– С каких пор лорды Корнелиуса берут на службу вестерских рыцарей? – поинтересовался другой.

Повисло напряжение. Я посмотрел на дерево, куда снова взобрался арбалетчик.

– Лорд Уирский направил к лорду Корну, а тот в свою очередь по поручению дальше.

– О, какой уровень! – усмехнулся рыцарь. Они переглянулись. Сидевший на дереве вряд ли слышит, это хорошо.

– Только чужаки называют короля Корнелиуса лордом Корном, – сказал второй.

– А форма–то наша, – с укором проговорил первый.

Пошел откровенный допрос, я перевел дух. Активирую ум, так просто не отболтаться. Неподалеку видно спящих. Тут дюжина рыцарей, не меньше. Но меня напрягает лишь арбалетчик на дереве.

– А рубаха чего в крови? Нападали?

– Разбойники…

– А ты воин похоже бывалый, все лицо в шрамах.

– Воевал, – заявил гордо, но с замиранием в сердце.

Рыцари вдруг подскочили. Я тоже поднялся. Топот приближающихся услышали все. Спящие стали спешно подрываться. Вскоре толпа всадников притопала к костру.

– Собираемся! – гаркнул один из прибывших. Похоже главный. – Наемников гонять будем! Этот старый маразматик, градоначальник который, наемников привлек! Все, хватит балдеть!

– Сбор! Сбор! Сбор!

– Эти ублюдки думают, что лучше гвардии!

– Отставить базар!

Всадники умчались в сторону города. Бранясь на лорда Борака, собрались и отдыхающие.

– Бывай, эр Кастиль Уирский, – отсалютовал один из рыцарей, что был у костра. – Удачи!

– Удачи! – отозвался я, усаживаясь обратно. Сердце бьется, как у зайца. Конь мой чуть за толпой своих копытных собратьев не ринулся. Если бы не один из рыцарей, что подал мне уздечку, шел бы я дальше уже пешком. А пока привязал его к дереву. Думаю, что ненадолго.

Ночью набрел на деревушку. Сторожила в свете факелов бдят. Два крестьянина увидели меня раньше, чем я их. Встретили мирно, отставляя вилы в сторону, убирая луки за спину.

– Случилось чего, эр? – с тревогой в голосе спросил один из стариков.

– Известия? – подхватил второй.

– Нет, – гаркнул я властным голосом. Достал серебряный рин. Да чтоб тебя…Они все там серебряные? Пришлось, не мешкая, кинуть мужику. Не нарушать же такой пафос.

– Премного благодарен, господин.

– Проездом я, ночлег организуй.

– Да господин.

Подумав, решил дать еще пару монет.

– Обо мне никому, вы поняли?

– Да господин!

Принц Катэр–оун Шеннийский

В деревеньке меня обслужили по высшему разряду, даже мясистую теплую сиську подложили вместо подушки. Оторвался я на девушке за все эти дни воздержания. Провожала меня потом со слезами на выпученных глазах, платочком махала, шептала, что хоть и образина, зато такая сильная и мужественная. В таких деревнях вообще с нормальными мужиками тяжело. Их либо лорды берут в боевые отряды, либо разбойники убивают.

К слову о разбойниках. Любовь не только девки, но и всей деревни я умудрился завоевать довольно быстро. Стоило только избавить жителей от бандитов, терроризирующих это поселение уже несколько лет. Пятеро доблестных наемников повадились брать с крестьян за якобы защиту. В порядке устрашения зверски прикончили нескольких мужчин. Деревня под страхом и лорду жаловаться не решилась, опасаясь возмездия. А эти доили себе и доили мирных жителей. Но тут появился я, дикая несправедливость задела меня до глубины души. К тому же мне пара арбалетов не помешает. Да и ребята подвернулись под руку совершенно случайно. Прям судьба благоволила. Убил всех, без зазрения совести, забрал деньги и оружие, а пожитки крестьянам оставил.

И вот, обстиранный, постриженный и побритый, с эстетичной повязкой на глазницу, припасами, свежим конем, наточенным клинком и двумя арбалетами шествую в сторону горных вершин. На пути встречаются купеческие караваны, крестьянские повозки, рыцарские отряды. Пару замков, виднеющихся вдали миновал. Обошел их по дальнему радиусу. Всем представляюсь Кастилем теперь уже Ирнским. Типа местным порученцем градоначальника Борака.

В кармане куча серебра, от тех троих доставшегося. Держу морду кирпичом (правда, она у меня теперь под капюшоном) и нагло шествую, практически не скрываясь.

Чем ближе к горам, тем страшнее. По слухам, местный лорд очень солидарен с Корном в отношениях к людям. На первый столб с подвешенным человеком без конечностей и кожи я отреагировал довольно остро.

Дальше подобное безобразие тянулось вдоль всей дороги. Ужас пробрал меня до костей, и я свернул… просто ушел в сторону поля, приметил на горизонте деревянную вышку и поскакал к ней.

Оказалось, маленькое селение с сигнальной башней, сколоченной из бревен. Несколько домов, большую часть обособленной территории занимает загон для овец, что пасутся совсем рядом. Дальше от селения в несколько сторон расходятся тропки: одна на дорогу, другая в сторону гор, немного левее.

Как я устал идти к этому хребту. Он все никак не приближается! Чем ближе я, тем грустнее. Горы высокие, переть далеко. А в обход еще дольше. Выхода не вижу. Однако, у местных можно поспрашивать. Мало ли подскажут. А еще меня беспокоит конь, что все чаще спотыкается подо мной. Ухабы да кочки его скоро доконают окончательно. И подковы, что держатся на соплях тому доказательство.

Из окна дома выглянула худющая морда бабки. За ней следом дед такой же. Смотрят на меня изучающе, молчат. Больше ни души. И никаких движений вокруг.

– Мне бы коня напоить, люди добрые! – воскликнул я.

– Изверги! – бросила бабка и захлопнула ставни, со второго раза получилось. Потому что с первого попала по лбу деду. Мда…

Еду дальше. Вокруг бескрайняя степь до самого горизонта, впереди огромный хребет, что сейчас выполняет роль фона, декораций, ибо ближе него тоже степь.

Метрах в двухстах показалась фигурка. Бежит на меня, платье по ветру, волосы белые тоже треплются. А за ней три всадника мчатся в красных мундирах. Донесся визг, через полминуты слышу его уже отчетливо… и хохот преследователей.

Деваха меня увидела и в сторону ломанулась, кочки перескакивая. Резвая, но всадники настигают. Над головой одного веревка взвилась. Раскрутил посильнее и бросил… мимо. Второй тоже кинул веревку с тяжелыми грузилами и попал в цель. Девушка кубарем покатилась с путами на ногах.

Веселый гогот не предвещал ничего хорошего. Рыцари настигли девушку. С другой стороны я увидел еще одного человека. Бежал с такой скоростью, будто маг летел. Парень молодой, худой и белобрысый, мчится уверенно, в руках не то копье, не то палка. Всадники встали. Один спрыгнул и начал девушку за волосы таскать. Та визжит и брыкается. А двое других неспешно на встречу парню пошли.