Смотрю, один из–за спины арбалет достает. Первая мысль, что в голову пришла – у этого гвардейца арбалет получше, в колчане болтов с десяток, да механизм зарядный покомпактнее моего... Зависть?! Зависть.

Ускоряюсь, потому что вижу, стрелок собирается парня продырявить. Щелчок… невероятным образом тот увернулся, сделав перекат. По жесткой земле … уф, больно, наверное. И тут пришло невольное восхищение, уважение к горячему и скорее всего обреченному пацану.

На меня обратили внимание. Ближайший ко мне рыцарь миролюбиво махнул рукой. Я махнул в ответ. Типа свой. Всадники спешились, собираясь встречать парня клинками. А я перешел на рысь, чтобы не вызывать подозрение.

Когда приблизился, уже завязался бой. Издевательский, неправильный бой. С палкой против двоих гвардейцев. Парень потерял контроль, услышав очередной визг девушки, сопровождающийся рвущимся платьем. В результате – потерянная палка и неприятное ранение в правую руку в районе предплечья.

– Рома! Я первый вставляю! – рыкнул арбалетчик, двигаясь на парня.

– Да ты всегда первый вставляешь! – выругался насильник.

– Есть к чему стремиться! – рассмеялся арбалетчик, делая очередной выпад. – Станешь десятником, все бабы твои будут!

– Попорченные тобой уже! – подхватил третий.

– Изверги! – отчаянно взревел парень и ринулся с голыми руками на обидчиков.

Без вариантов. Я вскинул оба заряженные арбалета и спустил курки.

В шоке были все. Два рыцаря, которым болты вошли в тела, парень, что вдруг остановился не понимая, что произошло. Ну и тот рыцарь, что перестал рвать на девушке одежду и не мог поверить своим глазам. Только крестьянка продолжала визжать и браниться, посылая всех в Запредел, перечисляя родственников обидчика и желая им всего самого–самого.

Уцелевший рыцарь ринулся к лошади. Я устремился за ним и вскоре настиг ударом шпаги рассекая шею. Жаль, хотел для эффекта снести голову, немного длинны клинка не хватило. Труп с повисшей на бок головой упал, кровь забила фонтаном.

Развернулся и направился к парню, тот уже арбалет держит, нацеленный на меня. Зарядить не успел. Видимо, шок так действует. Девка, прикрывая все свои оголенные бесстыжие места поползла в сторону мальчишки.

– Арбалет брось, а то поранишься, – гаркнул я.

Парень послушно кинул оружие на землю и побежал к своей подруге, зажимая рану на раненной руке. Только когда их объятия сомкнулись девушка разревелась.

Пока они приходили в себя я обшарил трупы. Именно трупы, первых двух пришлось добить, прекращая их мучения. Куш вышел не плохой. Десять золотых рин и куча серебра. У меня в седельной сумке уже денег столько, что при быстрой езде монеты звенят на всю округу.

Подошел к парочке. Девушка молодая, лет семнадцать–восемнадцать. Не уродина и не красавица, но что–то в ней определенно есть. Харизма… да харизма в виде неплохой груди. Парень тоже смазливый, на меня с благодарностью и недоумением смотрит. Чем–то они похожи, один типаж. Два белобрысика. Девка в отличие от парня бесстыжие глаза прячет.

– Уходите отсюда, – говорю им. – Если есть куда, собирайте вещи и уходите. Где десятник, там и его десятка. Придут его искать. Трупы закопайте, коней себе забирайте. Держи.

Бросил парню кошель одного из убитых. Тот ловко поймал. Смотрю на его ранение. Крови немного, а значит царапина. Вроде бы не должна быть царапина. Не понимаю. Вот крови сколько на рукаве.

– Там хватит, чтобы начать новую жизнь, – сказал, будто благословляя парочку.

– Спасибо, эр. – проблеял парень.

И тут подняла глаза девушка. Синие, красивые, хоть и красные от слез.

– Как ваше имя, благородный эр? – пролепетала она осипшим голоском.

– Кастиль… просто Кастиль, – ответил я, невольно смущаясь. – Подскажите ребятки, как горы лучше преодолеть.

– Это ведь вас ищут люди лорда? – пролепетала она и осеклась, уловив мой чернеющий взгляд. – Мы не скажем, что видели, клянусь Великим, не скажем…

– И что, так легко узнаваем?

– Да, эр Кастиль, у них портрет художника – вылитый вы. Нельзя вам в горы. Там постовые на перевалах. Много их. Но есть тропы, вам бы проводника.

– Мы с вами пойдем, – решительно заявил парень.

– А как же батюшка?! – ахнула девушка.

– А что твой отец, продал тебя, забыла?

– Не забыла! Но простила!

Погнал коня дальше, семейные разборки меня совсем не интересуют. Ребятишки нагнали километра через полтора. Девушка уже переоделась в штаны и тунику. На лошадях какой–то провиант навешан, собранный наскоро. У парня рука замотана, мой арбалет за спиной, который я выкинул за ненадобностью, и шпага.

– Я Маркел, а это Айрис, – произнес парень, тяжело дыша.

Спешили оба. А я как знал, что не надо торопиться. Одобрительно кивнул.

Вытянул руку с горстью арбалетных болтов, парень шустро подхватил патроны.

– Впереди большой лагерь наемников, правый перевал тоже опасен вам… эр Кастиль. Там посты на совесть сделаны, – заверещала Айрис. – Пройдем через озеро, оно левее, эр. Потеряем полдня, зато целее будем.

– Все–то вы тут знаете, – подозрительно прокомментировал я, поворачивая коня на северо–запад.

– А мы давно сбежать планировали! – заявил парень. – Все не решались. Судьба нас ведет, эр Кастиль. Мы у вас в долгу. За горы выведем, а дальше своей дорогой.

К вечеру равнина довольно резко оборвалась. Впечатление такое, что когда–то тут произошел сдвиг земной коры. Левая часть опустилась метров на десять, а дальше склон уходил все ниже и ниже, перерастая в огромное озеро, конца и края которому не было.

Ожидал поселения, людей хотя бы. Но ни одной лодочки, даже намека на рыбную ловлю.

– Это мертвое озеро, – будто прочитав по моей морде вопрос, проговорил парень. – И купаться в нем тоже не нужно, кожа волдырями покроется.

Я и сам усмотрел желто–зеленоватый отблеск под лучами заходящего солнца. До озера километра полтора еще. Но уже отсюда видно, что там что–то большое плавает. Вода волнуется, тень какая–то неугомонная ходит.

– Вон, старая башня, – показал куда–то вдаль Маркел. Мой орлиный глаз пока еще ничего не рассмотрел.

Поскакали вдоль берега. Застучали подковы о сплошную породу. Тут, похоже, лава застыла. Впереди показались развалины. Несколько разбитых сараев, дрова навалены будто костер готовится до небес. Но тишь да гладь. Как раз от озера аммиаком понесло. Что–то мне подсказывало, какая–нибудь шайка там в руинах затаилась. Смотрю на белобрысеньких, едут довольно уверенно.

Впереди сверкнуло. Словно из неоткуда возник столб, силуэт женский на нем. Привязанная голая девушка. Темень плавно наплыла, снова ничего не видно.

– Вы это видели? – прошептал я. В голове тревога, тянет к ней, помочь, снять беднягу со столба. Она дышит, она ждет моей помощи.