Сердце его так сильно колотилось, что он испугался. Никогда раньше такого не было… Неужели ревность?

Нет, кой хрен, подобное чувство ему неведомо! Он никем не дорожил. Ни родными, ни друзьями, ни женщинами. Он всех безжалостно сметал на своем пути — безжалостно и равнодушно. Но сейчас…

Не ревность, разумеется. Просто он сделал ставку на эту девку. Слишком высокую ставку. Она его единственный шанс. А тут вдруг возникла непредвиденная помеха… О, нет, он никому не позволит ее отобрать у себя!

Никому.

Надо срочно обдумать, как нейтрализовать рыжего. Убрать с дороги. Причем навсегда.

Арсений думал долго. Убить Феликса — не проблема, но Лия будет оплакивать его. И это помешает ее сближению с ним, Арсением. А ждать, пока она перестрадает и снова окажется в его власти, он не хочет, не может.

Оптимальным решением было бы отправить Феликса куда-нибудь подальше с глаз — на зарубежную стажировку, к примеру. Но это потребует большой организационной работы и… И времени. Значит, опять ждать.

Что же предпринять? Черт возьми, что?!

Надо их поссорить! Просто поссорить, вот и все. Она придет плакать в жилетку к нему, Арсению. И он станет ее лучшим другом — единственным другом.

Он вернулся к компьютеру. В квартире Лии было темно и тихо. Неудивительно, глубокая ночь… Арсений устроился в кресле перед компьютером, прикрывшись пледом. Еще бокал вина, и он заснет. Громкость включена до упора — при первом же звуке в квартире Лии он проснется. Он всегда спал очень чутко — так спят люди, постоянно ожидающие опасности.

Было семь утра, когда его разбудил разговор Лии с рыжим. В камеру их не видно, но голоса слышны. Спасибо, детка, что забыла комп выключить.

Голоса… Эта сволота провела у Лии всю ночь! Сейчас бы рядом с ним оказаться — раздавил бы его, как вошь!

Спокойно, сказал он себе.

Надо найти зацепку. Надо их поссорить. Причем сильно. Навсегда.

Он слушал внимательно, включив громкость до предела. Иногда голоса почти пропадали, иногда слова были неразборчивы… Но самое главное он услышал: вечером Лия собирается к нему, к рыжему, — он дал ей свои ключи на случай, если задержится на работе. И тут есть зерно. Из которого необходимо вырастить древо их смертельной обиды.

Он быстро перечитал все записи о Феликсе, которые получил еще в первые дни слежки за ним. Живет один, с кошкой.

С кошкой… Которую любит…

Вот и решение.

Он сделал пару звонков, отдал распоряжения и отправился спать.

На следующий день Арсений не пришел к Лие в мастерскую (возникли срочные дела), и это было ей на руку: она решила закончить работу пораньше, поехать к Феликсу, как они условились, и приготовить ужин к его приходу. Он собирался вернуться домой к семи, но не обещал — на работе могут случиться непредвиденные обстоятельства. Но даже к семи Лия все успеет.

Она зашла в супермаркет, выбрала продукты и направилась к кассе. Неожиданно на повороте в нее врезалась тележка. Ее хозяйка — размалеванная тетка с высокой прической — потеряла равновесие и с криками ухватилась за руки Лии, сильно оцарапав их своими длинными наманикюренными ногтями.

— Простите, ой, извините! Я не хотела… — женщина смутилась. — Ой, я вас поцарапала? Какая же я неловкая!.. Ой, как сильно! Ой, у вас выступила кровь! Подождите, у меня в сумочке есть пакетик с салфетками, я сейчас вытру! Извините меня, ради бога, я не ожидала, что вы повернете в эту аллею, я врезалась и так испугалась от неожиданности! Я, знаете, сама животом ударилась об ручку тележки, ужас как больно!..

Слушать этот поток речи Лие было неинтересно. Она отстранила женщину — «Не беспокойтесь!» — и быстро покатила свою тележку к кассе.

В квартире Феликса она немедленно приступила к готовке: решила удивить его армянским блюдом, но на его приготовление требовалось время. Она быстро разделала баранину, нашинковала овощи, зелень и припустила все это на сковороде. Затем добавила воды, накрыла крышкой. По квартире поплыли пряные ароматы. Феликсу понравится, Лия не сомневалась!

Он пришел, потянул носом: «О-о-о, вот это да!» Привлек к себе Лию, поцеловал в губы…

Кажется, с ужином придется повременить. Голод по его телу был сильнее, чем голод желудка. У нее кружилась голова от желания.

Лия крепко обхватила Феликса за шею.

— Погоди, а это что?..

Он перехватил ее руки, снял со своей шеи, рассмотрел.

— Это тебя Репейка оцарапала, негодница?

— Нет. Ты не поверишь, какая-то идиотка с тележкой налетела на меня в супермаркете и…

— А где Репейка? — озабоченно спросил он.

— Не знаю, — несколько обиженно пожала плечами Лия. Ей было досадно, что Феликс прервал столь упоительный поцелуй. — По правде сказать, я совсем о ней забыла, торопилась приготовить для тебя армянское блюдо…

— Она не вышла тебя встречать?

— Нет… Я ее не видела.

— Репейка, Репейка, кис-кис, где ты, котюлька? — громко произнес Феликс. — Кис-кис!

— Она, наверное, испугалась меня. Она же меня почти не знает, вот и спряталась.

— Но странно, что она не вышла встречать меня…

Феликс пошел по квартире, заглядывая во все углы. Лия, хоть и малость обиделась — он будто забыл о ней, занятый своей кошкой, — решила ему помочь и тоже принялась заглядывать под мебель и звать Репейку.

— Оставь, Лия. Она на твой голос не пойдет… Репейка, иди ко мне! Ага, вот ты где! — Он присел на корточки у кровати, заглядывая под нее. — Ну, вылезай, вылезай, негодница. Иди ко…

Феликс вдруг осекся. Лия настороженно подошла поближе.

— Что-то не так?..

Феликс опустился на четвереньки и вытащил из-под кровати Репейку. Пасть жалобно открыта, глаза вышли из орбит…

Кошка была мертва.

Глаза Феликса потемнели.

— Лия, Лия, Лия… Как ты могла?!

Она от неожиданности отступила, будто опасаясь удара по лицу.

— Феликс, я тут ни при чем… Я ее вообще не видела!

— Она тебя поцарапала, и ты ее убила?!

— Нет, ты что, нет! Я же тебе сказала, на меня в супермаркете налетела тетка с тележкой, потеряла равновесие и схватилась за мои руки…

— И оцарапала тебя, как кошка? — перебил Феликс. — Может, та тетка забралась ко мне в квартиру и задушила Репейку? Лия, что ты выдумываешь, что?! Ты была здесь одна. У тебя были ключи. У тебя, а не у «тетки»!

Произошло что-то чудовищное, почти сверхъестественное: Лию оцарапали в магазине, кто-то задушил Репейку в квартире, где находилась только она, Лия… Оправдания ее выглядели жалко. Она сама была готова поверить, что убила кошку.