«Я же ясно сказал за порог ни на шаг!»

Метка… выдохнул и поморщился. Точно, метка наверняка стала гореть, а тут Раир, и эта сумасшедшая бросилась спасать.

«Меня спасать…» – усмехнулся он и расслабился.

Как ни странно, но мысли о девчонке успокаивали. Алина была готова броситься в бой с двумя вервольфами, ну не дурочка ли, а?

Милая, очаровательная, очень умная и чуткая. Но дурочка… его маленькая дурочка, которую хочется защищать. Прижимать к себе до хруста в костях, целовать до умопомрачения, до тёмных пятен перед глазами. А её нежный невинный запах сводит с ума. Стоит почувствовать, как тело наливается желанием…

Вэйл судорожно втянул воздух, едва не застонав.

– Это же была тёмная сила? – угрюмо спросил Сэдрик Лэйт. – Принц Асирийска тёмный? Как вы это допустили?

Он ещё смеет предъявлять и негодовать?..

– Ты не в том положении, Сэдрик, – холодно оборвал Вэйл. – Думаешь, я спущу тебе эту глупую выходку.

– Я не сбираюсь извиняться и брошу вызов. Ты беспочвенно обвинил мою дочь из-за какой-то шлю…

– Если скажешь это вслух… я перегрызу тебе глотку прямо здесь, – тихо произнёс Вэйл, глядя вервольфу в глаза. – Девочка моя невеста, я поставил метку и собираюсь завершить обряд.

– Поставил метку? – возмущённо переспросил Сэдрик. – Человеку? В разгар брачного сезона? Ты хочешь скандала?

– Знаешь… – задумчиво протянул Вэйл. – Я начинаю сомневаться на чьей ты стороне. Может, хочешь по-тихому уйти, как другие члены Совета?

В серых глазах вервольфа мелькнуло искреннее негодование.

– Спятил?! Да я был предан клану со времён правления твоего отца! И твою власть принял безоговорочно, да я дрался рядом с тобой бок о бок, и рвал за тебя артанские глотки!..

– Знаю, – холодно произнёс Вэйл. – И очень это ценю. И только поэтому… сегодня ты остался жив.

Лэйт сглотнул, наконец осознавая, что был на краю смерти.

– Преданных существ сложно найти, – ровно продолжил Вэйл. – Что же до твоей дочери, ты сам с ней встретишься, и сможешь убедиться, что я никого беспочвенно не обвинил. Ты же лучше всех знаешь, когда она врёт, верно?

Вервольф кивнул, соглашаешь.

Вэйл знал, что Сэдрику бесполезно объяснять и что-то доказывать, он верить только фактам, собственным глазам и чутью.

– Отройте, – приказал страже, стоило подойти к двери допросной. – Сирру Лэйт накормили?

– Да, айсир, – поклонился стражник. – Но сирра отказалась. Еда стоит нетронутой.

Сэдрик отчётливо скрипнул зубами.

– Не заводись, – ровно осадил Вэйл. – Ты сам её воспитал такой. Такой упёртой и непокорной.

– Не суди меня, – прорычал Сэдрик, не сводя взгляда с двери, которую открывал стражник. – Когда свои дети появятся, вот тогда и посмотрим, как ты воспитаешь.

Вэйл усмехнулся, не став спорить, и вошёл в камеру первым.

– Сирра Лэйт.

Волчица подняла заплаканные глаза, глядя со смесью ненависти и отчаяньем.

– Отец! – воскликнула и бросилась к родителю, стоило ему переступить порог. – Ты же пришёл меня освободить?

Лэйт замер, будто скованный и несмело погладил дочь по голове.

– Скажи, родная, что же ты натворила?.. – вкрадчиво произнёс он.

Губы Лэйт театрально задрожали. Вэйл закатил глаза и выдохнул.

– Только помни, о чём мы договаривались, – предостерегающе произнёс он. – Начнёшь отпираться, и я забуду про то, что дал тебе шанс.

Сэдрик нервно дёрнулся и повернулся.

– Вэйл, оставь нас пожалуйста. Я не смогу ничего понять, пока ты рядом.

– Не дай себя провести, – доброжелательно пожелал он и вышел.

Стража встрепенулась.

– Сирру Лэйт без моего ведома не отпускать, – сурово произнёс Вэйл, зная, какой Сэдрик своенравный. – Когда господин Лэйт покинет допросную, доложить мне.

– Да, айсир, – низко поклонился воин.

Вэйл направился в гостевую комнату, куда легкомысленно отправил девчонку в компании принца. Этот несносный мальчишка… когда-нибудь доиграется. И пусть только попробует и дальше провоцировать.

Вэйл выдохнул. Да кого он обманывает? Алексан всегда был таким и будет, а самое поганое, что по сути дальше мелких провокаций он никогда не заходил. Он же такой… неразумный. Опять использовал силу. Играет с тьмой, как кошка, не осознавая, что сам мышка…

Остановился у двери и прислушался к тихим голосам, что доносились из-за неё. Интересно, о чём они говорят?

В груди кольнула ревность…

Вэйл подавил внезапную вспышку и бесшумно вошёл.

– Да нет же! – смеясь, возмутилась девчонка. – Ты не можешь покрыть валетом короля. Он же не козырной.

– Да, погоди! – нетерпеливо отмахнулся несносный мальчишка. – Ты меня вконец запутала!

Алина рассмеялась, прикрываясь картами.

– Ты сам запутался.

– У нас нет такой игры, – возмутился Алексан и бросил карты на стол. – Какая-то она глупая.

– Да ты просто не понял, – терпеливо произнесла Алина. – Ну вы же играете в «двадцать одно», должны быть элементарные знания значения карт…

– О, Вэйл, – Алексан обернулся, кисло улыбаясь. – Твоя невеста хочет, чтобы я спятил. Учит меня какой-то гадости.

– Ты сам предложил! – смеясь, воскликнула Алина. – Кто карты достал? Кто хвастался, что умеет играть?

– Гм… – Вэйл вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.

Алина встрепенулась, глаза её радостно сверкнули. Буквально послышался её облегчённый вздох.

– Мне нужно… гм… одеться, – произнёс Вэйл, кутаясь в мантию. – Подожди ещё немного, я сейчас провожу Его Высочество, – с нажимом произнёс, кивая головой на выход.

Алексан притворно вздохнул и поднялся.

– Рад был нормально познакомиться, Алина, – он учтиво поклонился, хитро сверкая глазами, но руку целовать не стал. Даже странно, что удержался от такого соблазна.

– Всего доброго, Алексан. Берегите себя, – вежливо отозвалась Алина, но по меркам Асирийска весьма бесцеремонно. И эту бесцеремонность мальчишка легко простил.

Вэйл вышел, раздражённо сжимая челюсти.

– О чём вы говорили?

– О-о!.. – Алексан усмехнулся. – Ты только это хотел узнать? Не бойся, ничего я ей не сделал…

– Нет, не только это, – Вэйл стал серьёзным. – Как ты? Как самочувствие?

– Ар-р, – застонал Алексан, бессильно закатывая глаза. – Ну сколько можно? Ты ведёшь себя, как заботливый родитель только когда что-то случается, а в остальное время игнорируешь и избегаешь.