уже догадываюсь, откуда растут ноги. И во-вторых…

Ох, Альтар, Альтар. Я поглядел на мужчину с лёгким раздражением.

— Просто поясни, что такого сложного в концепте «если тебя хотят ударить, бить нужно первым»?

* * *

Второе Небо. Подмосковье.

— …этот Эраст… он настоящий безумец, Янко, — хрипло протянула Пелагея в трубку. — Я даже не представляю, какой он жестокий. Он только что убил Боико. Я до сих пор не могу поверить.

В кабинете резко стало душно.

Янко Драгомир поморщился, рванул к окну и тут же его распахнул. В груди что-то сильно сжалось. Боико — лучший друг Янко, с которым они провели чуть ли не всю жизнь в свободном поселении.

— …Янко, прошу тебя, я не хочу внедряться в их орден, — волнение в голосе девушки звучало отчётливо. — Мы всё ещё можем отказаться от заказа. Он того не стоит, Янко. Послушай меня хоть раз!

Но Янко не слушал. Он лишь сжимал кулаки, глядя на капли слёз, что глухо падали на стол перед ним. Боико…

— Ты слышишь меня, Янко? — Пелагея повторила чуть громче. — Мы не можем понять, откуда он смог узнать об этой татуировке. Даже понятия не имеем, как он так быстро определил, что Граала убили именно мы. Ему точно восемнадцать?! Он очень опасный. Я… ты не представляешь, как я испугалась, когда услышала его голос через микрофон Боико.

Неужели… это и есть путь Азраиля?.. Бросать своих лучших друзей на растерзание ублюдкам ради жалких денег? Янко сжал камень крепче. На душе скребли кошки. Боико должен был предупредить, он должен был напугать этого ублюдка — договориться. Все газеты только и пишут про то, что Красный орден — главная цель японских властей.

Тогда почему?.. Почему этот мерзавец ведёт себя так, будто вокруг ничего не происходит?!

— Если откажемся, смерть Боико будет напрасной, — наконец, с грузом в голосе протянул Янко Драгомир в рацию.

…Эраст попросту не может знать, кто такая Пелагея. Не может знать о татуировках. Может, их сдал старый пьяница барон? Нет, это тоже исключено. Романовский и сам не знает о них; он даже не знает, что ученики Дэвида Драгомира покинули поселение без его разрешения. Тогда как?!

Чего ждать от него дальше — неясно.

Нападения?

К примеру, те же Раевские сейчас не выказывали никаких попыток ограничить действия Янко. Они даже не знают о том, что азиаты держат на них зло и готовятся к ответным действиям.

Может… здесь что-то другое, куда более серьёзное? Янко Драгомир прикрыл глаза, стараясь не думать о худшем, но мысли сами шли на ум. Что бы в такой ситуации сделал отец? Сдался бы? Сбежал в страхе и ужасе?

Как бы в такой ситуации повёл себя Дэвид Драгомир?

— Ты не обязана идти к ним, Пелагея, — вытирая слёзы, хрипло протянул он. — Но постарайся вспомнить, откуда он может тебя знать?

— Я клянусь, — прозвучало в ту же секунду. — Янко, я бы его точно запомнила, поверь.

Нет, Пелагея не станет ему врать.

— Тогда как? — цедил он, продолжая сжимать пальцы. — Как он тебя вспомнил?

— Правда, Янко, я не знаю…

Граал Кьюго оказался прав — Красный орден не так прост, каким кажется на первый взгляд.

— Знаешь, Янко… Эраста ведь до сих пор считают убийцей Граала, — в рации вновь раздался голос Пелагеи. — Да, парень на свободе, так как весомых доказательств не так много, но… если действовать чуть умнее, то вполне возможно столкнуть лбами Красный орден с Раевскими или Бисфельдами. Как думаешь?

Янко хрустнул пальцами в своей задумчивости. Что случится с родом Бисфельд, если Лиза будет похищена? Очевидно, подумают на Эраста. А что случится, когда они похитят наследницу Раевских?..

Снова Эраст.

Это позволит сковать руки не только Красному ордену. Но и…

Убить двух зайцев одним выстрелом. Жизнь в обмен за жизнь. Он сильно пожалеет.

— Спасибо за наводку, — прошептал Драгомир, выключил рацию — и обернулся назад. Там смирно сидела Дрина.

Маленькая сестричка хлопала своими большими чёрными глазками, ожидая, пока старший брат ей всё расскажет.

— Ты почему это плачешь, дурак? — тёмные брови мелкой поползли вверх. — Кто-то тебя обидел? Ты только скажи, братик, я вас помирю.

Подбородок Янко затрясся. Слёзы хлынули снова.

— Помиришь, говоришь? — парень поднялся на ноги и зашаркал в сторону кровати; грузно рухнул лицом в подушку — и глухо заплакал.

— Э-э-эй, ну ты чего-о-о? — Дрина быстро спрыгнула с кресла и подбежала к брату. — Ну перестань плакать, иначе я сама заплачу. Скажи, что случилось?

Но Янко не ответил. Он лишь взял маленькую ручку сестры и чуть повернулся в её сторону. Глаза его продолжали щипать.

— Дрина, — прошептал он.

— Чего тебе, плакса? — девочка приподняла ручку и стёрла слёзы с лица брата.

— Теперь ни шагу от меня, поняла?

— Чо-о-о? — глаза мелкой широко распахнулись.

Янко улыбнулся с грустью в глазах.

— Просто хочу, чтобы ты меня послушала, — он говорил серьёзно. — Ни шагу от меня, пока не вернёмся в поселение.

— Да я и так…

— Поняла, Дрина?

— Поняла я, поняла!

Глава 12

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена.

Следующий день.

Высший Бог и рутина — понятия зеркально противоположные; это я заметил много лет назад, однако подтвердил для себя лишь после того, как оторвался от груды бумаг и лениво оглянулся в сторону окна; взгляд приковали алые облака.

Прибыл ведь ранним утром…

Оставив в стороне чашку из-под кофе, устало откинулся на спинку кресла. Пальцы рук всё ещё были чёрными, точно уголь, но… Аура в моих жилах ощущалась всё лучше с каждым часом.

«Непростые люди». В очередь, кухаркины сыны. Если они вознамерились стать первыми высокомерными смертными, кто считает себя достойным атаковать меня силой моего же осколка, то пусть будет так.

Однако им придётся заплатить слишком высокую цену.

Ровно день прошёл с момента, как к крыльцу штаб-квартиры явился самонадеянный цыган, но выяснить, откуда ему отдавали приказы, до сих пор не удалось. Однако были и хорошие новости… всё же есть один персонаж, с которыми я могу увидеться, чтобы окончательно сложить картину происходящего.

Но даже до встречи кое-что я знал почти точно. Люди, называющие себя «непростыми», всегда ведут себя по одной схеме. Они самоуверенно медлительны и снисходительно неторопливы.

А значит, они точно не успеют атаковать первыми; пока копошатся и собираются, уверенные в своём превосходстве и не допускающие мысли о том, что вовсе не они — вершина пищевой цепочки, кто-нибудь другой первым попытается превратить планы в жизнь.

Кто именно это будет?.. Другой вопрос, и очень неплохой.

В двери