Лавров сидел на кровати и курил одну сигарету за другой. Через некоторое время он догадался открыть окно, и в комнате хотя бы появился свежий воздух. У Артема никак не сходился пазл, он точно знал, что Жан – крупный ученый, профессор теологии в Сорбонне, он сам читал его научные работы на французском языке. И каким образом этот книжный червь оказался опасным террористом, которого обезвредили западные спецслужбы, Лавров понять ну никак не мог.

Зато он прекрасно понимал, что если за Жаном следили, а это теперь уже очевидный факт, то спецслужбы с минуты на минуту выйдут и на него, Лаврова Артема, историка-неудачника, заигравшегося в Индиану Джонса, горе-писаку и просто конченого идиота.

В тот момент, когда Лавров в панике решал, куда ему сбежать и где спрятаться, на его электронную почту пришло письмо, и оно было от Жана.

Россия. Наши дни. Полина

До коттеджа, в котором Полине предстояло пожить пару недель, добирались они довольно долго. Петр, как и обещал, заехал за ней утром в офис, Полина дождалась Аллочку, отдала ей ключи и села в машину к своему странному рыжеволосому клиенту. Хорошо, что за рулем был водитель, молодой и довольно симпатичный парень, это хоть как-то разрядило обстановку, потому что Петр был, как всегда, мрачен, а Полина не находила себе места от беспокойства.

За ночь она так ничего и не придумала, как ей доказать, что она ну никак непричастна к убийству своего мужа? Она и понятия не имела, с чего вообще надо начинать такие дела и есть ли у нее хоть шанс что-то изменить. Если бы Иван Романов вел это дело, Полина считала, что ей удалось бы с ним хотя бы просто поговорить, спросить, что дальше делать, и так далее. Но этот Синичкин был совершенно непробиваемым чурбаном, да и к тому же для себя он уже решил, что Полина виновна.

Она сидела на заднем сиденье автомобиля, Петр – рядом с водителем, в салоне негромко играло радио. Полина слышала, что все время в новостях, между музыкальными композициями, рассказывают о пожаре в Нотр-Дам-де-Пари. Понятно, что эта история была на пике в ротации, и о ней не говорил разве что ленивый. Полина поежилась, она отчетливо вспомнила, как несколько дней назад валялась в мрачном подвале собора и единственное, о чем мечтала, так это остаться живой и вернуться домой. Осталась. Вернулась. И попала из огня да в полымя, так, кажется, говорят.

Полина машинально дотронулась до серебряного ключа, который висел у нее на цепочке на груди, талисман был с ней, а что делать дальше, она обязательно придумает.

За окошком мелькала сельская дорога, они уже давно выехали из города и теперь неслись где-то между Частоозерьем и Кривоголовкой, это большие сельскохозяйственные районы области. В апреле в лесу еще лежит снег, Полина с тоской наблюдала за серо-черными кучками, разбросанными то здесь, то там. Голые черные ветки деревьев, прошлогодняя серо-бурая листва, черный снег и сизое хмурое небо. Пожалуй, апрель мог бы взять пальму первенства среди самых депрессивных месяцев в году. Или Полину сейчас все просто так раздражало, потому что вся ее жизнь в один день пошла коту под хвост.

Или не в один день? Полина задумалась, быть может, эти изменения назревали давно, но она упрямо продолжала прятать голову в песок?

– Мы скоро? – спросила она у Петра, когда сельская дорога опять сменилась автострадой и они продолжили свое увлекательное путешествие дальше.

– А что? – безразлично поинтересовался Петр. Водитель молчал, видимо, по контракту ему разговаривать запрещалось.

– Мне бы в дамскую комнату и кофе выпить. – Полина давно уже хотела в туалет, и у нее шумело в ушах, потому что укачало на ухабистой дороге.

– Остановись на заправке, – приказал Петр водителю, – заодно и поедим.

– Мне кофе вполне хватит! – Полина была не голодна.

Минут через двадцать впереди показалась автозаправочная станция, довольно приличная, насколько она вообще может быть приличной на наших дорогах. Но эта расположилась на пересечении трех основных автомагистралей двух областей, к тому же принадлежала одному известному банку, поэтому здесь были и туалет, и кафе, и магазин, и даже бесплатный Интернет.

Безмолвный водитель Петра высадил ее у кафе, сам Петр из машины не вышел, и мужчины поехали дальше заправить автомобиль бензином.

Полина зашла внутрь, купила кофе (только так, по чеку, можно было попасть в туалет), посетила уборную, сделала там все свои дела, вернулась в кафе и села за столик. Пока она медленно пила кофе, по большому телевизору крутили какие-то клипы, затем менеджер кафе взяла пульт и настроила на новостной канал: и снова пожар в Париже, Нотр-Дам, пылающий в ночи. Полину передернуло, ну сколько можно? Неужели она теперь каждый раз будет вздрагивать при упоминании об этом пожаре?

Полина допила кофе и выкинула пластиковый стаканчик в урну, но умудрилась промахнуться, и он упал на пол. Капельки кофе попали на светлый керамогранит, Полине стало стыдно, она нагнулась, подняла стаканчик и выбросила его в корзину для мусора. В этот момент в кафе зашел Петр и огляделся, он явно искал ее. Полина на секунду подумала, вот было бы здорово сейчас не вылезать из-под стола да так здесь и остаться и не ехать к этому буке в коттедж, но…

– Я здесь! – Она вынырнула из-под стола и помахала рукой Петру, в этот момент ее внимание на экране большого телевизора привлек репортаж об уничтожении арабского террориста в аэропорту Шарль де Голль, который собирался лететь в Россию. Труп был показан размыто, а вот фото самого преступника – на весь экран, Полина подумала, что она где-то точно его видела, но не могла вспомнить где.

– Я вас везде ищу, – недовольно отозвался Петр, – что вы под столом делали?

– Ничего, – отмахнулась от него Полина, у нее было такое странное, неприятное чувство, когда точно знаешь, что где-то с этим человеком сталкивалась, но не можешь вспомнить где.

Она первая вышла из кафе, следом за ней Петр. До коттеджа ехать было еще минут сорок, и когда водитель свернул на асфальтированную дорожку, ведущую к одинокому дому посреди леса, Полина не поверила своим глазам.

– Это вы здесь живете? – Как только автомобиль остановился, она вышла и огляделась. Кругом сосновый лес, говорят это очень полезно для больных легких. Одинокий коттедж огорожен высоким забором, есть ворота, рядом ни единой живой души. Полине стало нехорошо.

– Да, – Петр вышел из машины за ней следом, – здесь скоро будет элитный коттеджный поселок, дороги, вся инфраструктура, больница там, садик и даже своя частная школа. А пока вот так. – И мужчина пожал плечами.

Полина подумала, что более мрачного и неуютного места она и представить себе не могла, но промолчала. Тем временем Петр достал ключи, открыл ворота, и они зашли внутрь, а водитель заехал на автомобиле за ними следом.

Во дворе было несколько подсобных построек, качели для детей, это обрадовало Полину, потому что она уже не знала, что и думать. Какой-то замок графа Дракулы, не иначе. Пока Полина размышляла, какая чокнутая жена согласилась рожать от этого мрачного типа детей и жить в лесу, двери в коттедже открылись и им навстречу вышла молодая и очень симпатичная женщина.