Вполне возможно, что Болотов действительно не крал у меня пистолет и в ночь убийства Седова просидел в сторожке охранников. Однако первое правило настоящего сыщика во все времена гласило одно и то же: «Доверяй, но проверяй!»

– …а еще уточняй и выясняй! – сказала я самой себе и уже более решительно переключила скорость. Машина пронеслась мимо поста ГАИ, промчалась под указателем «Березовая Речка» и вильнула на проселочную дорогу.

Я не знаю точно, какая нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова, но отказываться от задуманного я не собиралась. Но меня тут же ждало разочарование – сторожка охранников оказалась заперта. Я напрасно дергала дверную ручку и заглядывала в окна.

Хмурое утро сменилось окончательной непогодой к полудню – дождь пошел еще сильнее. Окончательно промокнув, я зло топнула ногой и снова побежала к машине, села за руль, повернула ключ в замке зажигания. Я поехала вперед по мокрой дороге мимо высоких изгородей окрестных домов, свернула на знакомую улочку и тормознула около кирпичного двухэтажного домика. Я не знаю, зачем и какая именно нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова. Что я хотела там найти? Возможно, хоть какое-то подтверждение правдивости слов Андрея?..

Ключей у меня, разумеется, не было, но это был не тот повод, который мог бы остановить Женечку Охотникову! На такой случай на дне моей сумочки всегда имеется заботливо припасенный набор отмычек. Бросив машину около дома, я выбралась на улицу, накинула на голову капюшон, добежала до калитки.

Волшебные крючочки не подвели меня и на этот раз: я беспрепятственно попала сначала за ворота, а потом и в дом.

– Неплохо сработано, Евгения, – одобрила я свои действия и шмыгнула за дверь, тихонечко притворила ее за собой и огляделась.

Маленький коридорчик, на крючке сиротливо висит ветровка, забытая Андреем, полочка для обуви совершенно пуста. Вроде ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. Вот только… только собачий холод пробирал до мозга костей!

Я невольно передернула плечами, прошла вперед, заглянула в кухню – та же картина. Стол совершенно пуст, все полочки тоже, и только на подоконнике стоит пепельница, полная окурков, а рядом – чашка недопитого кофе. Должно быть, Андрей прождал меня у окна весь вечер…

Я снова поежилась. Мало того что в доме настоящий ледник, так еще и в окна нещадно дуло. Я поспешила покинуть пищеблок, снова вышла в коридор, заглянула в кладовую, щелкнула выключателем. В тесной комнатенке тут же вспыхнул свет. Я бестолково шарила по полкам, заваленным старыми вещами и коробками с каким-то барахлом. Здесь не было совершенно ничего интересного.

Неожиданно за моей спиной хлопнула входная дверь. Я выронила сумку, обернулась и невольно подняла руки вверх. В коридоре стоял здоровый бородатый мужик с винтовкой через плечо и рыкающим бульдогом на поводке.

– Кто такая? Что здесь делаешь?! – просипел бородач.

– Я… Я знакомая Андрея Болотова. Я приехала сюда по его просьбе…

– Да ну? – вроде как не поверил мужик.

– Это правда, – я смотрела то на дядьку, то на собаку, которую он удерживал с явным усилием.

– А вы, должно быть, работаете здесь? Охранником? – догадалась я.

– Охранником! И тебе не повезло! Поживиться не придется!

– Вы думаете, что я воровка???

– Сейчас вызову полицию – они и разберутся!

Я не на шутку испугалась – лишние приводы в местные органы порядка были мне сейчас ни к чему. И бежать некуда: позади – глухая стена кладовки, впереди – рычащий пес и его хозяин с нешуточными угрозами. Хоть плачь!

– Живо отвечай, что здесь забыла?

– Я же вам говорю: меня попросил сюда приехать Андрей Болотов! – в отчаянии крикнула я. – Я знаю имя хозяина дома – неужели вам этого мало?

– Ха! Ну, узнать имя того, кто здесь живет, задача простая!

– Я знаю всю их семью! – убеждала я. – Я знала его покойную жену! Я знала Аллу Болотову, которая погибла во время взрыва несколько дней назад! Андрей думает, что это было убийство, и теперь боится, что и его ждет такая же участь! Он не может оставаться дома, он опасается жить здесь! Я временно приютила его у себя, и он попросил забрать отсюда некоторые его вещи…

Я уже не ждала, что мои слова будут услышаны, но суровый дядька неожиданно убрал руку от винтовки и отдернул скалящегося пса в сторону.

– А ну перестань, Рекс! – скомандовал он хвостатому напарнику. Собака тут же затихла и перестала щетиниться.

Я тихонечко выдохнула – поверил!

– Извините, что так получилось… – уже мягким тоном заговорил бородач. – Работа у меня такая. Уж пойми. В пригородном поселке всякое бывает… Я тут не первый год служу, так что знаю – и молодые девушки на воровство идут. Тем более что живут тут люди небедные – поживиться всегда есть чем.

– Д-да… – отозвалась я и медленно стекла на ближайший стул.

Мужик тут же кинулся ко мне.

– Напугал? Да? – схватил он меня за плечи своими огромными лапищами. – Вот дурень! Извини! Я ведь не со зла! Да и Рекс мой на самом деле добрейший пес!

Мужик не понимал, что напугал меня не он со своим псом, а угрозы по поводу ментов. «Но пусть лучше так думает!» – сама с собой решила я.

– …ты бы сразу мне про Аллу Николаевну и Андрея Геннадьевича сказала! Что ж молчала-то? Я их хорошо знаю и про то, что с Аллой Николаевной случилось, слышал! Мне только вчера об этом сам Болотов рассказывал.

– Андрей вам рассказал? – несмотря на все еще трясущуюся душонку, переспросила я.

– Ну да, до самого утра с ним проговорили, просидели. Знаю я про все его беды! Он ведь говорил мне про знакомую, к которой собирался ехать. Видно, это ты и есть! Ой, прости меня, хорошая… – причитал мужик передо мной.

Я слушала его и понимала, что Андрей меня не обманул.

– Ничего страшного, – вроде как окончательно пришла я в себя. – Всякое бывает!

Поднялась со стула, сунула под мышку сумку и застегнула дрожащей рукой «молнию» куртки.

– Замерзла? – участливо спросил мужик.

– Холодно в доме, – кивнула я.

– Пошли ко мне. Так перед тобой виноват. Хоть чаем напою…

В любое другое время я бы отказалась от распития чифира в компании местного дядьки-сторожа, но я действительно слишком замерзла, а домой еще неизвестно когда попаду, да и не за тем ли я ехала в такую даль, чтобы поговорить с этим бородачом?..

– Идемте, – согласно кивнула я.

Сторожка охранников была буквально в паре шагов от дома Болотова. Так что, несмотря на дождь, мы быстренько добрались до теплого жилища моего нового знакомого. Он усадил меня за деревянный стол, сам же засуетился около плиты – чиркнул спичкой, громыхнул чайником об горелку.