Я опустила стекло и выглянула к нему.

– Добрый день, – выдала я свою самую обворожительную улыбку.

Мент сдвинул на затылок капюшон и отрекомендовался:

– Сержант Петров. Чем могу помочь?

– Можете, – продолжала я растягивать губы в фальшивой улыбке.

– Что могло приключиться со столь очаровательной леди?

– Вчера вечером здесь работал ваш коллега… – я запнулась. «Как его там звали?» – постаралась припомнить я. – Сержант Сергеев! – Я улыбнулась еще шире. – Вы, должно быть, знаете такого?

– Знаю, – осторожно ответил коллега подлого мента.

– А сегодня он работает?

– Сегодня у него выходной. А что случилось?

Я повнимательнее взглянула на своего собеседника. Простоватая физиономия, любопытные глазки навыкате. Явно что-то из серии «маменькин сынок на государственных харчах»! И что бы ему такого соврать, чтобы поверил?

А-а-а! Была не была!

Я постаралась изобразить на своем лице смущение.

– Видите ли, вчера сержант Сергеев остановил меня около этого поста и… – я мялась, тянула слова, потом решилась и на одном дыхании выпалила: – Он показался мне очень интересным молодым человеком. Не могли бы вы подсказать мне его адрес или хотя бы телефон…

То, что может звучать странно из уст сыщика, вполне нормально будет для девушки! На это и был расчет.

И я не прогадала.

Сначала на простоватой мордашке сержанта Петрова отразилось недоумение, потом замешательство, потом смущение. Наконец, он улыбнулся и произнес:

– Так вот в чем дело! Ну, Сашка наш удал! – вроде как позавидовал он своему коллеге.

– Так поможете? – молитвенно сложила я ручки и сделала вид понесчастнее.

– Помогу! Что ж такому делу не помочь… – хмыкнул дядька. – Номера его у меня нет, но зато мне доводилось бывать у него в гостях. Чай, адресок и припомню.

– Да-да-да… – затряслась я от нетерпения. Руки так и чесались добраться до продажной ментовской шкуры и разобраться с ним по всем правилам.

Но то, что на деле было кровожадными помыслами, доверчивый сержант Петров должен был счесть за любовный азарт.

– Запоминай! – скомандовал он. – Улица Гвардейская. Номер дома не знаю. Но ты его легко найдешь – на первом этаже мебельный магазин. А вот квартиру помню – четырнадцать!

– Спасибо! – не поверила я своему счастью, вдавила педаль газа в пол и была такова.

Но, хотя желание поквитаться с сержантом ГАИ по фамилии Сергеев подзуживало и заставляло гнать меня на полной скорости, где-то на полпути к заветной Гвардейской мне на ум пришла дельная мысль: «Не с пустыми же руками являться к новому знакомому?..» Забыв включить поворотник, я резко свернула в ближайший проулок, по разбитой дороге проехала вдоль частных застроек. Я сбавила скорость и стала внимательнее присматриваться к калиткам и вывескам. Если мне не изменяет память, где-то здесь должен быть магазинчик с автодеталями. Его хозяин Карен жил на скромные средства от продажи машинного масла и покрышек, вел размеренный образ жизни и не забывал жаловаться на судьбу. А еще сей законопослушный гражданин всегда был рад продать вам из-под прилавка и по сходной цене новенький пистолет или, скажем, устройство для подслушивания…

Как-то мне довелось иметь общие дела с Кареном, и мы расстались вполне на дружеской ноте: я прикупила у хитрого торгаша немало нужных мне вещиц, а он остался с карманом, набитым новенькими купюрами. «Таких клиентов я не забываю!» – клялся тогда чем мог друг Карен. И не обманул!

Стоило мне только переступить порог его лавки, как он тут же растекся в приторной улыбке.

– Добрый день… Добрый день, – курлыкал он с жутким акцентом. – Почему так давно не заходили к нам? Что интересует сегодня? Подслушка?

Я замахала руками.

– Отмычки?

Тот же жест.

– Оружие?..

Я задумалась. Поганого мента мне, как девушке крайне злопамятной и мстительной, конечно, хотелось пристрелить. Но кровопролитие не поощрялось местным законом, и значит…

– Нет-нет! – снова отрицательно замотала я головой. – Мне бы так… – я коварно улыбнулась, оперлась руками на стеклянную витрину, разделявшую меня и торгаша. Мужик тоже подался вперед и весь обратился в слух. – Припугнуть кое-кого надо, – понизив голос, произнесла я.

– Припугнуть? – переспросил Карен. Его улыбка осталась все такой же невозмутимо милой, но в глазах заплясали чертики. – Думаю, у меня есть то, что вы ищете…

Стареющий армянин нагнулся к прилавку, поворошил что-то на невидимых мне полках и положил на стеклянную витрину… пистолет.

Вот искуситель!

– Говорю же, мне только припугнуть! – не поддавалась я на провокации.

– Так это и есть пугач! – хлопнул в ладоши скорый на угоду клиенту торгаш. Схватил в руки оружие… Я даже слова сказать не успела, как он наставил пистолет точно на меня и нажал на курок. Из дула пистолета вырвалось пламя и замигало крошечным огоньком.

Я невольно перевела дыхание и покачала головой.

– Это самая обычная зажигалка. Просто корпус от боевого «ТТ»! – радовался произведенному эффекту друг Каренка.

– Годится, – махнула я рукой.

С лжепистолетом в сумочке и затаенной злобой в мыслях я снова села в машину, вырулила из тесного проулка на центральную дорогу и, уже без промедлений и задержек, помчалась вперед – искать неизвестный мне дом с мебельным магазином на первом этаже.

Сегодня был явно мой день. Нужный домик я заприметила почти сразу, как только повернула на улицу Гвардейскую. С торца девятиэтажки красовалась вывеска «Аврора», а за стеклянными витринами виднелись тесно сдвинутые диванчики и разнокалиберные шкафы.

Хе-хех… Теперь держись, доблестный блюститель дорог по имени Александр Сергеев. Я с тебя за все спрошу! И за украденный пистолет, и за подставу с убийством Дмитрия Седова, и за бессонную ночь в тюрьме… Ты пожалеешь, что связался с Евгенией Охотниковой!

Я зарулила во двор, тормознула машину у преграждающего путь шлагбаума. Прихватив сумку с заветной игрушкой, я выбралась из авто и прямо по лужам зашагала к дому. Долго гадать, куда бежать дальше, не пришлось. Квартира под номером четырнадцать должна была находиться в первом же подъезде. Словно фурия, полная решимости и праведного гнева, я влетела в темное нутро девятиэтажки, взлетела по лестнице и тут же тормознула.

На первом этаже оказалась всего одна единственная хлипенькая деревянная дверь, а вдоль косяка тянулась целая вереница из кнопочек от звонков… Я с трудом нашла нужный мне четырнадцатый номер. Позвонила. Тишина. Нажала еще раз. Тот же результат. Но уходить ни с чем я не собиралась! Недолго думая, я ткнула пальцем в первую попавшуюся соседнюю кнопку. Потом в другую. В третью. Любыми средствами, но я должна была попасть за порог этой квартиры.