– Всегда так было, – кивнул принц. – Но Вэйл решил пожалеть обезумевшего собрата. Он часто прощает подобные выходки, пытаясь понять, оправдать… Будь это серьёзная угроза, этот Лэйт давно бы лежал кусками по двору, а птицы клевали его глаза.

Я запнулась, а принц, довольный произведённым эффектом, добавил:

– Точно тебе говорю. Я видел, на что способен Вэйл, ему три раза бросали вызов. Самый долгий бой продлился три минуты…

– О-о… – изумлённо протянула я.

В груди поселилась тревога. Всё-таки отец Лэйт повёл себя очень неадекватно, как бы у Ханта не возникло ещё больше проблем.

Раир распахнул отделанные позолотой двери и впустил нас со словами:

– Отдыхайте. Я велю подать напитки. Желаете ещё что-нибудь?

– Ты не слишком-то почтителен, – усмехнулся принц, пропуская меня.

– Я всегда почтителен с гостями айсира Ханта, – учтиво отозвался Риар, ловко отбрив принца. Кажется, здесь прав у него немного…

– Меня совсем здесь не уважают, – притворно пожаловался Алексан и бесцеремонно упал в кресло.

Я села в соседнее, скинула туфли и подогнула под себя ноги.

– Разве Тихое Плато не подчиняется вашей империи?

Принц выгнул бровь.

– Тихое Плато находится внутри Асирийска, но скорее уж, это мы подчиняемся вервольфам, а не наоборот. Просто об этом мало кто знает…

– Это как? – мой рот приоткрылся от изумления.

Принц уставился бездумным взглядом и бесстрастно произнёс.

– Поспрашивай Ханта побольше, может, он тебе и расскажет. Это его навязчивая идея, что вервольфы и люди должны существовать раздельно, а я…

Глаза Алексана наполнились той самой опасной загадочной тьмой.

– Вы ведь не человек? – сорвалось с языка, прежде чем успела подумать.

Принц растёр шею и поморщится.

– Что ты вообще подразумеваешь под понятием «человек»? Да, я такой же человек, как и вы все!

– Тише, не заводитесь так и простите мою неотёсанность, – спокойно произнесла, по-новому глядя на принца. – Я имела ввиду лишь ваше происхождение, а не внутренние качества. У вас интересный… дар.

– Дар? – удивлённо улыбнулся принц и внезапно рассмеялся. – Да, это самое настоящее проклятье! Ты первая, кто назвала… это даром.

Упс… неловко вышло.

– Но я родился таким, – уже спокойнее произнёс он. – Знаешь… я расскажу тебе кое-что…

Я подобралась, приготовившись слушать. Не буду скрывать, что заинтригована и сгораю от любопытства.

В комнату вошла прислуга с подносом в руках. Девушка поклонилась и стала накрывать на стол. Я разлила по чашкам чай и взяла свою.

Служанка ещё раз поклонилась и вышла.

– Существуют такие твари… – задумчиво начал принц, крутя в руке бокал с рубиновым вином. – Тёмные… так их называют. Люди их безумно боятся… Одно время тёмных отлавливали и массово сжигали на кострах, а те… разоряли земли. Портили девок… – пригубил вино и выдохнул. – Моя мать родила меня и бросила, испугавшись. Испугавшись наказания, что её тоже сожгут…

Я уже примерно представляла, что произошло, но побоялась вставить хоть слово. Алекс на удивление разговорчив сегодня. Даже странно…

– Меня нашёл Хант, его привело чутьё. У тёмных сильная энергетика и запах специфический…

– Но вы же… полукровка получается? – осторожно заметила я.

– Да. Но у меня преобладала тёмная сторона, я пошёл в отца, – иронично улыбнулся он и продолжил. – Хант забрал меня. Нашёл целителей, что долго колдовали надо мной и наконец запечатали так называемый дар. Тёмную силу, что лишала меня рассудка и порабощала волю…

– А потом?.. – тихо спросила, понимая, что принц уплыл в свои воспоминания и уже долго молчит.

– А потом Хант принёс меня Королеве, которая недавно потеряла новорождённого ребёнка и осталась без мужа. Война, знаешь ли… Асирийск не должен был остаться без наследника… – принц облизал губы и залпом допил вино. – Обо мне хорошо заботились… но единственный к кому я всегда был привязан, и кто оказывался рядом, стоило мне «заболеть», был Вэйл. Он старательно избегал меня, но ни разу ни остался в стороне, стоило мне попасть в беду. Как только у меня возникали проблемы, Хант всегда был поблизости. Именно он отправил меня в Военную Академию, притащил заграничных учителей по языкам и политике, он нашёл целителя, что сейчас верно служит мне и помогает сдерживать тёмную силу.

Я поёжилась и обхватила себя руками.

– Разве это не тайна? Почему вы мне всё это рассказываете?

Принц криво ухмыльнулся.

– А ты весьма сообразительна… Однажды Хант сказал: «Как только я обзаведусь семьёй, выйду из Асирийской Империи. Ты будешь достаточно самостоятельным, чтобы править самостоятельно…»

Странное ноющее чувство сдавило грудь. Облизала губы и судорожно вздохнула.

– Вы… вы просто не хотите этого? – видит бог, мне понадобились все силы, чтобы задать этот вопрос. Всё-таки не стоит забывать, что передо мной наследник трона.

Принц растёр лицо ладонями и криво усмехнулся.

– Я могу сколько угодно дразнить и провоцировать Вэйла, но я никогда не причиню ему вреда, как и не признаюсь в том, что он нужен мне. Надеюсь, ты сможешь повлиять на ситуацию. Если Вэйл уйдёт… – принц многозначительно умолк, но я всё поняла без слов.

И его чувства, и поведение, и то, что, если Хант уйдёт, этот с виду надменный мужчина потеряет единственного близкого «человека». Потеряет веру. Потеряет себя…

И провоцировал он его намеренно, чтобы привлечь внимание, совсем, как это делают дети, когда капризничают, назло что-то портят и топают ногами…

Просто он не готов пока. И только потому, что я ближе к Ханту, по мнению наследника, мне выпала честь услышать эту совсем не веселую историю. Точнее, мне милостиво позволили выслушать наследника.

– Надеюсь, ты понимаешь, что обо всём, что узнала и увидела сегодня нужно молчать? – принц красноречиво выгнул бровь.

– Можно было и не говорить, – усмехнулась в ответ. – Проболтаться – значит предать Ханта. Я этого не сделаю.

Принц понимающе и немного грустно улыбнулся.

Я догадываюсь о чём думает. О том, что надеялся ещё долго быть в жизни Ханта единственным важным существом…

***

Вэйл едва сдерживал клокотавшую в горле злость.

«Только дай повод…» – мысленно сокрушался он, поглядывая на Лэйта.

Мантия холодила. По ногам гулял сквозняк.

Как Раир только додумался притащить девчонку? Какого демона она вообще прибежала?