Артем любил иногда прогуляться вот так вечерком, в такие моменты ему всегда хорошо думалось, а сейчас как раз именно такая ситуация. Лавров медленно шел по тротуару и размышлял. Если предположить, что Жан все-таки выполнил задуманное ими в одиночку, вполне естественно, что спецслужбы его вычислили и обезвредили. Чтобы не привлекать лишнее внимание и не называть громкое имя профессора Сорбонны, его могли запросто переименовать в террориста, тем более что поджог собора такого масштаба, как Нотр-Дам-де-Пари, был действительно чреват крупными неприятностями. Это Артем мог понять и даже с трудом принять. Но что он не мог понять совершенно, так это какого черта Жана понесло в Россию? Да еще и это странное письмо с угрозами. Зачем, к чему? Вот именно здесь пазл никак не складывался. Если Жан был действительно просто увлеченным ученым теологии, как в принципе и он сам, то он бы никогда не полетел в Россию, чтобы отомстить Артему. Это в принципе не имело смысла, так как их договоренность была предельно четкой и ясной: если они оба рискуют и участвуют в поджоге, то и лавры славы им достанутся пополам, хоть Нобелевская премия, хоть любые последующие контракты с заинтересовавшимися ими компаниями. Если один из них выходит из игры, то второй действует самостоятельно, на свой страх и риск. В тяжелых раздумьях Артем дошел до супермаркета, купил первые попавшиеся продукты, коньяк, блок сигарет и медленно побрел домой. Его не было где-то около часа, за это время тетя Валя, конечно, квартиру прибрать еще не успела, обычно это занимает часа три. Меньше всего на свете Лавров хотел сейчас разговаривать со своей домработницей или болтаться у нее под ногами, поэтому он решил подняться домой, выложить продукты в холодильник, подписать эту чертову книгу, он ее уже почти ненавидел, а затем уехать в спорт-бар и там спокойно выпить пива и посмотреть любой спортивный канал. Все что угодно, лишь бы перестать думать о пожаре, а теперь еще и о Жане.

Артем вызвал лифт, но он долго не приходил, а затем красная кнопка вызова и вовсе перестала гореть. Лавров тяжело вздохнул, но деваться было некуда, и он пошел наверх пешком. Первые этажи он прошел довольно быстро, но чем выше он поднимался, тем чаще останавливался перевести дыхание. Вот и сейчас его скрутило буквально у двери собственной квартиры. «Надо бросать курить, дыхалка совсем плохая», – подумал Артем и согнулся пополам. Пока он, тяжело дыша, пытался восстановиться, заметил, что дверь в его квартиру закрыта не плотно.

– Что за черт? – искренне удивился Артем и толкнул ее рукой. Дверь легко открылась, в коридоре горел свет.

– Тетя Валя? – крикнул Артем, заходя в квартиру. Только сейчас, услышав свой голос, он подумал, как по-дурацки это звучит «тетя Валя». Что он, пацан, что ли, вечно молодящийся хипстер? Надо спросить ее отчество, решил Лавров и прошел на кухню. Домработница обычно там проводила больше всего времени: почистить плиту и холодильник, протереть посуду, помыть раковину и пол. Однако сейчас ее там не оказалось, хотя она и была до сих пор в его квартире: Артем в прихожей заметил ее обувь и сумку, да и пальто висело, где обычно она его оставляет.

– Тетя Валя? – неуверенно позвал Артем, ему неожиданно стало не по себе. Он остановился на кухне, тяжело вздохнул и медленно пошел в комнаты. – Тетя Валя, вы здесь?

В квартире было очень тихо, так тихо, что казалось, у Артема прямо сейчас разорвутся барабанные перепонки. В спальне горел свет, Лавров подумал, что это хорошо, наверное, домработница там перестилает его постель и поэтому его не слышит.

– Тетя Валя! – Он толкнул приоткрытую дверь в спальню. – А я вас везде ищу…

Она лежала на полу, нелепо раскинув руки, одна нога у нее было вывернута в неестественной позе, словно кто-то переломал женщине все кости. Вместо лица была одна сплошная кровавая каша…

– Господи… – пробормотал Артем и попятился. Как много крови, кровь была везде, на полу, на стенах, на его постели, которая теперь, казалось, была заправлена алыми простынями. Лавров прижался спиной к стене и закрыл глаза, он слышал, что от нервного перенапряжения так бывает: галлюцинации, кажется, что видишь то, чего на самом деле и нет. А у Артема последние дни были один другого хлеще, немудрено, что ему такие ужасы мерещатся. Лавров стоял в своей спальне, прижавшись спиной к стене, глаза его были закрыты, он уже почти сумел убедить себя в том, что это всего лишь видение, сейчас досчитает до десяти, и все исчезнет… И он действительно уже почти бы убедил себя в этом, если бы не запах. Густой, тяжелый запах меди, запах крови, был настолько силен, что Артема затошнило.

– Один-два-три-четыре. – Он считал медленно, не торопясь, словно пытаясь оттянуть время до того момента, когда придется смириться с реальностью. – Восемь-девять-десять…

Артем открыл глаза, но ничего не изменилось – тетя Валя лежала у него на полу в спальне, в луже крови, а лица у нее больше не было, похоже, что ей выстрелили прямо в голову.

Артем подумал, что надо вызывать полицию, а потом услышал, как в коридоре тихонько хлопнула входная дверь.

Россия. Наши дни. Полина

Петр, как и обещала Наташа, действительно приехал домой на ужин. Полина услышала звук подъезжающей машины у себя в комнате и выглянула в окно. Так и есть, приехал ее господин-заказчик. Она вздохнула, выключила ноутбук и спустилась вниз, надо было поприсутствовать на семейном ужине, рассказать, как продвигается ее работа, и поделиться планами относительно сроков окончания ее дизайн-проекта с хозяевами дома. Полина сегодня действительно хорошо поработала: проверила и перепроверила некоторые размеры, рассчитала объем предстоящих работ и даже накидала на черновик несколько вариантов дизайн-проектов для коттеджа.

– Добрый вечер! – Полина спустилась вниз как раз в тот момент, когда Петр вошел в дом. Наташа тоже вышла его встречать, видимо, у них в семье было такое правило – встречать папу, потому что оба ребенка были в коридоре.

– Здравствуй, любимый! – Наташа поцеловала мужа в щеку, на руках у нее была девочка, которая недовольно захныкала. Андрей тоже был рядом с матерью, но он не сделал и шага в сторону отца, а продолжал стоять с крайне недовольным видом, поджимая узкие губы в злой ухмылке.

«У Петра проблемы с пацаном», – поняла Полина, но виду не подала. Вполне возможно, что мальчишка так реагирует только потому, что у его родителей недавно родилась дочка. Полина знала, что многие дети ревнуют своих пап и мам к младшеньким, скорее всего, здесь именно этот случай.

– Всем привет! – не очень дружелюбно ответил Петр, снял пальто и бросил его на кресло в коридоре. – Как провели день?

Молчаливую агрессию сына он просто проигнорировал и прошел мимо мальчишки в столовую. Женщины потянулись за ним следом. Полине очень не хотелось ужинать вместе с этими странными и чужими для нее людьми, особенно с Петром, но деваться ей пока было некуда. За весь день ей так ничего и не пришло в голову, она до сих пор не представляла, что ей надо делать, чтобы снять с себя обвинения в убийстве мужа. И если честно, она даже боялась думать на эту тему, потому что пока выхода из тупиковой ситуации, в которую она сама себя и загнала, было не видно.