—Что, всё-таки? Слушай, я тут на ветру стою, в одной башкирской шерсти на голое тело. Плюс к этому, мне нужна какая-нибудь палка, а ещё лучше железяка, чтобы от лохов отбиваться. Пойду попробую продать свою воду из Цунами, авось у жителей чего-нибудь найдётся…

***

"Найдётся"— слишком мягко сказано.

Уже через полчаса наполнения кувшинов, я чувствовал лёгкое головокружение от частого использования магии, но в то же время удовлетворение от лежащего рядом добра.

—Ты смотри, Тень — тут аж три меча! И одёжа что надо, а не овчинное одеяло…

Я одел меховые горские сапоги, кожаные брюки, холщовую рубаху и поверх неё жилёт из тёмной кожи василиска — редкая вещичка, между прочим. Зато теперь стал хоть немного похож на человека!

—Подходи, народ, коли есть ещё чего — так дава…

Внезапно, по ушам резанул противный звук. Как будто всю кухню Хогвартса, состоящую из домовых эльфов, дружно подняли с утра и начали резать.

—Что за противные голоски, а? Сил уже нет держаться…

—Это горняки! ГОРНЯКИ ЗДЕСЬ, ПРЯЧЬТЕСЬ!

Жители деревни в панике понеслись прочь от моего ларька, пытаясь оказаться как можно дальше от горняков. Лишь один мужик продолжал стоять, с копьём наготове. Его сдвинутые брови, орлиный взгляд и накачанные мышцы выдавали в нём местного воина.

—Слушай, братан — а кто такие эти горняки, а?— спросил я, подойдя к нему поближе.

—Горняки — это бандиты гор. Они ненавидят нас, горцев, и устраивают рейды на вот такие мелкие деревни. Так что лучше тебе убежать куда-нибудь, а не стоять здесь…

—Да ладно, фиг с ним. Я ведь тоже не лыком шит!

Но, вовремя вспомнив, что теперь я шит максимум еловыми ветками, я предпочёл ретироваться за собственный ларёк, наскоро построенный полчаса назад.

—Интересно,— прошептал я,— он их всех победит?

—Выглядит опасно,— сказал Тень,— но тем не менее, что ты будешь делать дальше?

—Сказал же — скажу, когда найду одёжу и деньжат!

—Но ты уже нашёл и деньги, и одежду! И что насчёт твоего глаза…

—Ладно уж, рассказывай, что там у меня с моим…

Наш диалог прервал свистящий нож, летящий прямо в голову воина. Но тот лишь слегка повернул её вправо, и оружие пролетело мимо.

—Слишком медленно,— пробасил он,— Шингана Крепкого таким не возьмёшь!

Воин заорал, как бешеный, и кинулся на приближающийся отряд врагов. Чёрт, человек двадцать, и все они одеты в серьёзную броню! Пластины, нагрудники, шлемы — не то что лёгкая накидка Шингана!

Но чёрт, как же он хорош! Не подходя близко к отряду, он кинул своё копье, которое пробило сразу четырёх человек. Затем, рванув в самое пекло, с первого же удара кулаком отправил в мир иной двоих противников — смятые до размера покемонов шлемы на дадут соврать.

Но количество брало своё. Один из горняков подрезал правый бок Шингана, ещё один рубанул ему по плечу, третий достал до бедра — и вот, семь стоящих на ногах противников против обливающегося кровью воина.

—Да, ты заставил нас поволноваться, уродец!— прохрипел один из шайки.

—Мне нельзя бежать туда, мне нельзя бежать туда, мне нельзя…— заговорил я скороговоркой.

—Но теперь — мы наконец доложим командору, что такие как ты стёрты с лица…

—А НУ СТОЯТЬ, ЗАСРАНЦЫ! ОТВЕТОЧКУ НЕ БОИТЕСЬ ПОЛУЧИТЬ, А?

Еле передвигая скукожившимися от страха ногами, я тем не менее подбежал к воину и встал между ним и горняками.

—Я спрашиваю — это вообще нормально? Пришли командой, порубили одного-единственного мужика в капусту — а теперь ещё и мирных жителей обворуете?

—А почему бы и нет?— резонно спросил один из шайки,— Работа такая.

—Стрёмная работа у вас, если она так людские жизни меняет. В худшую сторону.

—Да что с тобой языком чесать, а? Народ, ату его!

Один из бандитов, нагло улыбнувшись, достал из ножен клинок и попытался пырнуть меня под рёбра.

Ключевое слово — попытался.

Рефлексы, как же я люблю вас! Вот все навыки потерял, Фростморн потерял, а вы, ненаглядные, при мне остались!

Я автоматически отступил вправо и с разворота заехал уроду прямо в темечко. Заскулив, он осел на землю.

—Хера…— открыл рот один из шайки,— да с ним поосторожней надо!

Горняки встали в "черепаху", и я приготовился к худшему. Сжав кулаки, и в который раз чувствуя, как ноги дрожат, я тем не менее почувствовал что-то странное.

Ровно в секунду, в которую я повернулся вправо, я увидел очумелые глаза Шингана, того самого воина, на помощь которому я прибежал. Сжав зубы и ненавистно сверля меня обоими глазами, он проткнул меня насквозь.

ТЕЕЕНЬ!

Я схватился за руку двойника и материализовался уже за бандой разбойников.

—ТВОЮ МААААААААТЬ!

Господи, в какой я был ярости! Мечи и копья, засевшие прямо в груди, кинжалы в боках — плевать! Разнеся голову ещё одному, я обнаружил себя израненным и в крови, чужой и собственной.

Тень!

Живехонький и здоровехонький, я материализовался рядом с воином.

—И зачем?— спросил я,— Я ведь тебе на помощь побёг, нет?

—Уродец! Да лучше бы я убил тебя, чем сотню горняков! Демон!

Я фыркнул, засунув руки в карманы.

—Вообще не в курсе, о чём ты. Я ведь просто жителям воду раздава…

—Вылить её, всю вылить! Дьявол, да ты Меченый, вот что! Поэтому и сильный такой, уродец, из-за Метки! А ну отойди от меня, иначе ещё раз проткну, хоть и толку от этого никакого!

Я отошёл от воина, пытаясь успокоиться. Какай, к чёрту, Меченый? Это что вообще…

—Витовт!

Тень подошёл ко мне и положил руку на плечо.

—Посмотрись в воду.

Я последовал совету, и на поверхности водяного шарика наконец увидел то, что так испугало Шингана.

Мой правый глаз, целиком и полностью был чёрным. Без зрачков и с такого же цвета шрамом.

—Это и есть Метка?

—Да,— ответил Тень,— Метка Тени. Мор даровал тебе её в свой последний миг бытия богом. Сам знаешь — ты ведь хочешь отомстить, верно? Ну…

—Для мести все средства хороши. Да, я знаю. Спасибо Мору за это, даже если придётся страдать. С этой Меткой я могу людей мочить и даже боли не чувствовать?

—Да, это особенно хорошо сейчас, когда я могу сменить тебя всего лишь три раза в день.

—То есть у меня ещё один разик остался?

—Ага.

—Ну, не буду тратить его понапрасну.

Я собрал пожитки, взвалил их на плечо и направился по направлению к Западу.