– Вы, наверное, Полина? – Она заулыбалась и подошла поближе. – А я Наташа, супруга Петра, а вот там мои дети.

В окне первого этажа она увидела мальчика лет десяти, который держал на руках примерно годовалого младенца.

– Очень приятно. – Полина протянула ей руку. – Я ваш дизайнер.

– Да, мне муж рассказывал, – улыбнулась Наташа и подошла к Петру, который хмуро стоял у ворот. – Здравствуй, любимый! – Она поцеловала мужа в щеку, но Полине показалось, что, когда женщина дотронулась до него губами, ее непроизвольно передернуло.

– Ну, привет! – Петр в ответ ее тоже чмокнул в щеку. – Полина поживет здесь какое-то время, пока идет строительство на втором этаже.

– Хорошо! – Наташа пошла к дому, – Полина, не забудьте вещи, я покажу вам вашу комнату.

Полина удивленно посмотрела на Петра, типа, и это все? Ты с нами даже в свой собственный дом не зайдешь? Мужчина словно прочел ее мысли:

– Мне пора ехать, сегодня вы, Полина, посмотрите на объект, чертежи у вас есть. Прикиньте, какой дизайн вы бы мне могли предложить, набросайте несколько вариантов, сильно не торопитесь, но и не задерживайте работу. Через три дня я приеду и выберу проект, затем привезу вам прораба строительной бригады ремонтников, вы ему скажете, что купить, и начнете делать ремонт.

Полина в ответ утвердительно кивнула и пошла следом за Наташей.

– Ваши вещи! – Петр протянул ей сумку, с которой она вчера убежала из дома.

– Спасибо! – Полина случайно дотронулась до руки Петра, и ее передернуло, словно она раздавила таракана. Почему этот мужчина вызывает у нее такое отвращение? Просто на физическом уровне.

Женщины вошли в дом, а Петр уехал в город по делам.

– Ну, обустраивайтесь у нас! – Наташа была очень симпатичная и приятная, чем больше на нее смотрела Полина, тем меньше она понимала, что такая интересная женщина делает рядом с этим тщедушным и неприятным мужчиной. Разве что у Петра и вправду огромные деньги?

– Мы живем на первом этаже, – Наташа начала экскурсию по коттеджу, – здесь у нас восемь комнат и гостевая, где вы будете жить. На втором этаже голые стены и вот там-то и нужен дизайн-проект. Это мои дети, сын Андрей (Полина вздрогнула) и дочь София.

– Привет, малыши! – Полина улыбнулась детям, но мальчик в ответ лишь хмуро на нее посмотрел и передал младенца в руки матери.

– Андрюша у нас не очень любит гостей, – извинилась за сына Наташа.

– С нами в доме еще живут няня, повар и охранник, он же мой водитель. Коттедж сдается на сигнализацию, поэтому вечером из него можно выйти, только предупредив меня, иначе приедет группа быстрого реагирования. До ближайшего поселка около часа, там у них есть опорный пункт, вот они через час и приедут, и если не найдут ничего криминального, то выставят нам огромный счет, а Петр очень не любит зря выбрасывать на воздух деньги…

Полина лишь кивала головой в ответ и все думала, ну как такая симпатичная и, с первого взгляда, хорошая женщина могла выйти замуж да еще и родить от Петра детей? Было в этом мужчине что-то отталкивающее, что-то из разряда «не объяснить словами, но чувствуешь каждой клеточкой тела», что-то такое, что, когда Петр выходит из комнаты, сразу же в ней становится светлее.

– Вот ваша комната! – Полина так задумалась, что не заметила, как Наташа подвела ее к комнате, в которой она будет жить.

– Здесь у вас есть все, что необходимо! – Они вошли внутрь, и Полина огляделась. Да, действительно, все, что ей необходимо, на месте: кровать, кресло, ноутбук на столе, веселенькие занавески на окнах, телевизор на стене и платяной шкаф с зеркалом во весь рост.

– Спасибо! – Полине хотелось как можно быстрее остаться одной, и Наташа это почувствовала.

– Ну, обживайтесь! Обед у нас в два часа, спускайтесь вниз, там накроют на всех, ужин в девять, обычно на ужин приезжает Петр.

– Хорошо, – вымученно улыбнулась Полина, почти что захлопнула перед Наташей двери и прошлась по комнате. Ну да, довольно мило, только как-то все необжито, что ли, словно все только привезли из магазина. Хотя Петр вроде бы что-то говорил по поводу «только переехали», «все в стадии ремонта».

Первым делом Полина села за ноутбук и сразу же убедилась в том, что Интернет в коттедже уже подключили. Бесцельно побродив по Всемирной паутине, она решила, что пора уже изучать проектные документы, которые передал ей Петр. Гостеприимство этого странного клиента могло закончиться в любой момент, надо работать. Полина вздохнула, отодвинула ноутбук и разложила на столе чертежи.

Россия. Наши дни. Артем

В письме была всего одна-единственная строчка, но она заставила Артема похолодеть от ужаса.

«Жди гостей».

Ларов отпрянул от ноутбука, словно из него выскочила ядовитая змея, он неудачно повернулся и упал с дивана на пол, довольно ощутимо ударившись головой. «Жди гостей»? Это была явная угроза, и Артем это, конечно, понял, он лежал на полу в своей спальне и думал, что как это все-таки здорово, что спецслужбы обезвредили Жана, который собирался его проведать. Но сама ситуация не давала ему покоя. Как известный ученый превратился в террориста и как это обстоятельство теперь повлияет на жизнь самого Артема?

У Лаврова даже промелькнула мысль, что, быть может, стоит полететь в Париж, прийти на кафедру к Жану и все разузнать? Но, с другой стороны, угроза миновала, Жан мертв и можно жить как раньше.

– Без ворот ада и таинственного серебряного ключа, открывающего преисподнюю, – пробормотал Артем, поднимаясь с пола.

Лавров решил сходить в магазин, чтобы немного отвлечься, да и продуктами запастись не мешало бы. К тому же с минуты на минуту должна прийти домработница Валентина, конечно же, он не сам убирал свою холостяцкую берлогу. Два раза в месяц к нему приходила тетя Валя, прибирала, стирала и гладила белье и относила вещи, по необходимости, в химчистку.

Лавров уже стоял в куртке в коридоре, когда в замке зашуршали ключами, Артем открыл двери и улыбнулся:

– Тетя Валя, привет!

Сколько лет было «тете Вале», Артем не знал, может, около шестидесяти, может, чуть больше. Выглядела женщина совершенно неопределенно: полная, с огромной грудью и короткой стрижкой. Она хорошо делала свою работу, ну а больше от нее ничего и не требовалось.

– Приехали уже? – улыбнулась домработница. – А я куму вашу книгу купила, подпишете?

Тетя Валя очень гордилась тем, что работает у самого настоящего писателя, и везде, где это только было возможно в ее кругах, это подчеркивала и всячески афишировала.

– Конечно, подпишу. – Артем вышел в подъезд. – Как вернусь из магазина, так сразу и подпишу.

И чтобы избежать дальнейшего разговора, он, проигнорировав лифт, побежал по ступенькам вниз.

Во дворе Артем снова закурил, при этом он опасливо оглянулся, ему пришло в голову, что приверженица ЗОЖ Елена может сейчас стоять на своем балконе и за ним наблюдать. Лавров быстро докурил сигарету, подошел к своей машине, припаркованной на частной стоянке, принадлежавшей жильцам этого дома, а затем передумал. Мужчина решил прогуляться и дойти пешком, благо супермаркет был в десяти минутах ходьбы, да и погода на удивление выправилась. Стоял теплый, безветренный весенний вечер, уже давно стемнело, но людей на улицах до сих пор было много.