Принц, доверчивый, как и пристало благородной юности, решил, что нашел в душе Изабеллы искренность и любовь, в то время как там царили исключительно притворство и фальшь. Подобно товарищам Одиссея, он уступил сладкоголосой сирене, обольстившей его с целью погубить. Повелев оказывать почтение герцогу Орлеанскому, дофин невольно дал понять, что перемирие вряд ли окажется долгим. Видя внимание, оказанное одному из соперников, обе партии насторожились, и вскоре одна вновь стала внушать страх другой, а другая продолжила подозревать первую во всех смертных грехах.

Предавший герцога Иоанна, Дезессар постарался заслужить милость дофина, но вскоре совершил ошибку, повлекшую за собой его гибель; и мы вам об этом расскажем.

Нежелание отдать орлеанистам украденные у них богатства, львиную долю которых захватили герцог Бургундский и королева, грозило стать причиной нового конфликта. Грабежи продолжались, зло постоянно множилось, и король приказал созвать Генеральные штаты, полагая, что всесословное собрание сможет все исправить.

Ни герцог Орлеанский, ни его брат на заседание Штатов не явились, ибо знали, что герцог Бургундский и королева по-прежнему жаждут разорить их. Впрочем, пока герцог Иоанн интриговал против партии своих противников, противники интриговали против него. Один из камергеров герцога составил заговор с целью убить своего господина; стараниями королевы заговор раскрыли. Преступнику надо чувствовать поддержку, когда у него нет сообщников, чьи интересы совпадают с его собственными, он бессилен, но сколь же велика его сила, если он нашел себе таких сообщников!

Преступный союз Изабеллы и Иоанна имел множество печальных последствий для Франции. По наущению королевы участники всесословного собрания обвинили Дезессара во всех преступлениях, на какие только, по их мнению, способен богатый человек. Когда же зашла речь о счетах, у него обнаружилась недостача в четыре миллиона, сумма по тем временам гигантская; деньги в свое время выдали королеве и герцогу, но, так как они в этом признаваться не собирались, Дезессар не сумел объяснить, откуда взялась такая крупная растрата. Убежденный в могуществе этих двух персонажей, он не хотел компрометировать их: именно на это и рассчитывала Изабелла, чей жестокосердый характер уготовил изменнику еще одну пытку, отобрав у него все возможности оправдаться. Когда принцы единодушно высказались за его виновность, Дезессар понял, что он пропал, и тут же отправил пять тысяч вооруженных людей захватить Шарантонский мост: он намеревался бежать по нему; когда же его людей перехватили, прево стал думать, как бы ему улизнуть незаметно, — иного выхода он не видел; переодетым он покинул Париж и заперся в Шербурской крепости, где он числился комендантом.

Тем временем дофин жаждал взять бразды правления в свои руки; ревниво взирая, как его тесть каждодневно крадет у него из-под носа очередной кусочек власти, он не упускал ни единой возможности воспрепятствовать ему или даже унизить узурпатора. Изабелла и герцог с беспокойством и тревогой наблюдали за его маневрами: их связь была прочна, как никогда, ибо оба нуждались друг в друге.

Тем временем умер Генрих Английский и на престол взошел его сын Генрих V.

Этому принцу едва довелось сесть на трон нашего отечества, с которым его связали тесные узы, а потому мы решили представить обе его ипостаси, явленные им Европе.

Трудно найти более отвратительную личность, чем этот принц в юности. Вынужденный во всем себя ограничивать, Генрих приобрел склонности самые мерзкие и отвратительные, но страсти, подобно растениям, за отвратительным видом нередко прячут превосходные качества. Юный Генрих грабил на больших дорогах, убивал людей и презирал законы, вынужденные защищать его и оправдывать его преступления. Дураки полагали его характер опасным для общества, но люди проницательные усматривали в них ростки качеств, присущих великому мужу; там, где народ видит только разбойника, мудрый наблюдатель способен разглядеть героя: из капризов буйного субъекта, руководимого пороком в годы ранней юности, действительно сформировался муж, сделавший много полезного для своего народа. Впоследствии Генрих защищал своих товарищей по разбоям, ибо те всегда лелеяли его добродетели, в урочное время заставившие забыть о его грехах: его жестокость превратилась в суровую справедливость, а отчаянность — в отвагу. Желание прославиться любым путем, вырвавшееся на правильную дорогу, стало источником тысячи добродетелей — одним словом, из скорлупы мерзавца постепенно проклюнулся великий человек.

Действительно, первая половина жизни Генриха нисколько не похожа на ее вторую половину, и внимательный наблюдатель легко мог предугадать, что в такой душе дары фортуны в конце концов послужат формированию благородных вкусов и пристрастий. Стремясь заслужить почести, некоторые люди избавляются от порочных наклонностей; к сожалению, чаще всего пороки лишь побуждают людей любыми путями добиваться предмета своих вожделений!

К уже упомянутым нами качествам Генриха следует присоединить чрезвычайно приятную внешность, отнюдь не лишнюю для настоящего мужчины, утонченные манеры и образованность — словом, монарх сей, соединив в себе изысканность взращенного в роскоши принца с качествами, присущими мудрому государю, был рожден для прославления как своего века, так и своего отечества.

Генрих взошел на трон, отдав дань ошибкам молодости; решив не тратить времени на их исправление, он принялся шлифовать те черты собственного характера, которым суждено было прославить его.

Такой государь мог стать грозным противником.

Но пока еще сей принц не начал играть уготованную ему судьбоносную роль, вернемся к делам французским. Преданный Дезессар усиленно помогал дофину собирать силы, дабы при их поддержке тот смог бы приступить к переговорам с королевой и герцогом Бургундским. С этой целью интриган Дезессар захватил Бастилию. Герцог Бургундский, давно знавший о планах прево, мешать им не стал, однако решил предупредить их последствия. Вооружив всех проходимцев столицы, по-прежнему готовых исполнить любой его приказ, он велел выманить Дезессара из захваченной им крепости и препроводить его в тюремную башню Лувра. Затем, ободренные доверием герцога, мятежники ворвались во дворец дофина, высадили двери, схватили слуг и друзей принца и поволокли их во дворец герцога Бургундского, убивая по дороге всех, кто не хотел или не мог поспевать за ними.

— Герцог, — едва завидев Иоанна, обратился к нему дофин, — полагаю, я вам обязан учиненному в моем доме насилию, но надеюсь, фортуна не всегда будет к вам благосклонна.

— Сир, — отвечал герцог, — я неповинен в случившемся и, когда гнев ваш пройдет, надеюсь, вы воздадите мне по справедливости.

Желая скрыть свое участие в этом деле, Изабелла велела мятежникам отправляться к герцогу Бургундскому и требовать от него выдачи Дезессара. Герцог только этого и хотел; сделав вид, что подчиняется мнению большинства, он выдал прево, и мятежники немедленно отволокли несчастного в Шатле.

«Итак, — написала в тот вечер Изабелла герцогу, — разве я не говорила, что рано или поздно предатель попадет к вам в руки? Теперь его надобно отдать правосудию, дабы его осудили и приговорили к смерти».