— Предлагаю вам сначала подготовиться к встрече отряда одного перспективного Громовержца, — вклинился в разговор Мидас. — А пока вы их будете вытаскивать с того света, я поем!

— Что ты несешь? — нахмурился было Ксандр, с трудом сдерживая раздражение, как около штаба, в том месте, где Цезарь с командой получал последние наставления от Мастера Килиба раздался легкий хлопок и появилась пятерка окровавленных студиозов.

— Медика! — раздался хриплый голос Цезаря. — Скорее!

Южная окраина Центральной провинции Цитадели. Лесопилка около заброшенного шахтерского городка. Цезарь

— Быстрей-быстрей! Делай как я!

Как только Цезарь оказался на месте, он тут же погнал навязанный ему отряд к небольшому дому, стоящему в отдалении от прохудившихся сараев. Точнее не дому, а стенам, поскольку крыша у этого домика как таковой не было.

— Меня слушать как отца! — заявил Цезарь, как только его группа укрылась за каменными стенами кузни. — Миссия очень опасная, а у вас нет боевого опыта.

— У тебя, можно подумать, он есть, — фыркнула целительница с третьего факультета.

— Во-во, раскомандовался тут, — поддержал девушку огневик с четвертого курса. — Ты еще даже первый курс не окончил!

— Ребят, да вы гоните! — возмутился воздушник-третьекурсник. — Это же Цезарь из Союза! Да у него ни одной проигранной дуэли!

— Класс: Громовержец, — рассудительно добавил пятикурсник с Земляного факультета. — Я тоже, к слову, не понимаю, зачем нашу пятерку к нему приставили…

— Раз приставили, значит так надо, — высказался последний из навязанных Цезарю студиозов. Судя по тому, как остальные посмотрели на пятикурсника с Водного факультета, ожидая, что он скажет, в их пятерке этот парень был главный. — Цезарь, что ты предлагаешь?

— Значит так, ребята, — приободрился парень. — Магию пока не используем, чтобы не выдать своего присутствия. Но будьте готовы, если что, уходить в лес. Наш приоритет — выжить и собрать информацию о Ксурах. Кто такие, вооружение, внешний вид и так далее. И ради Бога, никакой спешки. Надо будет — месяц в засаде просидим.

— Разумно, — неохотно согласился водник. — Кто-нибудь в курсе, где мы находимся?

— Сейчас узнаем, — пообещал Цезарь, усаживаясь в медитационную асану.

— Нельзя же магию! — возмутилась целительница.

— Тиха ты! Это не магия, это единение с Воздухом! — одернул ее воздушник.

Цезарь тем временем, вполуха слушая студиозов, раскрывался стихии. Скрипнула под порывом ветра дверь в кузню, по полу пробежался сквозняк, закружилась дорожная пыль. Цезарь закрыл глаза и выдохнул, растворяясь в ветре.

Вдох.

Легкий ветерок подул из соснового бора, заглянул по пути в каменное здание кузни, выскочив через отсутствующую крышу, пробежал через брошенную лесопилку и направился к небольшим холмам. От холмов, минуя лесок, шла дорога в огороженный частоколом городок. Порыв ветра взметнулся вверх — над брошенной лесопилкой, над холмами и сверху вниз посмотрел на заброшенный шахтерский городок.

Старые, покосившиеся дома. Одна-единственная вышка, находящаяся на другой стороне города. Центральные кирпичные здания, в которых когда-то располагались городская управа, отделение банка и двухэтажный ресторан. И… огромный танк с активированным силовым полем.

С трудом удержавшись в потоке, ветер унял вспыхнувшее глубоко внутри возбуждение и принялся дальше осматривать шахтерский городок.

Справа от танка, установленного по центру главной дороги, находился здоровенный металлический куб, стены которого по очереди опускались, образуя что-то типа командного пункта. А по окрестностям сновали патрули трехметровых фигур, закованных в футуристическую силовую броню.

С трудом удерживаясь от того, чтобы подлететь поближе, ветер пронесся над городом, посчитав всех юнитов предполагаемого противника, количество бронетехники и предполагаемое вооружение.

Патрульные тройки уже исследовали городок и организованно разделились. Часть направилась минировать подходы, часть выдвинулась дальше — по хорошей дороге, выложенной камнем, в сторону виднеющейся далеко вдали Цитадели. И одна тройка пошла в противоположную сторону — к брошенной лесопилке.

Любопытство взыграло верх и ветерок подул в спину приближающейся к лесопилке тройке разведчиков.

«Офигеть, рептилоиды! — ошарашенно подумал Цезарь, которого тут же выкинуло из медитации. — Да еще и в силовой броне!»

— Так, ребята, — прошептал он студиозам, — сюда приближается тройка о-очень мощных ребят. Предлагаю валить как можно дальше. Я их отвлеку, а вы уходите на юг. — Цезарь махнул рукой в сторону леса.

— Всего трое? — размял плечи огневик. — Да мы их раскатаем на раз-два!

— И в самом деле, Цезарь, — поддержал огневика водник. — Нас шестеро, а их трое?

— Это только разведка, — с нетерпением протараторил Цезарь. — А в городе их тридцать шесть, плюс в командном центре еще штук десять и в танке минимум двое-трое!

— Мне кажется ты перестраховываешься, — согласился с товарищами студиоз Земляного факультета.

— Черт, ребята! Это здоровенные трехметровые прямоходящие ящерицы в силовой броне! — Цезарь зло посмотрел на пятерых магиков, возомнивших себя героями. — Разведку я провел, все, валим отсюда!

— Нет, — покачал головой водник. — Можешь возвращаться в Академию, но без нас! Мы не испугаемся каких-то ящериц в усиляющей броне.

— Дебилы, — Цезарь впечатал ладонь себе в лоб. — У них крутые пушки, мины, наверняка еще сканеры, определяющие все живое и неживое! Поверьте мне, мы с ними не справимся!

— Кони, принимай командование на себя, — велела целительница. — А ты можешь валить домой!

«…! …! …!» — у Цезаря просто-напросто не было других слов, чтобы охарактеризовать сложившуюся ситуацию. Сначала подсунули детский сад с самомнением Ков’Альдо. Теперь эти горе-маги решили поиграть в спасителей Отечества…

«Да и плевать, — отчетливо подумал Цезарь, мгновенно успокаиваясь, как обычно бывало с ним за несколько минут до начала боя. — Главное детишек отсюда вытащить…»

Глаза Цезаря потускнели, а сам парень погрузился в расчет операции, не обращая внимания на суетящихся студиозов.

— Мик, на тебе защита! — тем временем деловито командовал Кони. — Ани, поддерживай Мика. Мы с Вомом, — он кивнул воздушнику, нападем с флангов, — Ликус, будь готов или поддержать наш удар, или усилить защиту Мика!

«Отвлечь внимание на себя. Призвать шторм. Снести базу, — сосредоточено накидывал цели Цезарь. — Создать помехи в связи. Рассеять силы противника. Уничтожить противника по одному. Успеть до того, как мелкие найдут проблем на свои задницы!».

Внимание! Вам доступно задание! «Фортпост Ксуров». Основные задачи: — Уничтожить командный центр ксуров — Лишить ксуров связи — Уничтожить всех ксуров — Выжить Дополнительная задача: — Сохранить состав своей группы Принять? Да