Но сейчас у меня был уютный трёхэтажный дом, где на первом этаже располагалась наша общая контора и моя мастерская. На втором огромная кухня, столовая и гостиная. А на третьем, жилые помещения. Помимо этого нам ещё принадлежала фабрика в десяти километрах от Шарлота, города, где мы обосновались четыре года назад. Как и запланировала, мы с Адамом на деловой основе вместе открыли производство технобилей, которые пользовались всё большим спросом и популярностью. А в свободное время, по-прежнему мастерила в своё удовольствие любимые изобретения. И так как основной бизнес пошёл в гору, далеко не всегда для продажи. Так и проектор, который сделала пару месяцев назад. Да вот беда, проигрывать на нём было практически нечего, так как записывающее устройство было всего одно. И это была моя камера. А чтобы организовать массовое производство? Слишком непрактичное это изобретение, чтобы люди могли себе его позволить. Разве что, только аристократы. Но они для таких целей использовали артефакты. Так что пока это всё останется только мечтой. До поры до времени.

С удовольствием откинулась в кресле. Ничего не слышала о своих родителях уже несколько лет. Скучала ли я по ним? Не особенно. Вряд ли бы они одобрили мою деятельность. Возможно, лет так через пять, а то и десять, я, всё-таки, появлюсь у них на пороге. Но пока? Моя жизнь полностью устраивала. С такими мыслями снова погрузилась в работу, негодуя на Адама, который так бесцеремонно меня отвлёк.

Спустя три часа скрупулёзной работы над новой моделью технобиля, разработанного для перевозки крупных грузов, поняв, что на сегодня больше ни на что не способна, встала и прошла в свой офис, размышляя, чтобы сегодня приготовить на ужин. Или просто заказать из таверны? У Розитты, моей кухарки, заболела мать, и она отправилась к ней ещё неделю назад. Так что пока приходилось перебиваться собственными скудными умениями. За эти годы готовить так толком и не научилась. Что меня ни капли не расстраивало. В конце концов, у всех свои таланты. Я люблю техномагию. Зато Розитта любит готовит. И делает это бесподобно. И надеюсь, её матушка в скором времени поправиться и она вернётся. Иначе мы разоримся на таверне, или умрём с голода.

Зайдя в свой офис, сразу пошла к пальто в углу. Шарлот, в отличие от Дарема, находился на севере страны, и здесь было прохладно даже в мае. Уже натянув верхнюю одежду на скромное рабочее платья, как…

— Лия Эвой? Неужели? — насмешливо кто-то проговорил.

Услышав этот голос, похолодела, и сердце зашлось испуганной птицей, но, всё- таки, взяв себя в руки, обернулась в его сторону и заставила своё лицо растянуться в улыбке. В кресле посетителя сидел не кто иной, как та часть моего прошлого, о которой предпочла бы забыть навсегда. Если бы это было возможно. Всё так же хорош, как и в моих сотнях, тысячах фантазиях за все эти годы. Жаль.

— Виджей Купер! Какими судьбами в наших скромных краях? Ещё и так далеко от столицы. Просто удивительно.

Даже я чувствовала фальшь в своих словах, но ничего не могла с этим поделать.

Наверное, каждый знает, какое это чувство, когда сердце бешено бьётся и вырывается из груди перед встречей с важным для тебя человеком.

Виджей МакКинли

Талия МакЭвой! Боже! Она была последним человеком, которого ожидал увидеть в офисе Лии Эвой. А ведь стоило догадаться, по созвучию имени, кого именно встречу в этой конторе. Смотря на её растерянное лицо, и сам пытался взять себя в руки. Потому что не забыл. Да и как можно забыть свою первую любовь, которая бросила тебя четыре года назад, даже не удосужившись попрощавшись?

Буквально впитывал каждую деталь изменений. Она стала ещё красивее. Более зрелой. Исчезла подростковая угловатость и хрупкость, а вместо них пришли, что люди называют утончённостью и женственностью. И от этого снова начало накатывать привычное возбуждение, которое почти всегда вспыхивало при виде неё раньше.

Хотелось бы разозлиться на неё за то, что оставила меня. Но не мог. Потому что никто из нас друг другу ничего и не обещал. Прозвучало только что-то про последний раз. И так оно и стало. А если бы она не ушла? Думаю, наша связь бы продолжалась до сих пор. Потому что, видит Бог, я был не в силах это прекратить. Уверен, что раз за разом возвращался бы к ней. В злости и мольбе. А так? Это было лучшее расставание из всех возможных. Умолчим, что, будучи уверенным, что её спрятал где-то отец, пару раз заявлялся к нему на порог, с требованием сказать мне, где она. Но довольно быстро убедился, что граф Дорчестер знал не больше моего. Талия МакЭвой просто исчезла в просторах мира. И кто знал, что приехав по делам в Шарлот, и когда из любопытства загляну в контору под названием ТехноЗагадки, про которую столько наслышан даже в столице, наткнусь на неё, всё такую же прекрасную и вызывающую жгучее желание. Лия Эвой. Твою мать! Начинаю подозревать, что Адам Дропп тоже где-то здесь. И если четыре года назад между ними ничего не было, то так ли это сейчас? А может она замужем? Хотя фамилия Эвой, говорит что нет. Но это может быть просто рабочим именем. Или обручена? А может с кем-то встречается.

Все эти мысли промелькнули в какие-то доли секунды. Вслух же, откашлявшись, спросил только:

— Вообще меня заинтересовали ваши технобили, Тали. Или это теперь не корректно и тебя зовут как-то по-другому?

— Ли, — с прежней натянутой улыбкой, ответила они. — Зови меня Ли или Лия.

— Тебе не идёт, — нагло заявил, понимая, что ступаю на прошлое поле, где подколки и подтрунивание были обычным делом.

— А мне, всё равно, что ты думаешь, Виджей Купер, — пожала губы.

— Виджей МакКинли, вообще-то, — улыбнулся, как ни в чём, ни бывало.

— Ясно, — кивнула, ничуть не удивлённая. Не понял, она что знала? — Но для меня ты всё равно останешься Купером. Без обид.

— Ты что издеваешься? — открыл рот в удивлении.

— Да! — широко она улыбнулась. — И думай, что хочешь.

— Я бы решил, что ты, таким образом, хочешь установить то, что ты всё ещё думаешь, что я плебей, несмотря на фамилию и титул. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Например, то, что ты сменила фамилию МакЭвой на просто Эвой. А это уже говорит о том, как мало для тебя значит вся эта мишура.

— О! — в притворном восторге всплеснула она руками. — Как ты додумался до этого, Виджей? Неужели поумнел?

— Может и поумнел, — пожал плечами, и не думая обижаться.

Хотя бы потому, что она права. Получив чёртову фамилию, довольно быстро понял, что она даёт. Ничего! Кроме головной боли и тех, кто лижет тебе задницу из-за неё. Тогда-то и стали постепенно доходить слова малявки, а также заодно крайность своей собственной слепоты и глупости в том, что упустил её. Вместо того чтобы бороться. Бороться за то, что важно больше всего на свете. А не упиваться жалостью к себе. Дурак.

— Как на счёт того, что ты пригласишь к себе, и мы выпьем по чашечке чего-нибудь горячительного? — решив не церемониться с бесполезными светскими реверансами. И даже в подтверждение своих не скрываемых намерений подошёл поближе, почти обнимая её. Без слов говоря, что всё ещё хочу. Что она, всё так же, мне нужна.