А она побледнела, почему-то подняв голову наверх.

— Знаешь, Виджей, я как раз собиралась в ближайшую таверну. Пошли вместе? — и быстро сцапав меня за локоть, потащила из конторы.

В тишине пройдя пару зданий, и в самом деле зашли в таверну.

— Госпожа Эвой! — с улыбкой окликнула её какая-то женщина. — Вам как обычно на пятерых?

В удивлении посмотрел на покрасневшую Тали, которая прокашлявшись, покачала головой.

— Нет, Эмили. Сегодня я тут перекушу с другом. Принесёшь ваши фирменные с настоем из трав? А потом, всё-таки, упакуй ужин на четверых, хорошо? — повернулась она ко мне. — Ты же не против?

— Нет, — гадая, о каких четверых идёт речь и почему она так странно себя ведёт.

Когда мы уселись за столик в углу, внимательно посмотрел на девушку напротив.

— Могу я поинтересоваться, что это за четверо? — не удержался от вопроса.

— Да так. Пара друзей, — быстро отбилась от моего вопроса и перевела тему. — Так тебя заинтересовал технобиль?

Прищурившись, посмотрел не неё, ожидая разъяснений такого поведения. Даже понимая, что не имею на это право, настоять на ответе, казалось, жизненно необходимым.

— Ну, хорошо, — вздохнула она. — Всё равно, собиралась тебе рассказать. Но сначала поведай, пожалуйста, историю о смене твоей фамилии.

— Это длинная история, Тали, — скучающе проговорил. — С участием, одного преступного авторитета, тайного сыска и Его Величества.

— С удовольствием бы послушала, — даже закивала в подтверждении, когда нам как раз принесли чай из трав.

— И тогда ты расскажешь причину своего поведения? — честно говоря, не уверен, что хотел рассказывать и тем более не был уверен, что хочу услышать, что она скажет. Может у неё всё же есть семья? Муж, дети. Но в этой истории надо было поставить точку. Может если она скажет, что не свободна, я, наконец, смогу выкинуть её из головы и двигаться дальше?

На свете нет двух людей, которые делились бы друг с другом всеми своими мыслями без остатка. Разве что в редкие минуты близости…

Лия Эвой

Жизнь странная штука, думала я, слушая рассказ Виджея. Слыша и почти не понимая о чём речь. Так как потом мне предстояло рассказать ему, что у него есть сын. И сделать это надо было. Хотя признаться в какой-то момент его история меня увлекла. Оказалось, что тогда во время нападения на дворец, которое устроила некая банда под предводительством Пьера Стронга, погибло двое аристократов. Миро МакМарис, который был их основной целью и Алекс МакКинли, павший случайной жертвой и являющийся биологическим отцом Виджея. И Алекс, когда умер его сын, рождённый в законном браке, оставшись без наследника, оставил завещание в пользу моего выскочки, о чём тот даже и не подозревал. Правда, так как он был бастардом, то признать его официально он не мог. А когда всё вскрылось, к тому времени Купер был как-то связан с этим Стронгом. Тут Ви явно о чём-то умолчал, но не мне его судить. В данный момент у меня самой была тайна покруче его связи с преступным миром.

В общем Ви подумал, подумал и пошёл к сыскарям, решив, что так будет правильно и больше года работал на них, чтобы закопать этого самого Пьера Стронга в яму поглубже. Всё кончилось тем, его лавочку прикрыли при посильной помощи Купера через полтора года после того нападения, за что Его Величество даже даровал ему орден и официально признал за ним происхождение и титул в качестве награды за помощь Тувалии. Учитывая бесспорное семейное сходство с покойным лишних вопросов, почему и как, у окружающих это не вызвало.

К концу рассказа, я просто сидела с открытым ртом от этой невероятной истории.

— Так этот МакКинли был твоим отцом? Честно говоря, я больше ставила на дядю, — подвела важный для себя итог. — Как-то не верилось мне, что он бросил своего сына. Без, хотя бы, финансовой поддержки.

Ви скривился и пожал плечами, признавая мои доводы.

— Он не был особенно любящим родителем. Собственно мы и виделись с ним всего пару раз в моей жизни. И в оба раза он не спешил меня признавать. Так что я был весьма удивлён его щедростью в завещании.

То, как он это говорил, без малейших чувств и эмоций. Почти с непроницаемым лицом, сказало всё за себя. Купер до сих пор предпочитает об этом не вспоминать и невольно задалась вопросом, почему он рассказывает всё это мне?

К моменту, как его повествование было закончено, ужин был съеден, а я всё ещё не набралась храбрости. И уж точно мне не придало смелости то, что его отец от него отказался. Предсказать реакцию Виджея было сложно. То есть я могла это сделать с прошлым Купером, а с этим МакКинли? Откровенно не знала чего ожидать. Этот казался более открытым, обновлённым. Всё это вкупе с тем же влечением, которое так и не прошло, несмотря на эти четыре года, давало интересную смесь. Захотелось заново его узнать, но и молчать было… не честно.

— Ну, так. Я вроде как выполнил твоё условие, теперь ты расскажешь мне об этих четверых? — немного помолчав, спросил Ви.

— Эм, — понимая, что тянуть больше нельзя и всё никак не могла начать. — А давай пойдём ко мне?

Уговаривала себя, что просто их познакомлю, а на самом деле трусливо уходя от темы. От чего Купер поднял брови в удивлении.

— Уверена?

— Абсолютно! — ни капли я не уверена.

Но, тем не менее, встала, и по пути забрав запакованный пакет, приготовленный Эмили, двинулась обратно в сторону конторы, что не укрылось от выскочки, который теперь и называться-то так не мог. Получается, что теперь я плебейская выскочка. Усмехнувшись таким мыслям и забавным поворотам судьбы, дошла вместе с Виджеем до дверей конторы.

— Ты живёшь у себя в офисе? — недоумённо спросил он.

— У меня жильё наверху. Собственно всё это здание моё, — похвасталась, не удержавшись.

В ответ Купер, только усмехнулся. Сняли верхнюю одежду прямо в холле и, поднявшись на кухню, предложила выпить кофе, положив пакет из таверны на кухонный стол.

— У тебя тут вполне мило, — пробормотал Ви.

— Да, тут ничего. Выкупила этот дом три с половиной года назад, — сообщила, поворачиваясь к плите поставить чайник.

Но как только я это сделала, хотела потянуться к шкафчикам, чтобы достать что- нибудь сладкое и накрыть на стол, как почувствовала, как меня схватили за талию и посадили на стол. Сам же Ви встал между моих ног. Сердце ухнуло от такой постановки вопроса и внизу живота сладко заныло. Господь, помоги мне! Как же я скучала.

— У тебя кто-то есть? — спросил, заглядывая в глаза.

— В каком смысле? — в горле пересохло, поэтому эту фразу почти прохрипела.

— Не притворяйся, Тали. Ты прекрасно поняла мой вопрос. Ты с кем-то спишь? Встречаешься? Замужем? — нетерпеливо уточнял он.