поверхности спутника у нас шансов больше. Впрочем, это еще как посмотреть. К подобной дуэли я не готовился. Конечно, высадка на незнакомой планете или спутнике планом операции предусматривалась, а значит, соответствующее оружие и защитное снаряжение у меня имелись, но вот всерьез с кем-то воевать я всё же не собирался. Не располагал к таким мыслям имеющийся у меня опыт посещения бункеров проекта «Выживание расы». Правда, воспоминания о разграбленной Роем базе на Рифе-1 всё же заставили меня проявить разумную предусмотрительность, и сейчас я был почти благодарен тем тварям, которые когда-то до неё добрались. Именно этот факт заставил меня внимательнее отнестись к подготовке наземной части экспедиции. Вот только мое снаряжение было заточено скорее на разведку и скрытное отступление в случае непредвиденной опасности, а совсем не на наступательные действия, направленные на уничтожение неизвестного противника.

Дистанция сокращается, до поверхности спутника около сотни километров. Корабль Федерации нас пока не обнаружил, и это хорошо. «Скаут» движется по инерции, вообще не задействуя двигатели, так что засечь его очень непросто. Впрочем, сканеры базы нас видят, хоть и вряд ли во всех деталях.

- Что у тебя за маскировка, Рич? – недовольно спрашивает полковник Деметер, вновь появляясь на связи. – Я не могу до конца идентифицировать модель твоего корабля. Вижу, что это «Скаут», но явно нестандартный, с каким-то дополнительным оборудованием.

Вот это уже интересно. Я-то думал, что эвристический алгоритм, встроенный в искусственный интеллект Лиса, сливает вычислителю базы всю имеющуюся информацию. Оказывается, это не совсем так.

- Гибридные технологии, - я предпочитаю не вдаваться в подробности. – В основе наша техника, но она дополнена трофейными артефактами Роя. На войне важен только результат, и приходится выжимать всё возможное из имеющихся ресурсов, включая захваченное оружие врага.

- Разумно, но мне не нравится, что я плохо тебя вижу. Сними маскировку.

- Тогда меня увидит противник.

- Я запретил бой в космосе. Отключи поле.

- А если он нарушит запрет? Возможность уничтожить меня может оказаться для врага ценнее получения доступа к базе.

- Много о себе воображаешь, - полковник явно раздражен, но, похоже, мой аргумент заставляет его задуматься. – Ладно, условиям поединка это не противоречит, потом разберемся. Продолжай заход на посадку.

Мой безумный собеседник отключается. Поверхность уже совсем близко.

- Вижу вход в бункер, - докладывает Лис, и на главном экране появляется оранжевая отметка, быстро обрастающая новыми подробностями в виде контуров коридоров и помещений первого подземного яруса базы. Сканеры «Скаута» всё-таки пробивают маскировочное поле объекта.

- Контакт с поверхностью, - сосредоточенно докладывает Лис. – Противник совершит посадку через две с половиной минуты.

Ждём и готовимся. Я уже в боевом скафандре. Хорошая модель, Анна вынесла нам с Шиффом весь мозг, пока мы всерьез не занялись моим личным защитным снаряжением.

- Ты вечно лезешь в самое пекло, - слегка прищурившись и очень опасно глядя на меня, говорила Анна, мгновенно превращаясь из обаятельной молодой женщины в ту госпожу Койц, с которой даже контр-адмирал Зыков порой побаивался связываться. – Я знаю, что без этого бывает не обойтись, но хочу быть уверенной, что ты, по крайней мере, нормально экипирован. Не буду говорить о себе, но подумай хотя бы о том, что если тебя убьют, рухнет всё то, что мы уже успели сделать.

Я тогда не нашел, что возразить, и теперь был очень рад, что Анна заставила нас потратить время на мой боевой скафандр. К женской интуиции иногда стоит прислушиваться. За нее, правда, очень легко принять пустые страхи и обычную панику, но в случае госпожи Койц я уже более или менее научился отличать одно от другого.

Скафандр действительно хорош, но всё же это снаряжение разведчика-диверсанта, а не боевая броня тяжелого пехотинца. Правда, мы пока не знаем, чем располагает наш противник, так что делать окончательные выводы ещё рано.

Лис тоже неплохо вооружен. Его «Странник» и до нескольких последовательных модернизаций считался очень серьезной боевой машиной, а теперь его возможности возросли, как минимум, вдвое. Вот только он как был легким роботом поддержки диверсионных групп, так им и остался. Да, его силовой щит стал заметно мощнее, а пушки скорострельнее, но по огневой мощи он всё равно не может соперничать с тяжелой техникой регулярных наземных войск.

Эх, сюда бы капитанов Чжао Вэй и Шатаева с их ротами шагающих танков, усиленными «Скорпионами» и «Конкистадорами». Вот это был бы совсем другой разговор. Вот только всё это бессмысленные мечты, а имеем мы в активе одного отлично экипированного диверсанта-разведчика, вооруженного плазменной винтовкой с подствольным гранатометом, и одного легкого боевого робота с парой потоковых плазменных пушек сравнительно небольшого калибра.

- Противник совершил посадку, - докладывает Лис. – От полковника Деметера получены координаты входа в бункер.

Последнюю фразу Лис произносит с нескрываемым сарказмом. Ничего нового свихнувшийся искусственный интеллект базы нам не сообщил.

- На выход.

- Выполняю, - теперь голос Лиса звучит предельно сосредоточенно. В боевой обстановке он напрочь забывает о подростковых закидонах, свойственных его виртуальной личности. – Выпускаю летающего разведчика.

Дрон уносится вверх. После очередной модернизации он одинаково хорошо чувствует себя и в воздушной среде, и в космическом вакууме. Дежавю. Я на какую-то секунду вновь ощущаю себя рядовым старателем Синдиката Марком Ричем, только что давшим своей опасной находке имя Лис. И будто я опять осторожно пробираюсь через развалины промзоны на единственном континенте Бриганы-3. А ведь с тех пор прошло всего два года, но меня не оставляет уверенность, что было это когда-то в прошлой жизни.

- Вспоминаешь наши вылазки в Руины? – неожиданно спрашивает Лис, очень точно угадав мои мысли.

- Есть такое, - я задумчиво киваю, медленно отходя от «Скаута», замершего на дне кратера.

«Странник» бежит впереди меня. Робот Лиса очень напоминает крупное, быстрое и очень опасное насекомое, но я хорошо знаю, что в техногенном бестиарии человечества есть намного более смертоносные представители механической фауны.

- Противник высадился на поверхность, - сообщает Лис. – Рич, у нас большие проблемы. В отличие от тебя, твоему конкуренту повезло откопать где-то легкий шагающий танк «Тарантул». Серийная модель, но выпустить их успели немного. Запущен в производство в первый год Вторжения. Если бы не проведенные тобой модернизации, у нас против него вообще не было бы шансов, да и сейчас, честно говоря, маловато.

На проекционном экране моего шлема возникает изображение, транслируемое летающим зондом Лиса. Оптимизма картинка действительно не внушает. Танк движется быстро и при этом выглядит очень внушительно. Низкая