Федерации сразу два ценных приза – главную базу проекта «Выживание расы» и голову Марка Рича. Последнюю, естественно, условно. Прямое попадание из пушки «Тарантула» вряд ли оставит в целости этот ценный трофей.

Гальего надеялся, что еще живой мятежник лежит где-то недалеко от места взрыва, уничтожившего камень, за которым он прятался, но сканеры шагающего танка не видели ничего, кроме обожженной плазмой стеклянисто поблескивающей поверхности. Впрочем, следы сплавов, применяемых при изготовлении военной техники, здесь присутствовали, хоть и в очень незначительном количестве. Значит, выстрел «Тарантула» всё-таки кого-то зацепил. В других обстоятельствах Гальего мог бы предположить, что танк попал не в сепаратиста, а лишь в имитатор, но в данном случае никаких сомнений у него не возникло. Имитаторы не умеют стрелять настоящими плазменными сгустками, а слегка просевший ресурс силового щита «Тарантула» однозначно говорил о том, что выстрел не был имитацией.

В следующую секунду произошли сразу два события. «Тарантул» слегка вздрогнул, приняв силовым щитом новое попадание, и тут же выстрелил в ответ. Мятежник выжил и всё никак не мог успокоиться, продолжая играть со смертью и обстреливать шагающий танк из своего маломощного оружия.

- Ресурс защитного поля девяносто шесть процентов, - доложил вычислитель. – Полное восстановление щита через три с половиной минуты.

***

Я, наконец, добираюсь до бункера. Никаких внешних признаков того, что именно здесь находится вход на подземные ярусы базы, естественно, не наблюдается. Закрывающая его пластобетонная плита с наружной стороны выглядит, как часть окружающего унылого пейзажа, да еще и прикрыта сверху зонтиком маскировочного поля, не дающим сканирующему излучению проникнуть под поверхность. Ну, это смотря какими сканерами пользоваться. «Скаут» эту маскировку пробил, так что я знаю не только точное место входа, но и карту первого подземного яруса. Впрочем, сейчас мне это знание вряд ли может чем-то помочь.

Выбираю позиции. Вернее, проверяю на месте, правильно ли я их выбрал по данным со сканеров летающего разведчика. Не могу сказать, что место хорошо подходит для засады, но вариантов у меня нет. Это единственная точка, в которую мой конкурент придет в любом случае, и очень хорошо, что я добрался сюда первым.

Времени на подготовку почти нет. Лису удалось четырежды обстрелять танк противника, прежде чем моему конкуренту надоела эта игра в кошки-мышки на каменистой равнине, и он вернулся на прежний маршрут, выводящий его ко входу в бункер. В принципе, логично. Даже если я обгоню танк, вытеснить меня из ближайших окрестностей базы не так уж сложно. Ну а дальше, когда время начнет поджимать, мне придется вновь вернуться и прорываться ко входу с боем. А куда я денусь? Другого выхода у меня просто нет.

Ну, по крайней мере, так должно получаться по его логике, если, конечно, он поверил, что это настоящий я бегал вокруг «Тарантула» и обстреливал его из винтовки. Правда, даже исходя из этого допущения, врагу не следовало отвлекаться и терять время. Ему нужно было продолжать двигаться к бункеру, а не пытаться выловить меня и закончить дуэль одним-двумя выстрелами. Вот только, видимо, возможность решить всё здесь и сейчас оказалась для моего оппонента слишком соблазнительной. На что, собственно, и был расчет.

- Он уже рядом, - предупреждает Лис, хотя я и сам прекрасно вижу отметку противника на карте. – Тридцать секунд до входа в зону эффективного огня из твоего оружия.

Лис имеет в виду мой подствольный гранатомет. Из винтовки стрелять можно будет гораздо раньше, но толку с неё… Сказать по правде, и гранатомет-то в данном случае далеко не лучший вариант, но выбора у меня всё равно нет.

- Ты знаешь, что делать, - коротко отвечаю Лису и занимаю первую выбранную позицию за гребнем совсем небольшого кратера, напоминающего воронку от взрыва тяжелого снаряда. Преимущество этого места в удобном пути отхода. Кратер находится на закрытом от противника склоне пологого холма, который может прикрыть меня при отступлении после выстрела.

- Время! - предупреждает Лис и открывает огонь.

Сейчас «Страннику» больше не нужно прикидываться пехотинцем, и обе его потоковые плазменные пушки выпускают в спину бегущему к бункеру шагающему танку серии плазменных сгустков. Задача Лиса – отвлечь противника, и он с ней очень неплохо справляется. Силовой щит «Тарантула» полыхает от множества попаданий, но держится очень достойно. Танк почти мгновенно разворачивает корпус и отвечает из главного орудия. Через долю секунды начинают работать и две пушки малого калибра. Целей у моего конкурента оказывается неожиданно много. Настоящий «Странник» прячется сразу после выстрела, но три его оптоэлектронные копии продолжают бурную деятельность и подставляются под ответный огонь.

Враг разрядил свое оружие, и теперь ему требуется время на перезарядку накопителей. Вот только «Тарантул» - один из лучших легких танков, когда-либо произведенных людьми, и перезаряжаются его пушки очень быстро. Однако шанс успеть у меня есть.

Выстрел!

Плазмо-кумулятивная граната уходит к цели. Вспышку попадания я вижу только на проекционном экране шлема, куда мне продолжает транслировать изображение летающий разведчик. Вычислитель скафандра отрабатывает заранее отданный мной приказ. Сразу после выстрела он бросает мое тело на дно кратера, после чего длинным прыжком уводит меня из опасной зоны под прикрытие холма. Дальше я бегу уже сам, а за моей спиной только что покинутая позиция превращается в огненный ад. Мне даже сносит пять процентов ресурса защитного поля. У моего скафандра оно есть, хотя для снаряжения разведчика-диверсанта это редкостная экзотика. Правда, мощность силового щита невелика, но это хоть что-то.

Лис тоже меняет позицию. Теперь «Тарантул» отвлекся на меня, и у «Странника» появляется возможность снова ударить по танку с противоположной стороны. И мне, и Лису для гарантированного уничтожения достаточно одного попадания из главного орудия противника, причем в моем случае оно даже может не быть прямым. Поэтому единственный наш шанс – раздергать внимание врага, отобрать у него инициативу и заставить всё время опаздывать с ответными выстрелами.

В силовой щит «Тарантула» бьет новая серия плазменных сгустков. Щит танка пока держится, но моему конкуренту происходящее явно перестает нравиться. Он тоже создает оптоэлектронные фантомы, причем три из них очень качественные, поскольку созданы выпущенными врагом имитаторами. Вот только играть против нас на нашем поле – дело заведомо проигрышное. Преимущество врага состоит в огневой мощи и высоком ресурсе силового щита, а вот сканеры и маскировка – это наша тема, так что ложные цели мгновенно отфильтровываются, и выпущенная мной вторая граната настигает настоящего противника.

Нужно отдать должное моему конкуренту, в боевой обстановке он ориентируется достаточно быстро. Поняв, что