— Ха! — буквально рявкнула Айви, и я опять передернулась. —Вот теперь, Рэчел, мы услышали подлинную причину. Ты просто слишком стыдлива!

Что я могла на это ответить? Слегка смущенная, я закрылакнигу с заклинаниями и поставила ее на полку под островком нержавейки вместе состальными предметами моей новой библиотеки. Будильник зазвенел, и я задулапламя. Осталось не так много жидкости. Она очень скоро достигнет комнатнойтемпературы.

Вытирая ладони о джинсы, я потянулась через весь беспорядокза специальным перышком. Такой штуковинкой пользуются медсестры, когда кровь изпальца берут. Многие ведьмы до Поворота симулировали мягкие случаи диабета,лишь бы только бесплатно заполучить эти маленькие драгоценности. Я их терпетьне могла, но это все же было куда лучше, чем вскрывать себе вену, как делали вменее просвещенные времена. Уже изготовившись себя кольнуть, я внезапно заколебалась.Да, Айви в круг войти не могла, но прошлая ночь слишком уж ярко отпечаталась вмоей памяти. Имей я такую возможность, я бы и спала в соляном круге, однакопостоянная связь с ближним будущим свела бы меня с ума, если бы рядом неимелось знакомого, чтобы впитывать ментальные токсины, которые выделяли линии.

— Мне... гм... мне понадобятся три капельки крови, чтобы всеэто дело ускорить, — сказала я.

— Правда? — Во взгляде Айви полностью отсутствовало тонапряженное выражение, которое обычно предшествует охотничьей ауре вампира. Ивсе же я ей не доверяла.

Я кивнула.

— Возможно, тебе лучше выйти? Айви рассмеялась.

— Три капельки из кончика пальца ровным счетом ничего несделают.

Но я по-прежнему испытывала колебания. В животе у меня всесжималось. Как я могла быть уверена, что она знает свои пределы? Глаза Айвисузились, и красные точки появились на ее бледных щеках. Теперь я могла точносказать— если я настою на ее уходе, Она воспримет это как оскорбление. А я несобиралась показывать, как я ее боюсь. В конце концов, внутри моего круга ябыла в абсолютной безопасности. Круг мог остановить демона; что уж говорить овампире.

Я затаила дыхание, вытянула палец и быстро его уколола. Вглазах Айви мелькнуло что-то черное, и холодок пробежал по мне, но дальше ничегоне случилось. Мои плечи расслабились. Ободренная, я выдавила три капельки кровив зелье. Бурая, мутная жидкость на вид осталась, той же самой, но мой нос сумелуловить разницу. Я закрыла глаза, глубоко втягивая в свои легкие запах травы изерна. Мне понадобятся еще три капельки крови, чтобы «зарядить» каждую дозуперед использованием.

— Пахнет иначе.

— Что? — Я аж подскочила, проклиная такую свою реакцию. Ясовсем позабыла, что Айви тоже там находится.

— Твоя кровь пахнет иначе, — объяснила Айви. — Она пахнетдеревом. Специями. Вроде грязи, но такой грязи, которая живая. Человеческаякровь так не пахнет. Вампирская тоже.

Я лишь хмыкнула, решительно недовольная тем, что Айви сумелапочуять три капельки моей крови через полкомнаты, да еще через барьер ближнегобудущего. Впрочем, приятно было узнать, что она еще никогда не пила крови уведьмы.

— А моя кровь подойдет? — напряженно спросила Айви.

Я покачала головой, нервно помешивая состав.

— Нет. Она должна быть от ведьмы или колдуна. Дело не вкрови, а в содержащихся в ней ферментах. Они действуют как катализатор.

Айви кивнула, щелчком переводя свой компьютер в ждущий режими откидываясь на спинку стула, чтобы понаблюдать за мной.

Я тщательно потерла кончиком уколотого пальца о другой,чтобы совсем стереть оттуда пятнышко крови. Как и большинство рецептов, этотдавал семь заговоров. Те, которыми я не воспользуюсь сегодня ночью, я сохранюкак зелья. Если бы я позаботилась внедрить их в амулеты, они прослужили быцелый год. Но я ни за что не стала бы трансформироваться с амулетом.

Глаза Айви по-прежнему пристально за мной наблюдали, пока ятщательно разливала состав по пузырькам размером с большой палец и плотнозавинчивала крышечки. Теперь оставалось только разорвать кольцо и мою связь слей-линией. Первое было легче легкого, а второе— чуточку сложнее.

Одарив Айви быстрой улыбкой, я вытянула ногу и пушистымрозовым шлепанцем проделала брешь в кольце соли. Тут же стал нарастать фоновыйгул энергии ближнего будущего. Мое дыхание стало с шипением выходить через нос,пока вся сила, что вошла в меня через круг, теперь начала из меня истекать.

— Что случилось? — спросила Айви со своего стула. В ееголосе ясно прозвучали забота и тревога.

Я сделала сознательное усилие, чтобы дышать, думая, что такя скорее провентилирую себе легкие. Я теперь казалась себе перекачаннымвоздушным шариком. Не сводя глаз с пола, я просто отмахнулась от Айви.

— Кольцо разорвано. Не подходи. Еще не все, — сказала я ейзатем, испытывая сразу и головокружение, чувство собственной иллюзорности.

Переводя дух, я начала разводить себя с линией. Это былабитва более фундаментального желания получить энергию и понимания того, что этаэнергия в конечном итоге сведет меня с ума. Мне пришлось силой от всего этогоотделываться, выталкивая энергию из головы подальше к ступням, пока она невернулась обратно в землю.

Плечи мои поникли, когда энергия меня покинула, и язашаталась, протягивая руки к столешнице.

— С тобой все хорошо? — с напряжением в голос спросила Айви.

Задыхаясь, я подняла глаза. Она держала меня за локоть,помогая стоять прямо. Я не видела, как она ко мне подошла. Лицо мое похолодело.Пальцы Айви казались теплыми сквозь рубашку.

— Я переборщила с солью. Связь была слишком сильной.Ничего... со мной все хорошо. Отпусти меня.

Заботливое выражение на лице Айви мигом испарилось. Явнообиженная, она меня отпустила. Соль громко хрустела у нее под ногами, пока Айвишла в свой угол и садилась за стол. На лице у нее теперь отражалась боль. Но явовсе не собиралась извиняться. Я ничего такого не сделала. Тишина, тяжелая инеловкая, давила на меня, пока я убирала все пузырьки, кроме одного, в шкаф кмоим дополнительным амулетам. Разглядывая свои новые сокровища, я не могла негордиться собой. Меня аж щекотало от этой гордости. Я сама их изготовила. Идаже если страховка за их продажу была выше моего годового дохода в ВБ, я моглаих использовать.

— Тебе сегодня ночью помощь потребуется? — спросила Айви. —Мне не сложно тебе спину прикрыть.

— Нет, — выпалила я. Ответ вышел слишком поспешным, и Айвинедовольно нахмурилась. Тогда я покачала головой и улыбнулась, желая смягчитьсвой резкий отказ. На самом деле я хотела бы сказать Айви: «Да, пожалуйста». Ноя по-прежнему не могла до конца ей доверять. Мне очень не нравилось оказыватьсяв ситуации, где мне приходилось доверять всем подряд. Мой папа погиб потому,что доверил кому-то прикрыть ему спину. «Работай одна, Рэчел, — твердил он мне,пока я сидела у его больничной койки и сжимала его дрожащую руку, а его кровьтем временем стремительно теряла способность переносить кислород. — Всегдаработай одна».