—Эй, куда ты идёшь, а?— крикнул вдогонку воин.

—На запад. Встретиться со старыми друзьями. А ты — зайди в ларёк, там дубовая мазь и бинты лежат. Надеюсь, хоть бинтоваться ты умеешь. Ну, бывай!

Помахав ему рукой, я направился по направлению к Океану.

***

—И что ещё она даёт, а?

—Ну, в целом способности досконально не известны, так как большинство Меченых признавались преступниками и наних устраивалась охота. Видишь ли, но это тёмная магия, Витовт. Сил получаешь больше, но плата за это — твои жизненные силы…

—Меня это устраивает.

Я всмотрелся в горизонт. Снежные земли уже заканчивались, а прямо за ними — мой родной Гринплейс. Надо бы навестить деда, посмотреть, что там с ним. К друзьям я точно не пойду, хотя собирался — видеть, как незнакомцы смотрят на меня с отвращением ещё куда ни шло, но увидеть этот взгляд на лице Танаиса, Дуба… Кристы…

—Меня это устраивает. Я достигну Абсолютного уровня за месяц, затем явлюсь в чертоги к новоявленному богу Смерти и разнесу его башку ко всем чертям. Хороший план, как ты думаешь?

—Ну, он безусловно оптимистичный. Только вот… как ты собираешься достигнуть Абсолютного Уровня всего лишь за месяц?

—А это, друг мой, дело техники. В моём мире, когда до всеобщего экзамена оставался всего месяц, а я все одиннадцать классов бил баклуши, мне на помощь пришла страшная и опасная техника. Причём опасная она как для тела, так и для разума. Называется — Ботать. Поботал месяц, и сдал на 77 баллов все экзамены. Круто, да?

—Да… Наверное?

—Ну, её я и буду использовать. Если целый месяц держаться в режиме этой самой Метки, то можно без проблем накачаться до Абсолютного уровня. В крайнем случае, попробовать стоит…

***

С этих слов и начался Ад. И я не шучу — порой мне казалось, что я реально на границе с Нижним миром. Техника Метки сначала очень быстро выматывала моё исхудавшее тело, но со временем я к этому привык. Уже через неделю, состояние Берсерка (я назвал его именно так потому, что игнорировал почти все болевые ощущения) длилось дольше минуты. Колите меня, режьте на части — но я продолжу идти вперёд.

Тем не менее, сказывалось и действие тёмной магии. Иногда на меня нападали приступы апатии, и я лежал и смотрел на падающий снег. Приходили мысли о том, что всё это зря, что нафиг мне это не надо, и лучше уж выколоть себе глаз и продолжить жить обычной жизнью…

Да, Мор, наверное, именно этого и хотел. Он лучше всех знал, что такое груз ответственности, приходящий с большой силой. Несмотря на превосходство Драйва, он всё равно бросился на него, вошёл в человеческую форму и проиграл, лишь бы защитить меня и Эйс с братьями…

Всё это теперь казалось, как далёкий сон. Криста, Дуб, Танаис — с одной стороны, а Эйс и вся её семейка — с другой. Обе этих части моей жизни были яркими, полными надежды и тепла…

Но теперь я здесь, по колено в снеге и депрессии. У меня больше нет моих техник, на которые я убил невероятное количество времени, нету Стихий, на которые я надеялся получить Абсолютный уровень — нету ничего. Разве что правый глаз, который медленно меня убивает, и дружбан-Тень, который вытащит меня из кровавой бани, чтобы я участвовал в следующей…

Но зато уже виднелся свет в конце тоннеля. Я убью Драйва, восстановлю Мора в его статусе, и умру, как подобает настоящему Герою. Ведь меня призвали в этот мир, верно? Значит неспроста, неспроста…

***

Деревянный мостик через ручей, садик у дома старосты — воспоминания из первых годов моей жизни в этом мире резко нахлынули на меня. Я начал вспоминать, как таскал хворост по всей деревне, отбивался от девушек, пытавшихся меня заарканить (не скажу, что это было неприятно), ходил к лекарю по любому поводу…

Хорошо, что Тень предложил мне купить у старьёвщика пару вещичек. Я взял небольшой платок и ремешок. Зачесав волосы назад, я закрепил ремешок на лбу, и повязал платок так, чтобы он покрывал мой правый глаз и крепко держался. Теперь, даже с моими запоминающимися белоснежными волосами, я был похож скорее на иностранца, чем на местного. Да и глаз мой теперь не отваживал людей — попробуй не обрати внимание на человека, у которого правое глазное яблоко совершенно чёрное!

В трактире были свободные места, и я подсел к группе авантюристов. Родные души — я впервые за долгое время услышал разговоры о наградах, заказах, опасных монстрах разных рангов…

—…ну я ему и говорю — ты, Танис, можешь уже последнего ранга заказы брать — как твоя молния шарахнет, тут и от грифона мокрого места не останется!

Я встрепенулся. Может, конечно, авантюрист имел ввиду другого человека, но всё же…

—Может, Танаис? Ты ведь про мага молний, да?

—А, точняк! Танаисом его звали! Классный мужик — нам даже сражаться в том заказе не пришлось, его молния всё дело сделала!

—А ты ещё когда-нибудь после этого… ну, видел его?

—А то! Он всегда с блондинкой какой-то путешествует, да с големом из дерева. Берёт самые жёсткие заказы, к нему даже сам граф Гринполиса обращался, когда Огры на границе бушевать стали…

Авантюристы стали обсуждать компанию из троих авантюристов, и по мере того, как они их нахваливали, у меня на душе всё больше теплело. Дуб укрепил своё тело, и теперь его скорее можно было назвать Металлом. Танаис дошёл до Пятого Уровня своей стихии, теперь он лучший в отделении Гильдии. А вот Криста…

—Говорят, она замуж выходит. За графского сынка, Патрополиса.

—Ничего себе, сынок! Да он два метра ростом, герой войны со шрамами, мускулов на нас четверых хватит! Ясен пень, что она на такого красавца запала!

—Ну, товар тут по купцам, что сказать! Она тоже хороша, эти её глаза…

Да, в малину незаметно нагадили. Я попрощался с авантюристами, поставил им ещё по кружке крепкого эля и вышел из таверны.

***

—Он здесь, я уверен в этом.

Я шёл по знакомой лесной тропе, даже не смотря на звёзды. Вот сваленный бук, вот расщеплённый ясень. Всё осталось так, как было в день моего ухода.

—Жуткое местечко…— высказался Тень.

—Да…

Действительно, всё вокруг молчало. Птицы не поют, зайцы не бегают — вообще никакой живности нет. Но вот и домик, на пороге которого сидит знакомая фигура.

—Ну здравствуй, дед. Давно не виделись…

Старик повернулся, и я почувствовал, как Тень ахнул.

—Господи…— прошептал он.

—Ясно…— процедил я сквозь зубы,— так вот почему я получил Метку…

Оба глаза деда были чернильно-чёрными, с характерными шрамами. Он зловеще улыбнулся и встал с пенька.

—Витовт! Сколько лет, сколько зим! Но зачем же прятать свой прекрасный глаз, а? Ты наконец доказал, что ты мой настоящий внук!