флота, а моей службе. Именно мы добыли всю ключевую информацию по этому делу. Только у моего офицера, ставшего оператором одного из устройств проекта, есть доступ к главной базе, а значит, нам и доводить операцию до конца. Прошу вашего разрешения лично возглавить эскадру.

- Я подумаю над вашей просьбой, генерал, - немного помолчав, ответил Рутковски. У предложения главы Службы безопасности хватало как плюсов, так и минусов, и на принятие взвешенного решения главе Федерации требовалось время. - У вашего человека есть связь с интересующим нас объектом?

- Нет. Это было бы слишком просто, - едва заметно усмехнулся генерал. – Нам бы тогда и торопиться никуда не пришлось. Связь отсутствует. К сожалению, мы не знаем, что именно хранится на этом объекте. Допрошенные нами исполнители такой информацией не обладали. Нам даже неизвестны точные координаты базы. Они будут переданы оператору только после прибытия в скопление Малый Улей. Есть и еще один неприятный момент. Оператору придется лететь туда одному. Эскадра будет следовать за его кораблем на безопасном расстоянии. Нельзя, чтобы эвристический алгоритм проекта «Выживание расы», встроенный в вычислитель его шагающего танка, обнаружил наши корабли.

- В связи с чем такие сложности?

- К сожалению, этот алгоритм очень невысоко оценивает современную Федерацию, считая её неспособной справиться с Вторжением Роя. Именно на этом потерпел неудачу наш первый оператор. И теперь мы вынуждены постоянно поддерживать у алгоритма иллюзию, что наш офицер – лидер многочисленной и хорошо законспирированной вооруженной оппозиции, которой не хватает лишь некоего серьезного толчка, чтобы почти бескровно захватить власть и полностью изменить вектор развития человечества. Это очень тонкая игра, господин президент. И флотские с ней не справятся. Именно поэтому я и прошу вас поручить операцию моей службе.

***

- Так всё-таки, почему ты оставил Призрака в системе Шадар, а меня взял с собой? – напомнил мне о своем вопросе Лис.

- Вы же наверняка обменялись данными о том, что происходило с каждым из вас за эти месяцы, - я демонстративно пожал плечами. – Мне казалось, сделать нужные выводы не так уж сложно.

- Выводы я сделал, да и Призрак своими мыслями со мной поделился. Но мне интересно, что скажешь ты.

- Ну, если ты настаиваешь… Я очень капитально покопался в исходном коде Призрака, когда боролся с лавинообразным распадом его личности. Мне в тот момент было совершенно не до мелких деталей, и я вполне мог случайно что-то повредить в области памяти, где находился эвристический алгоритм проекта «Выживание расы». Сейчас это незаметно, но когда в зоне действия связи окажется главная база проекта, могут возникнуть неожиданные проблемы. Например, не сойдется какая-нибудь контрольная сумма, и искусственный интеллект объекта сочтет, что в работу алгоритма произошло постороннее вмешательство. Дальше объяснять?

- Не нужно, всё и так понятно. Если такое случится, твой доступ с высокой вероятностью будет аннулирован.

- Это в лучшем случае. А в худшем системы защиты базы еще и попытаются уничтожить «Ифрит», как явную угрозу несанкционированного разглашения информации о проекте. А вот с тобой такая проблема мне точно не грозит. Твой-то алгоритм жив-здоров и не подвергался никакому воздействию, пусть даже случайному.

- Логично, - согласился Лис. – Чем планируешь заняться в пути?

- А чем я занимаюсь, когда появляется свободное время? У меня планшет доверху забит базами знаний. Буду дальше забивать ими свой мозг. Нам предстоит вновь освоить строительство тяжелых кораблей, а там столько технологических проблем, что, боюсь, на восполнение пробелов в знаниях мне ещё и не хватит тех недель, которые оказались в моем распоряжении.

- А артефакты Роя ты зачем с собой взял? – поинтересовался Лис. - Да и ремдрона модернизированного прихватил вместе с прочим оборудованием. Был бы у «Ифрита» ангар побольше, наверняка ещё много чего загрузил бы.

- Теория – это хорошо, но в сочетании с практикой она ложится на мозги гораздо эффективнее, - я вновь пожал плечами. - Так что будем сочетать. Ты, кстати, от этого процесса тоже не отвертишься. Твой «Странник» при необходимости может выполнять функции ремонтного робота, особенно после последней модернизации. Да и сам ты неплохо соображаешь, когда не пытаешься строить из себя отмороженного подростка.

Занятий у меня действительно нашлось более чем достаточно, так что две с половиной недели пути прошли достаточно быстро. Эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» выдал нам новую информацию, когда «Ифрит» уже находился внутри рассеянного скопления Малый Улей. Мы с Лисом в этот момент находились в ангаре и работали с очередным артефактом Роя.

- Нам сузили область поиска, - доложил Лис, развернув передо мной голограмму с изображением карты, охватывающей сотню ближайших звезд. Одна из них была выделена пульсирующим оранжевым ореолом. - Точные координаты базы будут раскрыты только после твоего прибытия в систему, но доступ к бункерам получишь только ты. «Ифриту» вместе с экипажем придется остаться за границей внешнего пояса астероидов.

- Амит, похоже, наша цель прояснилась, - сообщил я командиру «Ифрита» по внутренней связи, передавая ему новые данные.

- Принято, - с нотками удовлетворения в голосе ответил Кулкарни. – Приступаю к смене курса.

Глава 6

Система, выбранная создателями проекта «Выживание расы» для размещения главной базы, собственного имени не имела. Из десятков желто-оранжевых звезд скопления Малый Улей, её центральное светило ничем не выделялось. Видимо, способность не привлекать внимания и являлось одним из главных плюсов этого места.

«Скаут» уже покинул борт «Ифрита» и теперь медленно продвигался к центру системы. Новой информации от эвристического алгоритма не поступало, и мы с Лисом были вынуждены просто ждать развития событий. Вот только дождались мы совершенно не того, на что рассчитывали.

- Фиксирую возмущение гиперполя, - доложил Лис. – У границы системы вышел из прыжка неидентифицированный корабль. Дистанция сто семь астрономических единиц. Мы находимся по разные стороны от звезды. На идентификацию потребуется какое-то время, у потенциального противника неплохая маскировка. Предположительно дальний разведчик или корвет.

- Засек появление «Ифрита» у границ системы и пришел вслед за нами?

- Не похоже. Если сканеры у него такого же уровня, как маскировочное поле, он бы не смог нас отследить. Да и сейчас он нас не видит.

- Это, конечно, радует, но не решает возникшей проблемы. Нам этот соглядатай здесь совершенно не нужен. Не думаю, что в его присутствии мы получим координаты базы.

- Получим, - неожиданно возразил Лис. – Вернее, уже получили. Только что.

На выведенной на