Цепы, колья, пламя… Все те тысячи видов пыток, которые придумали люди за долгую историю своего существования, они только что опробовали на мне. Кажется, ещё секунда — и я реально двинусь рассудком…

Но вот и всё — конец. С чувством пустоты внутри я плюхнулся на траву, сжимая и разжимая кулаки.

—Ты… выжил?

—А как же!

Я встал, несмотря на боль во всём теле. Да, я прошёл через все круги ада, и вернулся назад!

И это того стоило — теперь передо мной стояла обыкновенная девушка, как будто ждущая чего-то. Не сравнить с тем несчастным созданием, которым она была прежде.

—Ну, чего стоишь?— спросил я,— беги, теперь ты вряд ли кого-то покалечишь одним прикасанием — на мне отыгралась!

Девушка кивнула, и резко обернувшись, помчалась к городу, стоящему внизу холма. Она получила то, чего так желала, избавившись от Гнева.

А я получил то, что желал, приобретя его.

***

Я очнулся лежащим в доме деда. Иронично — в том самом доме, в котором я впервые появился на этом свете!

Встав с кровати и натянув холщовую рубаху, я вышел из хижины, всё-таки прихватив с собой плащ с капюшоном.

Дед сидел на пригорке, смотря на звёзды. Хоть сам он выглядел довольно жалко, но его глаза сверкали, как алмазы…

—А, Витовт! Ну здравствуй, внучек, как дела?..

—Какой я тебе внучек, дед…

Я присел рядом, тоже уставившись в ночное небо.

—Ты ждёшь, пока я умру, и твой настоящий внук вернётся к тебе.

Дед вздрогнул, покосившись на меня.

—Было несложно догадаться. Видимо, он уже умер, и ты заключил договор, по-которому взамен на второй шанс в его тело поселялась одна из Жертв разлома. Иначе говоря, сейчас настоящий Витовт Хаген ожидает, пока его тело освободится.

—Верно…

Дед развалился на зелёной траве, и прикрыл глаза.

—И всё-таки, я рад, что не убил тебя сразу. Это было бы нечестно, учитывая…

—Учитывая, что я дорос до состояния, когда ты уже не можешь меня убить.

Нет больше смысла скрываться. Я явил свои настоящие глаза — чёрные, как смоль, с двумя красными линиями посередине.

—Неужто…— прошептал дед,— ты что же это, сам Гнев?

—Так точно. И теперь ты, как и сотни других пользователей Метки, не более чем моя прислуга. Но не волнуйся — мусор я вас выносить не заставлю. Мобилизую только тогда, когда понадобится настоящая помощь.

Откинувшись на траву, я позволил себе заглянуть в глубины силы, которая мне досталась. Она представляла собой огромный океан бурлящей энергии, только ждущей, чтобы её использовали. Но весь этот океан не был бесчувственным — это было одно живое существо, имя которому Гнев.

—О, да… Со мной будет посложнее, пёсик.

Гнев недовольно рявкнул.

—Да-да, я тебе не хрупкая девушка-отшельница, которая любуется на свой город и теряется в собственных чувствах. Мы с тобой — не какие-то независимые личности. Я — хозяин, ты — собака. Учти, когда собака хорошо себя ведёт — ей достаются косточки, понимаешь?

Я представил в голове картину, как одним силовым ударом я разрубаю Драйва на пополам. Гнев довольно замурчал, совсем как кошка. Ну, или лев…

—Вот видишь. И это только фантазии — наша работа будет состоять в том, чтобы обратить их в реальность. А пока…

Я сформировал тело, которое хотел получить. Совсем немного энергии, позаимствованной из копилки Гнева — и я стал старым-добрым Витовтом, с мальчишеской ухмылкой на лице и белыми как снег волосами.

—Как будто возвратился в свои семнадцать. Ну-ка, где мои автоматы с газировкой и доллар по тридцать три?

Дед ухмыльнулся.

—Интересный ты человек, Витовт. Хотя… Жертвы разлома всегда жили по другим правилам, и добивались большего, чем мы. Взять хоть этого Харагана…

—Чего это вы о Харагане говорите?

Недовольная Криста снова появилась на горизонте. Я уставился в небо, накинув капюшон.

—У нас чёткая и конкретная миссия — доставить лорда Харагана до места битвы с Драйвом, и сразиться вместе с ним. И если из-за вас двоих мы не дойдём даже до пункта назначения…

—Почему это мы должны не дойти, а?— задорно спросил я.

—Да потому что! Вы двое — грёбаные демонюки! Что я, маленькая что-ли, не понимаю, что вы решили пойти по лёгкому пути? Конечно, нелегко как Танаис и Дуб качать основную Стихию, изо дня в день рисковать жизнью, чтобы взять следующий уровень! Лучше надыбать какой-то волшебный глаз, пару раз впасть в состояние сумасшедшего — и всё, Абсолютный уровень в кармане!

—О, да? Действительно, как всё, оказывается, просто, а? И что это мы с тобой такие лентяи, дед!

Сняв капюшон, я обернулся лицом к Кристе, и не без наслаждения наблюдал, как она сначала покраснела, а затем побелела, как полотно.

—Ведь у нас с тобой столько времени — долгие и сытные годы! Мы можем позволить себе пожить в своё удовольствие, покачать родную стихию, да пару раз рискнуть жизнью на заданиях! Ведь не бога лишили его законного титула из-за нас, верно? Ведь миропорядок из-за нас не поменялся, да? Покатались по земле, похохотали — и вот он тебе, Абсолютный уровень!

Я подошёл к Кристе поближе и активировал оба глаза. Ужас в её взгляде заставил мой внутренний Гнев усердно мурчать.

—Вот только есть одно "но"— за эту силу я заплатил гораздо большую цену, чем Танаис и Дуб. Гораздо большую.

Я протопал мимо неё прямо в хижину, и запер дверь на засов. Стоит отоспаться — завтра нас ждёт долгий путь на гору, называемую Олимп.

Ухмылка сама собой расплылась на моём лице. Вот будет потеха, когда боги узнают, кого они примут в своей резиденции…

Мы шагали ровным строем — я с дедом впереди, а Артур (так назвался мой коллега по попаданию в другой мир) со своими телохранителями позади.

Хотя — какие там "его" телохранители! Эти трое — мои бывшие друзья, которые только с утра узнали от Кристы, что я — это я, Витовт Хаген, их старый товарищ.

Тем не менее, меня устраивала их молчаливая позиция. Только один Дуб накинулся на меня и обнял так, что косточки захрустели. Танаис лишь серьёзно кивнул, и получил такой же кивок в ответ.

Путь наш лежал на гору, называемую Олимпом — именно оттуда можно было получить аудиенцию у богов разного уровня. План был прост, как первый уровень варкрафта — мы просим аудиенцию у одного из мелких богов, затем вырываемся из его частной комнаты и ползём до кабинета Драйва. Именно там должна произойти финальная битва, во время которой я опустошу запас своей энергии, и унесу этого урода вместе с собой на тот свет.