Но в своей дружеской заботе о «милом чудике» она произнесла фразу, которая, возможно, спасла ей жизнь.

— …Просто не думай об этом, Арс! Положи руки на мои ноги… Да, вот так… Тебе они тоже послужат опорой, когда начнешь двигаться… Ну, смелей!

Арсен сжал ее лодыжки и не отпускал их до конца, до самого последнего содрогания.

Лия потом растирала их и, смеясь, говорила, что будут синяки.

Она не знала, что ей невероятно повезло. Синяки на лодыжках не так фатальны, как синяки на горле.

Они проснулись поздно. Неудивительно: ночь провели почти без сна. Арсений все никак не мог успокоиться, все гладил ее, целовал, бормотал слова признательности и благодарности…

Холодильник оказался пустым, и Арс вызвался сбегать в магазин, чтобы купить продукты для завтрака. Лия не возражала: она пребывала в блаженном состоянии. Чего в нем было больше — удовлетворения от секса или гордости за то, что она сумела «исправить» гея? Она не знала и копаться в своих чувствах не собиралась. Все было чудесно, точка. А Феликс — он сам виноват! Он ее изгнал!

Лия погрузилась в ванну, в ожидании обещанного завтрака. На угловой полке стояли флаконы и коробочки, и она узнала свою любимую марку. Удивительное дело, Арсений тоже любит ее! Хотя ничего удивительного, если подумать: это была линия косметики на натуральных ингредиентах, при этом очень качественная и современная, в отличие от продукции бывших советских фабрик. И дизайн упаковок, и запах, — все так душисто и изящно, что само просится в руки.

Лия развинтила флакон с солью и всыпала половину в ванну, размешала. Вода приняла красивый зеленоватый оттенок. Затем она взяла с полочки перламутровый шарик и бросила его в воду, — он издал легкое шипение, и пена поднялась ей до подбородка. Лия блаженно закрыла глаза.

Арсения долго не было, больше часа прошло. Что он там покупает? Что выбирает? Икру и шампанское?

… Она ошиблась. Он вернулся, наконец, вошел в ванную, встал на колено и сказал: «Лия, выходи за меня замуж!» В его руке оказалась атласная коробочка, а в коробочке… Разумеется, кольцо. С бриллиантом. Как в кино.

От неожиданности Лия вскочила. Пена поползла по ее груди, животу.

— Боже, как ты прекрасна! Выйдешь за меня?

Оп-ля! Такого поворота Лия не ожидала. Она занималась благотворительностью, и только. Конечно, Арсений хороший… И секс с ним получился хороший, несмотря на его неловкость. И все хорошо, все. Кроме одного: она его не любит.

И дело даже не в Феликсе… Который ее прогнал!!!

Просто она не любит Арсения. Не было времени в него влюбиться. Еще только вчера он был другом, даже «подружкой», а не мужчиной…

— Не стоит торопиться, — мягко произнесла она. — Я понимаю, ты мне благодарен и готов…

— Готов все положить к твоим ногам! — Он смотрел на Лию умоляюще. — Только согласись! Я все сделаю, я вылечу твоих родителей, куплю тебе новую мастерскую, ты переедешь в роскошную квартиру из своей хрущевки — что пожелаешь, все сделаю, — только согласись!

— Арс, я твоя первая женщина. Неразумно принимать такое важное реше…

— Первая и единственная! Я буду всегда тебе верен, клянусь! Возьми это кольцо, Лия, русалочка моя!

…Возможно, она бы и пропустила мимо ушей это слово, если бы не странное выражение, пробежавшее по его лицу, — выражение досады и злости.

Но мимолетная гримаса Арсения словно поставила на нем ударение: русалочка.

«Не уйдешь, русалочка, не уйдешь!» — прогремело в ее мозгу. И хриплый голос, и запах цитрусовых, и розовая пена на полу…

Внутри стало холодно. Она ничего не соображала.

Ей захотелось спрятаться, зарыться в норку, укрыться от его взгляда. Она не могла поднять глаз, но знала, что он на нее смотрит…

Боженька, этого не может быть, не может быть, не может быть! Арсений даже внешне не похож, у него бородки нет, и волосы светлые, и глаза карие!

— Неужели я так смутил тебя предложением руки и сердца? — раздался его опечаленный голос.

Лия наконец подняла глаза. Вот же, это он, ее милый чудик! Все, как обычно, ничего не случилось! Мало ли, почему он сказал «русалочка» — она ведь стоит в ванне, мокрая, волосы завились, рассыпались по плечам, — вот он и нашел сравнение…

Да, но отчего у него промелькнуло то выражение досады? Он не хотел это слово произносить, но оно вырвалось? То есть выдало его?

«Не уйдешь, русалочка, не уйдешь!»

Нет, нет, нет, тогда на нее напал не Арсений! И голос был другой, ниже, хриплый, а у Арсения мальчишеский совсем…

Лия ничего не понимала. Бред какой-то — бред, как тогда с убийством Репейки. Бред, у которого не существует никакого разумного объяснения. Что ей думать? Как себя вести?

А если это все же он…

Тогда надо спасаться, бежать!

Даже если это был не он, Лия бы сейчас предпочла оказаться в другом месте. В том, где нет Арсения. Потому что — пусть она сто раз не права! — холод и страх уже заползли ей в самое сердце, как гадюки под корягу.

Однако стоит она голая в ванне. Которая в ванной. Которая в его квартире.

Значит, нужно схитрить, нужно сыграть. И очень хорошо сыграть…

Как ни скоры мысли, с какой бы невероятной быстротой они ни мчались, а все же вышла небольшая пауза, секундная заминка. На лице Арсения успело нарисоваться несколько удивленное выражение.

— Я что-то не так сказал?

— Все так… Папа мне тоже говорил, когда я выходила из ванной с мокрыми волосами, что я похожа на русалку… — Лия улыбнулась, стараясь, чтоб улыбка вышла легкой. — Но, Арс, милый, давай поговорим о твоем предложении чуть позже, хорошо?.. Мне холодно. Дай мне полотенце.

Он поднялся, спрятал коробочку с кольцом в карман, посмотрел на Лию внимательно, протянул ей полотенце.

— У тебя есть халат? Принеси, пожалуйста. И приготовь мне чаю горячего, ладно? Ты на завтрак что-нибудь купил? Я ужасно проголодалась!..

— Конечно, милая. Халат вот тут, — указал он на шкафчик, — чистый. Как ты понимаешь, до тебя я женщин сюда не водил… Я приготовлю завтрак. Жду тебя на кухне.

Пока он готовил, она неторопливо, стараясь выиграть время, расчесывала волосы перед зеркалом, сушила их феном. Мысли ее лихорадочно скакали, Лия никак не могла придать им стройность и порядок.

Теперь Арсений казался прежним, милым и славным. Может, ей все пригрезилось?

Или он все же умело играет?

Иными словами, ей выбросить из головы то мимолетное выражение досады как ерундовую случайность — или срочно искать пути спасения от насильника?!

Лия дотронулась до своего лба, нажала пальцами над бровями. Надо сосредоточиться, надо-надо-надо.