– И не хотели, а на самом деле в отпуске оказались, – подытожила, развалясь в садовом шезлонге, в ленивый послеобеденный час второго дня ожидания Барса Карта. – Лучше всякого курорта. Даже неудобно. Как будто чужое место занимаешь, не тебе предназначенное.

– Не комплексуй, – отозвалась с соседнего шезлонга Джу Баст. – Миу очень гостеприимная. И добрая. Она просто не может иначе. Так что не вздумай эти свои мысли активно вслух при ней высказывать. Можешь ее серьезно обидеть.

– Да я понимаю, – вздохнула Барса. – И все-таки. Вот если бы тут с нами были Кася и Тепси, я ощущала бы себя полностью счастливой. Без всяких комплексов.

– Вот найдете их и приезжайте все вместе, – предложила Миу Акх, неожиданно возникая рядом, будто из воздуха. – Буду очень рада. А сейчас, девочки, кто хочет, пошли быка смотреть. Племенного. Я его давно жду, а сегодня, вот, привезли, наконец. Такого, я вам скажу, даже я не видела. А уж о вас и говорить не приходится.

И они с удовольствием пошли смотреть быка.

А потом был вечер и ужин, и наполненная мужскими ласками ночь, после которой настало долгожданное утро.

«Дикий» не подвел.

Предоставленной им информации, стоило доверять хотя бы уже потому, что он точно назвал имена пленниц: Кася Галли и Тепси Лау. С остальным было несколько хуже.

Выяснилось, что узнать точный маршрут группы Беса Тьюби не представлялось возможным. И вовсе не потому, что у осведомителя не хватало связей и влияния. По его словам, пластуны получили задание тщательно обследовать равнину на севере, лежащую между горами и гигантским лесным массивом, сразу за которым начинался океан. Когда-то, до войны, там располагалось несколько средних и один крупный город – промышленный и культурный центр большой области. Разумеется, все это было уничтожено атомными бомбардировками в первые же годы войны, и с тех пор и сестры-гражданки, и «дикие» не совались на равнину по вполне ясным причинам – там нечего было делать и там нечем было поживиться. Таких, зараженных и вконец разрушенных районов на Земле было довольно много, занимали они громадные территории, и никто не знал, что там делается на самом деле и делается ли вообще.

Об этих местах, как среди сестер-гражданок, так и среди «диких» ходила масса легенд, мифов и откровенных выдумок. Якобы, жизнь там сохранилась и даже продолжается. Но жизнь, уже мутировавшая настолько, что стала совершенно чужой, не похожей и смертельно опасной для всей остальной, прежней и здоровой жизни на Земле. И легенды эти относилось не только к жизни вообще, но и к разумной жизни в частности. Якобы мутировали не только растения и животные, но и люди. Вроде бы даже кто-то был знаком или видел тех, кому волею случая довелось встречаться с мутантами и даже общаться с ними. И, конечно же, ни к чему хорошему это общение не привело. Практически все рассказы подобного рода заканчивались одним и тем же: человеку – сестре-гражданке или «дикому» – приходилось, в результате, или стрелять, или бежать. Чтобы элементарно спасти свою жизнь.

Еще, падкий на взятки «дикий», поведал, что Бес Тьюби с двумя своими пластунами, а также Касей и Тепси, отправились к равнине на одном из двух имеющихся в распоряжении «диких» вертолете.

– Оно и понятно, – добавила уже от себя Миу после того, как выложила гостям все, полученные от «дикого», сведения. – До этой равнины, насколько я знаю, около двухсот пятидесяти километров. И все по горам. Если идти пешком, то дней десять потребуется, не меньше. Вот они и воспользовались вертолетом. Хотя у «диких» и большие проблемы с топливом. Его практически нет. Значит, эта миссия крайне для них важна, если они решили тронуть неприкосновенный запас.

– Что ж, – подытожила Марта. – Прямо скажем, когда мы собирались на поиски, то не рассчитывали и на десятую долю того, что получили. И все благодаря тебе, Миу. Рассыпаться в комплиментах не буду. Скажу только, что отныне Служба FF в нашем лице – твой верный друг и союзник. И не только в нашем. Если возникнут проблемы… Ну, ты понимаешь. Будем у тебя в тот же день.

– Или в ту же ночь, – с самым невинным видом добавила Барса Карта.

– Спасибо, – улыбнулась Миу. – А вы, в свою очередь, знайте, что в этом доме вас всегда ждут. И, как только освободите Касю и Тепси, сразу прошу ко мне. Девушкам потребуется отдых после того стресса, что они, бедняжки, пережили. И лучше, чем у меня, им нигде не будет.

– Да уж, – согласилась Марта. – Уж в чем-чем, а в этом мы и сами убедились. У тебя лучше всех.

– Когда вы отправляетесь?

– Прямо сейчас, – сказала Марта. – Только переоденемся и – вперед. Двести пятьдесят километров для бронекара в режиме полета – не расстояние. Еще до полудня, надеюсь, горы перевалим. Ну а там… Будем искать. Благо, теперь знаем, где.

– А почему бы вам не вызвать подмогу? – спросила Джу Баст.

– Понимаешь, Джу, – сказала Миу. – Прежде чем вызывать подмогу, надобно самим убедиться в том, что полученная информация верна на все сто процентов. А такой уверенности пока нет. Я правильно говорю, девочки?

– Абсолютно верно, – кивнула Марта. – Я вообще смотрю, что в тебе, Миу, просто таки пропадает на корню талант оперативницы Службы. Из тебя вышел бы со временем прекрасный командир группы.

– А то и целый начальник сектора! – воскликнула Тирен.

– Нет уж, спасибо, – засмеялась хозяйка фермы. – Мне и тут хорошо. Терпеть не могу всякого рода начальство. И никогда не терпела. Поэтому, наверное, в фермерши и подалась. Тут надо мной одна начальница – Великая Матерь.

Через час, уложив в бронекар, приготовленные Миу припасы (домашнее-то оно повкуснее будет, чем ваш казенный паек, не говоря уж о пользе!), оперативницы распрощались с хозяйкой и Джу Баст и, провожаемые взмахами рук и воздушными поцелуями, тронулись в путь.

Две вещи, которых всю жизнь боялась Первая – это темнота и насекомые.

Особенно пугала ее темнота ночных комнат пустого дома, в котором отсутствует электричество, и бабочки.

Она еще могла без особой внутренней паники пройтись (конечно, в сопровождении охраны) по темному переулку или наблюдать за бабочками издалека – например, из-за бронестекла своего лимузина. Но остаться на ночь в каком-нибудь заброшенном, лишенном электрического света доме, или приблизиться к этим, кажущимся большинству сестер-гражданок изящными и красивыми, существам на расстояние вытянутой руки, Первая, вероятно, решилась бы только под страхом смертной казни. Да и то еще неизвестно.

Не говоря уже о том, что с ней, Первой, случилось бы, вздумай какая-нибудь бабочка на нее сесть. Скорее всего после этого сестрам –гражданкам пришлось бы выбирать себе другую Первую.

Именно из-за этой, мягко говоря, нелюбви к насекомым Первая не часто посещала Храм Возрождения Великой Матери поздней весной, летом и ранней осенью. Потому что Храм стоял почти в центре города на возвышенности, и со всех сторон был окружен парком. Этот остров зелени посреди города походил скорее на тщательно ухоженный лес, нежели выращенный в соответствии с точным планом регулярный парк. А какой же лес без цветущих полян, а, значит, бабочек и вообще насекомых? Не бывает таких лесов. Пусть даже они и называются парками.