– Аучь!.. – зашипела, хватаясь за шею. – Что за чёрт?!

Метка горела, выжигая кожу.

– Проклятье, что это? – дёрнула дверь и растерянно уставилась на Раира с какой-то дрянью в руках. Точнее, это была колба, а в ней болотная жидкость. – Если это не обезболивающе, то пей сам! – раздражённо вымолвила и поморщилась.

Почему так жжёт?

Раир переменился в лице.

– Уберите руку, – сухо приказал он и потянулся к моей шее.

– Да, что там? – не поняла я, раздражаясь ещё больше.

– Хант в опасности, – глухо вымолвил советник, испуганно глядя на меня.

– В опасности?! – изумлённо моргнула и сорвалась с места, отпихнув несчастного Раира в сторону.

Если это так, то я должна…

– Где он?! Где должен был встретиться с принцем?!

Раир растерянно бежал следом.

– Он… они… Веранда! Внутренний двор! – схватил меня за руку и нырнул в переход.

Я едва не убилась на крутой винтовой лестнице. Платье жутко бесило, путаясь в ногах. Всё! Решено! Сама себе сошью штаны. Много!

Стоило выбежать во двор, я сбилась с шага, обескураженно приоткрыв рот.

Два гигантских вервольфа месили друг друга по двору. У белого щетинилась пасть, из которой лилась слюна, заливая газон. Короткая шерсть встала дыбом, будто ежик, а глаза горели огнём. И только Хант… был спокоен. Он даже не пытался нападать.

– Почему он…

– Он защищается, – пояснил Раир, задумчиво. – А это…

Я не дослушала. Увидела принца, сидящего на обломках веранды, который расслабленно курил, лениво наблюдая за происходящим. Почему-то меня это жутко разозлило.

Стремительно пересекла двор, уворачиваясь от огромных лап, чтобы не растоптали, и склонилась над венценосным снобом.

– Почему вы не вмешаетесь?! – меня мелко колотило от негодования. Хотелось, чтобы это всё прекратилось. Чтобы метка перестала гореть.

– Я самоубийца по-твоему? – устало отозвался принц и сильно затянулся. – Вэйл сам разберётся со своими поданными.

Неприязненно скривилась и выхватила их его рук папиросу. Бросила и затоптала туфлей.

– Курить – здоровью вредить. От вас вообще хоть какая-то польза есть?

Принц удивлённо выгнул бровь и усмехнулся.

– А ты уже не такая скованная, как при нашей первой встрече. Это Вэйл велел тебе вести себя, словно замороженная рыба?

Сжала кулаки, обернувшись на сцепившихся вервольфов, и судорожно выдохнула.

– Ты вообще можешь о чём-то другом думать? Почему Хант ничего не предпринимает?

– Я прощу тебе фамильярность, на первый раз, – губы принца растянулись в притворной улыбке.

– Премного благодарна… – процедила в ответ и развернулась, стремительно зашагав. Не знаю как, но я должна это прекратить. Должен быть выход…

Меня схватили за руку и резко дёрнули назад.

– Ты куда, идиотка?! – заорал принц. Его глаза потемнели, на лице угрожающе дрогнули желваки. Мне даже показалось, будто выступили чёрные вены… – Ты отвлекаешь его! Хочешь, чтобы твоему Ханту перегрызли глотку?!

Я вздрогнула. Принц ни на шутку испугал. Он так яростно это говорил, что мне показалось: наследник серьёзно переживает за судьбу вервольфа…

Совсем рядом раздался грозный рык. Я отскочила, врезавшись в грудь принца, а рядом упал волк. Мои глаза встретились с его жёлтыми, сверкающими…

На мгновение показалось, что это конец.

– Твою же мать! – грязно выругался принц и в следующую секунду с его рук сорвались чёрные призрачные плети.

Они метнулись к белому вервольфу и окутали его, словно разъярённые змеи.

«А он не так прост, как кажется…»

Я оцепенела. Всё происходящее напоминало кошмар.

Принц вскинул руки, умело управляя своей магией, и белобрысый волчара повалился на землю. Я не заметила, как рядом появился Раир с накидками в руках…

С травы поднимался обнажённый Хант: грязный, растрёпанный, весь в ссадинах…

Он стремительно прошёл мимо меня, выхватил из рук Раира накидки и бросился к принцу, на ходу кутаясь.

– Ты что творишь?! – его голос разносился эхом, разгоняя по телу мурашки. – Ты зачем… я же говорил, что это опасно! Какого демона, Алекс?!

Он резко дёрнул принца и прижал к себе, будто успокаивая.

«Алекс?..» – подумала недоумённо.

– Ну всё… – уже спокойней произнёс Хант, окончательно обескураживая меня.

Я и подумать не могла, что их отношения… гораздо глубже. Гораздо…

Белый вервольф обратился в человека и в него швырнули накидку.

– Раир! – грозно рыкнул Хант. – Проводи Его Высочество и мисс Алину в гостевую комнату. Вели подать травяной чай и… бокал вина. Мне нужно с господином Лэйтом обсудить кое-что важное…

– Лэйт? – изумлённо выдохнула я и осеклась.

– Знаешь его? – бесстрастно поинтересовался принц, словно минуту назад ничего не произошло. Как мне себя с ним вести? Он же… а в прочем, ладно. Если Хант доверяет ему, а судя по всему доверяет, значит и у меня нет причин относиться с подозрением. А эти якобы разногласия между ними только видимость, мне кажется. Принц свой в доску.

– Отец волчицы, что отравила меня. Ну или… что-то сделала, отчего я малость была в не в себе, – пояснила, не очень внятно, но я и сама плохо представляю, что произошло.

– А, ясно, – безразлично отозвался принц и подставил мне локоть.

Без раздумий ухватилась, украдкой косясь на высочество.

– Выглядите неважно, – осторожно заметила я.

Принц усмехнулся.

– А ты проницательная. Но бестактная.

– Простите… – виновато пискнула в ответ и улыбнулась. – А можно я побуду ещё немного бестактной и немного любопытной?

Принц повернул ко мне голову, заинтересованно выгибая бровь. На бледной коже проступали тонкие чёрные жилки…

– Смотря насколько любопытной и бестактной, – отозвался он и потёр свободной рукой уголки глаз.

Раир шёл впереди, даже не оглядываясь на нас.

– Эм-м… – я закусила губу. – Что связывает вас с Хантом? Это ведь нечто большее…

Принц криво улыбнулся.

– Давай поговорим без свидетелей?

– Хорошо, – охотно согласилась, радуясь, что меня не послали сразу. – А с Хантом всё в порядке будет? Почему интересно Лэйт напал на него?

– Негодует, вероятно, – предположил принц. – Наверное, считает, что его дочь несправедливо обвинили.

– И поэтому напал? – в ужасе спросила, округлив глаза. – Что за варварские обычаи? Всё решает сила?