— Брось оружие, Фарид, и шаг назад!

Шейх негромко вздохнул, пальцы плотнее сжали цевье винтовки. Сталкер понял, что толстяк готовится выстрелить. С такого расстояния он бы не промахнулся. «Госпожа Кайл» усмехнулась.

— Рябой, ты можешь меня убить, но тогда больше никогда не увидишь свою прекрасную Флер. Ты это понимаешь?

Сталкер понимал. Но понимал он и ещё кое-что: как только раскроет рот, Шейх выстрелит. Во время разговора скорость реакции падает, и у Кайл будут прекрасные шансы выжить. Сжав зубы, Рябой шагнул к ней вплотную. Шейху это не понравилось, он вроде бы даже скрипнул от злости зубами.

Спасительная мысль пронеслась через мозг сталкера как озарение. Он резко опустил ствол и приставил его к одному из трёх драгоценных ящиков. Пан или пропал!

— Нет! — выкрикнул нервный Фарид.

Шейх негромко выругался и отступил. Только «госпожа Кайл» продолжала улыбаться.

— Верное решение, этого мы тебе позволить не можем. Молодец, Рябой! Не унывай, жандарм!

— Это вы не унывайте! — Рябой понял, что можно говорить. — Кладите оружие, или я разнесу эту вашу аппаратуру на куски, придурки! И выйдет, что напрасно сюда тащились!

— Всё так, — согласилась Кайл и первая положила «хопфул» на землю. — Господин, нам придётся уступить.

Не положив, а швырнув оружие, Шейх выругался от души: длинно, забористо и даже вроде бы местами понятно.

— За это, урод, я тебе всю морду разобью! — пообещал Рябой. — Значит, так: я ухожу. И плевать мне, что с вами будет! Надеюсь, больше не увидимся! Но! Если вы, твари, угробили кого-то из моих друзей или Норис, я вернусь!

Он медленно отступал к деревьям, внимательно глядя на руки растерянной троицы. Пусть только попробует кто-нибудь потянуться за пистолетом! Рябой пока не убивал людей, но готов был начать. Вся злость, накопившаяся в нём за ходку, бурлила где-то в горле. И ещё было обидно, что он, дурак мягкотелый, помогал гадам всё это время.

Он уже дошёл до деревьев. Быть бы Рябому трупом, если бы не сталкерское чутьё. Всего-то и сделала Кайл, что положила палец на маленькую красную кнопочку на пульте, а он не только остановился, но и снова пошёл к «задержанным». Зачем — он и сам не понимал.

— Что это за штука?! — выкрикнул он, наводя винтовку на лоб Кайл.

Она наконец перестала улыбаться.

— Рябой, не подходи к нам! Это смертельно опасно!

— Почему я должен тебе верить? — Сталкер остановился метрах в пяти. — Повторяю: что это за штука у тебя в руке?

— Пульт управления зарядом, прикреплённым к твоей куртке, — честно ответила она, и нервный Фарид вздрогнул всем телом. — Это на спине, тебе не видно. Я могу разнести тебя на куски прямо сейчас. Нас вряд ли зацепит.

— А если подойду ближе?

— Нажму кнопку сразу, как двинешься. А ещё, если подойдёшь ближе, может сработать датчик движения. Мы-то с господином Шейхом постоим тихо, но за Фарида я отвечать не могу.

Рябой почувствовал, что «тормозит». Может быть, его пытаются по-детски «развести»? Но зачем? Он ведь просто хотел уйти.

— Вы и Норис так убили?

— Я не успела. К ней кто-то подошёл, и сработал датчик, — пояснила «госпожа». — Нам не нужно, чтобы кто-то знал, где мы. Понятно, Рябой? Но только на некоторое время. Поэтому тебя убивать никто не собирается, заряд на тебе — лишь наша страховка на тот случай, если ты уйдёшь. А нам ведь нужен проводник! Ты был прав: Зона и правда совсем не такая, как мы думали, пока готовились.

— Я тебя пристрелю и сниму заряд! — попробовал вернуть себе «позицию сверху» сталкер.

— Я успею нажать! — Кайл покачала пультом. Палец был плотно прижат к кнопке. Покачала и убрала руку за спину. — Вот, а теперь я могу нажать совсем незаметно, и ты не успеешь выстрелить.

— Покажи руку! — взревел Рябой.

— Нашёл дурака! — Кайл впервые заговорила про себя в мужском роде. — Хватит паясничать, урод! Положи винтовку и отведи нас на берег, посидишь с нами полчаса — и гуляй на все четыре стороны! Ты будешь нам не нужен, и никто тебя не тронет!

«Так они что, возвращаться не собираются?… — озадачился Рябой. — Видели же, как трудно в Зоне! Самоубийцы, может? С них станется!»

— Я не положу оружие! — Рябой говорил уверенно. — Хватит, походил с голыми руками. И между прочим… — Он снова прицелился в загадочный ящик. — Между прочим, у меня ещё есть козыри!

— Идти! — не выдержал Шейх. — Идти скоро! Придут плохой люди, убивать тебя-нас!

— За что? — Рябой не собирался сдаваться. — Знаете что, я никуда не пойду, если не получу ответов на все вопросы. Взрывайте.

— Ну, конечно! — Кайл оглянулась на лес. — Вот прямо стоя здесь и ожидая, пока боевики твоего Бубны придут за нами, будем здесь стоять и всё тебе рассказывать! Рябой, я могу нажать кнопку, и ты почти наверняка не успеешь выстрелить. Но тогда нас услышат! И придут сюда. Неужели ты не понимаешь, что мы все рискуем из-за тебя?

— Ага, из-за меня! — хмыкнул Рябой. — Нет, хватит. Я ничего не понимаю — давайте объясняйте.

И всё же Шейху и другим был слишком дорог ящик, это Рябой понимал. Они не хотели допустить даже малейший риск.

— Сними с меня бомбу!

— Я не могу подойти, она сработает.

— Так отключи датчик!

— Он не отключается. Я не лгу. — Кайл совершенно успокоилась. — Положи оружие, сними куртку — на твое движение он не реагирует. Это не трудно, и я тебя не трону.

— Я не останусь снова без оружия! — выкрикнул Рябой, чувствуя, что в этот раз не уверен. — Хватит!

— Ну, тогда мне остается только нажать кнопочку. Попробуешь прицелиться сейчас в меня — жму сразу. А пока подумай. Считаю до трёх. Айн.

«Не унывай, жандарм, она не нажмёт! — подумал Рябой и сам себе возразил: — Нажмёт, ведь чую, что нажмёт!»

— А как вы назад одни пойдёте?!

— Не твое дело. Цвай.

— Чтоб вы сдохли! — Рябой положил винтовку и взялся за лямки рюкзака. — Чтоб вам крысы тут мозги выели!

В мгновение ока Шейх схватил свой «хопфул» и быстро что-то приказал Фариду. Секретарь подобрал своё оружие и на ватных ногах, покачиваясь, зашёл за спину хозяина. Шейх и правда ждал непрошеных гостей с секунды на секунду. Откуда ему было знать, что двое преследователей уже мертвы, а третий уходит всё дальше? Он привык иметь дело с профессионалами, но Бубна в силу обстоятельств не смог играть по тем же правилам.

— Видишь? Нам не нужно тебя убивать, если ты не пытаешься уйти. — Кайл демонстративно отшвырнула пульт. — Рябой, ты же не дурак! Ну как мы можем доверять незнакомому человеку? А весь Чернобыль-4 работает на вашего Бубну! Когда мы были уверены, что ты с нами, — мы не возражали, чтобы ты был с оружием. Но ты ведёшь себя странно… Прости, но теперь пойдёшь так.