот пристально смотрит на нее. Рен приподняла бровь, но промолчала. Потом поймет.

Не теряя времени, она приблизилась к краю воды и всмотрелась в неведомые глубины. Притаился ли дракон внизу? Или ее ждали рыбешки?

– Что ты ищешь? – спросил он.

– Выход. – Она села и стала ждать.

– Если ты решила, что выход – смерть, ты смотришь ей в лицо! Смерть от зубов рыб!

Она даже не покосилась на него.

– Если не можешь сказать что-то полезное, я не желаю тебя слушать. Либо назови свое имя и говори прямо, либо не говори вообще.

– У принцессы драконов нет манер, – ответил мальчик, выпятив губу, как будто невероятно оскорбился. Но потом ухмыльнулся, как дурачок, кем, похоже, и являлся. – Я же говорил тебе, у меня много имен. Но ни одно из них не имеет значения.

– Тогда, считаю, тебе следует помолчать. Я размышляю.

Разумеется, из этого следовало, что мальчик решительно поступил с точностью до наоборот, и Рен пришлось слушать, как он декламирует всевозможные загадки, стихи и песни, отчего она стала задаваться вопросом, не сходит ли с ума, как и он.

Но в конце концов тусклый свет, имевшийся в подземелье, померк, и когда вода начала прибывать и подкрадываться к ней, Рен поняла, что пришло время. Поднявшись на ноги, она расправила плечи, выгнула спину, взобралась по железным прутьям камеры повыше и, вопреки всему, стала надеяться, что дракон появится снова.

Мальчик с любопытством наблюдал за происходящим из своей камеры. Он взбирался по решетке к потолку, не сводя глаз с Рен.

– Выглядишь так, будто готова убить, – прокомментировал он. – Кого выбрала? Рыбу?

Рен ничего не сказала. Ей нужно сосредоточиться. Не было никакой гарантии, что дракон вообще приплывет. А значит, Рен должна быть начеку и выискивать любой признак приближения водяного дракона.

Какой угодно.

Время шло ужасно медленно. Вода поднималась, и поднималась, и поднималась, и к тому моменту, когда ее стало, как в прошлый раз, мышцы Рен снова едва не сводило судорогой. Как барду удавалось лазать так дважды в день? Она вот-вот рухнет прямо к плотоядным рыбам, а дракона, способного отпугнуть их, все нет. Она станет закуской.

Рен охватило мрачное веселье. Отыскала один способ насолить королю. Умереть.

Под водой замерцал бледно-голубой свет, и принцесса улыбнулась.

Пора.

Рен спустилась в воду, длинные мерцающие шипы дракона рассекли поверхность, и зверь направился к ней. Остановился у края ее камеры, как прошлой ночью. Затем существо вынырнуло, и над водой показалась пара желтых узких зрачков. Рен завладела вниманием дракона.

Набрала в грудь побольше воздуха и начала петь.

Принцесса исполняла нечто похожее на предыдущую композицию: она затянула навязчивую и жалобную, но менее трагичную песню, напоминавшую колыбельную. Рен хотела приручить дракона: заставить его нуждаться в том, чтобы она пела ему так, будто от этого зависела его жизнь. Рен должна переманить зверя на свою сторону.

Мальчик замолчал, очевидно, внимательно прислушиваясь к ее песне.

Рен снова проигнорировала его.

Она старалась увлечь дракона.

Принцесса мурлыкала и пела, как ей казалось, часами, горло болело с прошлой ночи, но всякий раз, когда она останавливалась, чтобы проверить, не стоит ли прекратить, дракон двигался, тревожа воду тихим рычанием, и вздымал большие шипы вдоль своей спины.

Выходит, самец.

Она недостаточно сделала. Он не доверяет Рен.

Но мне нужно выбраться сегодня.

Вода начала отступать, и принцесса запаниковала; в течение последних нескольких минут дракон не сводил с нее глаз и в итоге просто исчез под волнами.

– Черт подери! – воскликнула Рен, хлопнув ладонями по каменному полу. – Вернись!

Ей ответило лишь эхо собственного голоса. Она потерпела неудачу.

Теперь ей не убежать от своей судьбы.

Завтра она выйдет замуж за врага.

Глава двадцатая

Аррик

По иронии судьбы, самым безопасным местом для его невесты оказалась клетка, кишащая рыбами-людоедами.

Аррик вошел в свою спальню – огромную прямоугольную комнату с массивной кроватью, завешенной балдахином. Слева от нее помещались два столика и большое позолоченное зеркало. Справа располагалось несколько стульев, повернутых сиденьями к камину и набору оружия. Скудное убранство, но принца устраивало. Да и не так часто он здесь ночевал.

Дальний конец комнаты выходил на улицу и поддерживался только большими мраморными колоннами. С потолка свисали прозрачные белые занавески, создававшие атмосферу уединения. Но все это глупости. Аррик никогда не мог сомкнуть глаз в этой комнате. Слишком открытое пространство.

Он пересек помещение и раздвинул занавески, после чего вышел во внутренний двор, заросший высокими лиственными кустарниками. Раздвигая их в стороны, Аррик пробирался к находившемуся в центре бассейну с подогревом. Шейн и Ронан уже ждали его на месте.

Обычно веселый, рыжеволосый Ронан уставился на него с жалостью. Аррик поднял руку, прежде чем друг успел произнести хоть слово.

– Ничего не поделаешь.

Шейн нахмурился и скрестил руки на груди:

– Новая жена?

Аррик свирепо глянул на своего помощника:

– Как я мог отказать? Сорен уже принял решение. Он знал, что я не хочу снова жениться, и поэтому объявил об этом публично.

– Как думаешь, он знает, что мы задумали? – спросил Шейн.

– Трудно сказать. – Аррик откинул волосы со лба. – Я исполнил все, о чем он просил. Король достаточно высокомерен, чтобы поверить, что я целу́ю землю, по которой он ходит, но достаточно умен, чтобы знать – если меня не остановить, я могу стать опасным.

– Дикая девушка из Лорна – вот с чьей помощью он планирует тебя контролировать, – подсказал помощник.

Ронан фыркнул:

– Это если она проживет достаточно долго. – Аррик бросил сердитый взгляд на своего друга. Ронан насупился и поднял руки: – Все думали об этом, я просто сказал вслух. Теперь у нее на спине мишень, а она даже не в курсе.

Шейн фыркнул:

– Эта женщина знает, что она в логове врага. Принцесса не глупа,