Потёрла виски и выдохнула сквозь зубы. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Тревожность ещё никому на пользу не шла.

В комнате Эленья накрывала на стол.

– Госпожа! – искренне обрадовалась девушка. – Я слышала вы больны…

– Больна? – удивлённо вскинула брови, затягивая потуже пояс халата.

Служанка смутилась.

– Айсир Хант вынес вас на руках с арены. Говорят, вы повредились рассудком и полезли целоваться… с советником Раиром, – доверительно шепнула девушка.

– Что?! – обескураженно воскликнула и фыркнула. – Зачем мне его целовать?!

И тут висок прострелило болью…

– Аучь! – схватилась за голову и осела. Что за…

… смазанные воспоминания замелькали перед внутренним взором.

– Госпожа! – Эленья испуганно подскочила и помогла мне сесть на стул. – Что же вы… такая впечатлительная? Советник же не лягушка, и не пиявка…

Нервно усмехнулась и вытерла испарину со лба.

Как я докатилась до такого и почему моя голова всё ещё на плечах, а не откушена? Куда вервольф смотрит в конце концов? Или у меня право неприкосновенности?

Подождите… он же нёс меня в замок с арены, значит видел. И… ничего не сделал. Значит вины моей в случившемся нет и Хант об этом знает. Только… может, поэтому так возбудился и торопился завершить обряд? Боялся, что со мной снова что-то случится? Или… я могу оставить его? Уйти к другому?

Даже плохо от подобной мысли стало. Не нужен мне никто.

– Вот, я вам чай с мятом и розмарином приготовила. Очень полезно, – назидательно произнесла Эленья и разлила его по чашкам. – Эх-х… когда мы теперь снова заниматься сможем… – протянула она как бы между делом, а сама на меня украдкой поглядывает.

– Я чувствую себя вполне отлично, – улыбнулась в ответ. – Приходите, как сможете. А сколько сейчас времени?

– Так ужин уже, госпожа, – произнесла Эленья. – Вы кушайте-кушайте…

***

Его Высочество Алексан ожидал на веранде, отказавшись проводить время в душной, по его словам, приёмной.

Наследник потягивал кофе, приготовленный по рецепту Алины, и чему-то мечтательно ухмылялся.

Вэйл не обманывался. За этой ухмылкой притаился хищник, который почуял жертву и идёт по следу.

– Ваше Высочество, – Вэйл поклонился и сел напротив. – Что привело вас?

– Думаю, ты знаешь, – иронично отозвался принц и тряхнул головой. – Хочу помочь. Мой целитель быстро вылечит девушку. Она ведь больна, верно?

Вэйл не растерялся.

– К нашей радости, нет. Алина совершенно здорова и чувствует себя прекрасно.

Такого принц явно не ожидал. Рука дрогнула и на белую скатерть приземлилась капля коричневого густого напитка, расплываясь тёмным пятном.

– Вот как? – плохо скрывая удивление, произнёс он, поднимая на Вэйла тяжёлый взгляд. – Разве это не было магическим воздействием?

– Это было проклятье, – не стал скрывать Вэйл. – Но преступника удалось найти, а проклятье снять.

Принц задумчиво постучал пальцами по столу.

– Всё же… осмотр лишним не будет. Ты же не хочешь отката или побочных действий?

Вэйл скрипнул зубами.

– Не хочу, – нехотя признался он. – Но вам нет нужды волноваться, я приглашу целителя из Гильдии.

– А я не волнуюсь, – нагло протянул принц. – Я и целитель уже здесь. Глупо отказываться от помощи. Я ведь ничего не прошу взамен…

– Это пока, – хмуро произнёс Вэйл, не сдержавшись.

Принц провёл пятернёй по ежику русых волос и произнёс.

– Давай откровенно: мы знаем друг друга слишком долго, я рос на твоих глазах и давно убедился в том, что вражда с тобой мне не выгодна. Тем более из-за девки…

Вэйл хмыкнул.

– Но ты не отрицаешь, что не прочь затащить мою невесту в свою постель. И сорвался сюда в надежде на это.

Принц притворно улыбнулся.

– Ты видишь меня насквозь.

– Да уж… – недовольно отозвался Вэйл. От одной мысли, что Алина может оказаться под этим… похотливым избалованным поганцем, кровь стынет в жилах.

– Расслабься, – лениво отмахнулся принц. – Я не насильник. Вы ведь ещё не завершили обряд?.. девочка невинна, не так ли?

Вэйл неприязненно поморщился, желая свернуть наследнику шею. Но тогда империя останется без правителя, что очень печально. Как не прискорбно, но Алексан достойный наследник. Только поэтому, собственно, что всё ещё носит венец на своей дурной голове.

– К чему ты клонишь?

– К тому… – принц улыбнулся. – Даю тебе срок… неделю. Не завершишь обряд, я вступаю в игру. Но давай без грязи, без подлых приёмов…

– Это по твоей части, – огрызнулся Вэйл. – Почему я вообще должен принимать какие-то условия?

– Ну-у… – Алексан притворно задумался. – Я вообще мог тебе ничего не говорить и действовать за твоей спиной. Но хочу по-честному. Ты же знаешь… я чертовски азартен.

– Когда-нибудь… тебе это аукнется, – многозначительно протянул Вэйл, – Найдётся та, что заставит тебя умыться слезами.

Принц легкомысленно отмахнулся.

– Я не могу любить одну, ты же знаешь… моё сердце слишком большое и… доброе. Открыто для новых встреч и впечатлений.

– Ты такой… – процедил Вэйл, но сдержался.

Мальчишка бесцеремонно расхохотался.

– Ну что, по рукам?

Вэйл вздохнул и протянул ладонь…

В этот самый момент на веранду влетел лохматый белый вервольф, сбивая принца, подобно урагану, снося стол и плетёные кресла. С хрустом ломая перила. Как жаль. Хорошие были, резные…

Схватил зубами Вэйла, почти перекусывая, и швырнул к каменному ограждению, обносящему поместье…

Алексан застонал, хватаясь за бок. Кажется, что-то сломал. Давно таких… гм… «приятных» ощущений не было. От ворот бежали его телохранители, но от них толку…

На какое-то мгновение Вэйл потерял ориентацию в пространстве, всё закрутилось слишком быстро. Перед глазами мелькнула темнота…

– Эй, волчара! – насмешливый голос принца резанул слух, отрезвляя. – Не хочешь закусить мной?

Секундной заминки противника хватило, чтобы обратиться. Всё-таки Алексан не безнадёжен…

Поела очень быстро, есть хотелось страшно, словно я неделю голодала. Также быстро оделась и села расчёсывать волосы. Сейчас, наверное, уже придут мои ученики, я должна быть готова и выглядеть, как учитель, а не как пробудившийся от долгого сна покойник.

В дверь постучали. Я встрепенулась, отложила расчёску, поправила воротник платья и пошла открывать. Взялась за ручку и тут…